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中国，是一个具有五千多年悠久历史的文明古国。近代以来，在西方列强的坚船利炮下，国家蒙辱、人民蒙难、文明蒙尘。在这样一个半殖民地半封建的东方大国进行现代化，既面对着农民占人口的绝大多数、小农经济及其社会影响根深蒂固的特殊国情，又遭受着西方列强侵略和压迫，是世界现代化史上前所未有的难题。中国人民为了寻找摆脱民族危亡困境的出路，进行了百折不挠的艰辛探索。
《时局图》形象展示了20世纪初西方列强掀起的瓜分中国的狂潮。熊指的是俄国，它侵占了我国东北大片领土；太阳指日本，它侵占了我国的领土台湾；虎指英国，势力分布在我国长江中下游一带；肠指德国，势力主要在我国山东；一只青蛙紧盯着我国的广东、广西和云南，那是法国；青蛙东边是一只常被忽视的小虾，代表葡萄牙，它侵占了我国澳门；老鹰指的是美国，它在当时提出了门户开放的政策，在利益均沾、机会均等的原则下，也挤入了鲸吞中国的行列
现代化是近代以来的孜孜追求。 根据人类社会发展的一般规律，每个国家和民族最终都将走向现代化，追赶世界现代化潮流、实现中国现代化是近代以来中国人民的共同梦想。中华民族是世界上古老而伟大的民族，有着百万年的人类史、一万年的文化史、五千多年的文明史，为人类文明进步作出了不可磨灭的贡献。1840年鸦片战争以后，由于西方列强入侵和封建统治腐败，中国逐步成为半殖民地半封建社会，中华民族遭受深重灾难。无数仁人志士为此苦苦求索，进行各种尝试，寄希望于通过现代化运动拯救民族危亡。近代中国曾经发生过三次比较大的现代化运动，但都以失败告终，未能解决中国的前途和命运问题。
以洋务运动为代表的现代化运动，主要推行器物现代化。洋务运动主张制造近代军事装备，建立近代工业，学习西方现代科学技术，发展教育文化，希望在“器”和“用”的层次上建立起强大的军事工业和民用工业。魏源提出的“师夷之长技以制夷”，张之洞提出的“中学为体、西学为用”等主张，在洋务运动中得到充分体现。甲午战争的失败宣告了洋务运动的破产，封建制度的弊端进一步显现出来。
清同治四年（1865），李鸿章由江苏巡抚升任代理两江总督，在金陵城聚宝门（今中华门）外扫帚巷东首西天寺的废墟上兴建厂房，开办金陵机器制造局
以戊戌变法和辛亥革命为代表的现代化运动，主要模仿制度现代化。以康有为、梁启超为代表的维新派主张全面改革，试图以日本明治维新为样板，推行“新政”，以维新变法推动中国进入现代社会。但因守旧派势力强大，变法被迫中断，维新派为此付出了血的代价。孙中山领导的辛亥革命，推翻了统治中国几千年的君主专制制度，建立了资产阶级民主共和国。之后，议会制、多党制、总统制等各种形式都试过了，结果都行不通。孙中山为了振兴中华，思考和撰写了《建国方略》，这是中国历史上第一部较为系统地论述现代化的著作，但中国现代化的问题并未得到根本解决。
《实业计划》由革命先驱孙中山先生于1918—1919年写成。原稿为英文，题为The International Development of China。由朱执信、廖仲恺等译为中文，后作为《建国方略》的第二部分——《物质建设》，集中体现了他对中国工农业、交通等实现现代化的宏大设想。他设想：修建10万英里的铁路，以五大铁路系统把中国的沿海、内地和边疆连接起来；修建遍布全国的公路网，修建100万英里的公路；开凿、整修全国的水道和运河，大力发展内河交通和水力、电力事业；在中国北部、中部及南部沿海各修建一个“如纽约港”那样的世界水平的大海港。他还主张鼓励发展个体经济，并为之提供各种便利条件。
以新文化运动和五四运动为代表的现代化运动，主要尝试思想文化上的现代化。新文化运动虽然在思想文化上清除了封建糟粕，但没有使科学和民主的思想真正融入社会。改良主义、自由主义、社会达尔文主义、无政府主义、工团主义等“你方唱罢我登场”，各种主义和思潮都曾在中国进行过尝试，但未能找到中华民族走出困境的方向，中国迫切需要新的思想、新的组织引领现代化运动。
五四运动时，北大红楼和北面民主广场是爱国学生活动的主要场所，现为北京新文化运动纪念馆所在地
现代化探索有了“主心骨”。 中国共产党的成立是开天辟地的大事变。十月革命一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义，五四运动又促进了马克思主义在中国的传播。在中国人民和中华民族的伟大觉醒中，在马克思列宁主义同中国工人运动的紧密结合中，中国共产党应运而生。中国共产党一经成立，就把为中国人民谋幸福、为中华民族谋复兴确立为自己的初心使命，义无反顾地担负起探索中国现代化道路的历史重任。中国共产党坚持以马克思主义为指导，坚持把马克思主义基本原理同中国具体实际相结合、同中华优秀传统文化相结合，不断推进马克思主义中国化时代化，中国革命和现代化从此有了正确的前进方向，深刻改变了近代以来中华民族发展的方向和进程。
中国共产党成立之初，就旗帜鲜明地把社会主义和共产主义确定为自己的奋斗目标，坚持用革命的手段实现这个目标；并从中国的实际出发，明确革命分两步走：先进行新民主主义革命，然后进行社会主义革命。在实践中，创立了新民主主义革命的理论和路线，开辟了农村包围城市、武装夺取政权的正确革命道路，为推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义“三座大山”凝聚起强大的革命力量，中国革命的进程深刻改变了中国人民和中华民族的前途和命运。
经过长期革命斗争的千锤百炼，中国共产党不断发展壮大，从一个开始只有50余名党员的党，到新中国成立前夕已成为一个拥有448万余名党员的全国范围内的群众性的马克思主义政党，成为团结带领中国人民进行伟大社会革命的坚强领导力量，为现代化建设奠定了强大的组织基础。
“三大法宝”： 统一战线、武装斗争、党的建设，是中国共产党在中国革命中战胜敌人的三个法宝，三个主要的法宝。
为实现现代化创造根本社会条件。 像中国这样的经济文化落后的人口大国要实现现代化，首先必须为实现现代化创造根本社会条件，即通过政治革命实现民族独立、人民解放。为了实现民族独立和人民解放，以毛泽东同志为主要代表的中国共产党人进行了艰苦卓绝的新民主主义革命，经过北伐战争、土地革命战争、抗日战争、解放战争，浴血奋战、百折不挠，建立了人民当家作主的中华人民共和国，实现了民族独立、人民解放的历史任务，为实现现代化创造了根本社会条件。
1949年10月1日，毛泽东主席按动电钮，新中国第一面五星红旗冉冉升起
新民主主义革命的伟大胜利，彻底结束了旧中国半殖民地半封建社会的历史，彻底结束了极少数剥削者统治广大劳动人民的历史，彻底结束了旧中国一盘散沙的局面，中华民族开始以崭新的姿态自立于世界民族之林，几千年来受压迫、受奴役的中国人民从此成了新社会和新国家的主人，掌握了决定自己前途和命运的主动权，为实现现代化创造了必要的前提。
新民主主义革命的伟大胜利，从根本上改变了中国社会的发展方向，为实现由新民主主义到社会主义的转变和建立社会主义制度、进行社会主义现代化建设，为中国摆脱贫穷落后的面貌、实现国家繁荣富强和人民共同富裕，扫清了障碍。实现国家富强、民族振兴、人民幸福的现代化不仅有了美好前景，而且有了现实道路。
中国式现代化是我们党领导全国各族人民在长期探索和实践中历经千辛万苦、付出巨大代价取得的重大成果，我们必须倍加珍惜、始终坚持、不断拓展和深化。
——2023年2月7日，习近平总书记在学习贯彻党的二十大精神研讨班开班式上的讲话