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随着人口老龄化，一个国家的人口年龄结构会转变为偏向老年群体。变化的幅度和速度会影响到劳动力市场、退休和社会保护政策。人口结构变化的规模和速度可以用五个指标来衡量：年龄中位数、老龄化指数、抚养比、潜在支持比和父母支持比。
年龄中位数
年龄中位数把人口分成两半，一半在年龄中位数以下，另一半在年龄中位数以上。随着人口老龄化的发展，年龄中位数通常会增长，图2.2展示了既往和预期的年龄中位数发展趋势。
图2.2 1950—2050年韩国年龄中位数
资料来源：联合国经济和社会事务部（2012）。
1950年，韩国的年龄中位数是19岁，1975年接近20岁，当前的年龄中位数估计是35岁，到2025年，年龄中位数预计将提升到45岁，到2050年将超过53岁。年龄中位数的增长显示了劳动力老龄化，这对劳动力市场有广泛的影响，其中包括需要重新讨论退休和退休金相关政策事宜。
老龄化指数
老龄化指数体现出人口不断改变的年龄结构，它是指老年人口数与15岁以下人口数的比值，显示了老年人口和儿童人口的平衡变化，可揭示人口结构变化的方向和速度。图2.3展示了1950—2000年的老龄化指数及对未来50年的预测。
在韩国，1950年，12个老年人对应100个儿童，这一比率到1975年增长为15，2000年达到54。目前，该指数几乎达到了100，据预测未来两年将超过100。韩国历史上老年人口将首次超过儿童人口，老龄化指数预计在2025年超过190，在2050年达到295。2050年，韩国的老龄人口将是儿童人口的3倍。老龄化指数的变化表明，政府要对不同年龄群体作出政策优先调整，韩国政府不可避免地需要更多关注老年人口问题。
图2.3 1950—2050年韩国老龄化指数
资料来源：联合国经济和社会事务部（2011）。
抚养比
抚养比是反映劳动人口赡养老年人负担大小的关键指数。总抚养比的计算方法是儿童（0—14岁）人数和65岁及以上老年人人数同15—64岁人口的比率。这一比率的基本假设是所有15岁以下的儿童及65岁及以上的老人可能需要依赖劳动人口来抚养。鉴于并非所有这两个年龄段的人口都需要抚养，同时15—64岁这个年龄段的人也不一定都有工作或者有抚养责任，抚养比充其量只能提供对劳动力人口实际抚养负担的粗略估算。总体来说，抚养比是个很有用的指数，体现了抚养需求及其随着人口老龄化发生的相应变化。图2.4显示了韩国既往和预测的抚养比变化趋势。
20世纪下半叶，韩国的抚养比从0.83降到0.39，主要原因是儿童抚养比从1950年的0.78降低到2000年的0.29。在这期间，老年人的抚养比有0.05的小幅提升。到2050年，因为韩国人口的快速老龄化，那时情况将截然不同。儿童抚养比将低于2000年，而老年人抚养比将提高到0.61，总抚养比将提高到0.85。虽然这个比率和1950年相比几乎相同，但是在构成上不一样，当时劳动人口的主要负担是儿童，而到2050年时，主要负担是老人。
图2.4 1950—2050年韩国抚养比变化趋势
资料来源：联合国经济和社会事务部（2011）。
潜在支持比
作为支持基础的群体最有可能从事经济生产，从而可以支持老年人口，潜在支持比就是直接监测这一支持基础群体的变化的指标。它和老年人抚养比正好相反，定义为15—64岁的人口对65岁及以上人口的比率。虽然老人的定义节点是60岁，但是，为了计算潜在支持比，我们把60—64岁这一年龄段归类为劳动年龄人口，因为这一年龄段的很大一部分人口仍然还在工作。一些65岁及以上的人仍然继续自食其力，并不依靠他人。同时，并不是所有15—64岁年龄段的人都是经济活跃人口，尤其是那些年龄小、仍然在求学的年轻人。然而，潜在支持比下降反映了经济活跃人口支持老年人口的能力在下降。表2.8展示了韩国同其他东亚国家和地区既往潜在支持比下降的情况，同时预测未来下降的幅度可能更大。
在20世纪下半叶，韩国的潜在支持比几乎下降一半，从19.1下降到9.8，降幅虽然低于中国香港、日本和中国澳门，但高于东亚的平均值。在世纪之交，韩国的潜在支持比高于朝鲜和蒙古以外的所有国家和地区。在未来40年里，据估计韩国的潜在支持比将会有更大降幅，超过东亚平均值。从2000年到2025年，该比值在韩国将降低6.4个百分点，为东亚地区降幅最大。据估计，该比值将持续下降，到2050年将跌至1.6，是东亚第二低，略微高于日本的1.4。每位65岁及以上老人对应的是1.6个劳动人口，韩国将注定面对老龄人口经济支持基础前所未有的快速下降局面。
表2.8 1950—2050年东亚地区潜在支持比
资料来源：联合国经济和社会事务部（2012）。
父母支持比
父母支持比的定义是每100人里85岁及以上人群对50—64岁人群的人数比率。该比率把85岁及以上年龄段的人和他们的假设后代联系起来，所谓假设后代，是指在这些高龄老人二三十岁的时候出生的那些人。该比率用来衡量家庭赡养高龄老人的需求，因为分子中包含的人不一定与分母中包含的人有血缘关系，父母支持比把最高龄的人口（85岁及以上人口）和他们的“假设后代”联系起来。尽管该比率并不是对子女赡养高龄父母情况的精准测量，但该比率的上升能够反映出在日渐萎缩的家庭中赡养高龄父母的压力越来越大。表2.9总结了这一比率的既往变化并预测了未来的变化趋势。
在世纪之交，韩国的父母支持比是2.9，比东亚的平均值低，比朝鲜和蒙古以外的所有其他国家和地区都低。到2025年，这一比率将提高到8.9，超过了东亚的平均值，低于中国香港和日本。预计到2050年，韩国的父母支持比将增长到34.5，超过东亚平均值的2倍。前所未有的快速增长意味着，在2000年，50—64岁的韩国人中，只有3%有“父母”（即85岁及以上的老人），而到2050年，这个年龄段超过三分之一的韩国人将不得不承担起赡养老人的责任。对于日益增长的压力造成的经济和社会影响，人们必须给予关注。
表2.9 1950—2050年东亚的父母抚养率
资料来源：联合国经济和社会事务部（2012）。
注：neg=小于0.1。