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自 20世纪90年代初以来，我一直用压缩现代性这一概念来描述当代韩国社会的各种结构/历史特征。
为了证实压缩现代性存在于韩国社会的各个方面，韩国国内外都发表了大量学术文章。然而，我还没有将压缩现代性具体地概念化，因为我不倾向于通过演绎给出其理论定义，而是希望采用一种研究策略，在历史现实中确定其范围，同时对相关社会现象进行各种实证分析。这一研究策略可以通过越来越多的研究和文献来进行补充，明确利用压缩现代性视角来解释韩国社会的各个方面以及问题。
压缩现代性可以被视为通过分析归纳来研究韩国社会的一种概念性工具，下文将对此进行解释。由于我一直采用这一策略进行各种研究，压缩现代性的理论内容将会不断被重新构建。
压缩现代性有五个具体维度，由时间/空间和凝聚/压缩两个轴交互构成（见图 1.1）。
时间既包括物理时间（时间点、时间顺序和时间量），也包括历史时间（时代、时期和阶段）。空间包括物理空间（位置和区域）和文化空间（地点和地区）。凝聚是指两个时间点（时代）或两个位置（地点）之间的运动或变化所需的物理过程被缩短或压缩的现象。
压缩是指存在于不同时代或地点的多种文明的不同组成部分在特定的时间和空间内共存，并相互影响和改变的现象。
这四个维度中产生的现象又以复杂的方式相互影响，进而产生新的社会现象。
图1.1 压缩现代性的五个维度
我将简要说明压缩现代性的五个维度。维度Ⅰ由以下事实体现：韩国通过几十年的爆发性工业化和经济增长，缩短了其从贫穷农业社会向先进工业经济转型所需的时间。韩国人自豪地称其为“压缩增长”（apchuk seongjang）。大体上说，韩国人经历了“压缩现代化”。
维度Ⅱ与以下事实相关：外部势力（日本和美国）对韩国的连续殖民统治，以及韩国人自身积极引进或复制西方文明的各种要素，从根本上重塑了韩国的空间格局。值得一提的是，韩国的主要城市几乎立刻变成了复制西方文化和制度的场所。
韩国的西化进程省略了像“丝绸之路”这样的文明间交流通常需要的地理要素，在空间上进行了缩减或拆除。维度Ⅲ涉及压缩的社会历史背景下，传统、现代和后现代元素之间的激烈竞争、碰撞、脱节、衔接和复合的现象。这些一般被定性为“非同时事件的同时性”的现象，经常伴随着非常复杂的条件和变化过程，出现在意识形态、文化和其他非物质领域当中。特别是在没有本土社会革命帮助根除传统社会结构和文化秩序的情况下，现代和后现代元素才会以复杂的方式与传统元素共存。维度Ⅳ涉及在压缩的社会历史背景下，外国/跨国/全球元素与本土元素之间激烈竞争、碰撞、脱节、衔接和复合的现象。不同地域背景下产生的各种社会因素在同一时空中共存并发挥作用，它们之间往往会形成一种依附的或者（新）殖民统治的层级结构。
韩国人的二元性（他们一方面走高度外向型的发展道路，另一方面又没有表现出摆脱自身毫无保留的民族主义伪装的迹象）明确表明，他们对现代性的追求长期受到不同文明在空间方面压缩的影响。维度Ⅴ的出现是因为，在压缩现代性的上述四个维度中产生的社会现象或文化因素之间，往往在存在激烈的竞争、碰撞、脱节、衔接和复合，从而产生更多的社会现象或文化因素。
很明显的是，考虑到这些不同的维度，压缩现代性既包含变化的过程，也包含变化的结果。这种变化过程充满了各种社会现象，按照传统的严谨分类，一方面是传统文明对现代文明对后现代文明，另一方面是本土文明对外国文明（殖民主义或新殖民主义文明）对全球文明。如果按此来评估，这些现象可能显得高度“不成体系”。从某种意义上说，压缩现代性研究是一门非系统性的系统科学。在试图系统地分析非系统性现象时，虽然可以从传统的历史和社会科学中推理出处理传统/现代/后现代和本土/外国/全球文明的独立要素，但它们之间的非系统性关系或秩序，使得这些要素只能通过对历史现实的“分析归纳”来处理。
鲁施迈耶（Rueschemeyer）及其同事将弗洛里安·兹纳涅茨基（Florian Znaniecki）的分析归纳法应用于分析民主化与经济发展之间的关系，他们说，
分析归纳法是一种自我认知和自我规范的策略，它和我们在日常生活和复杂的历史解释中使用的策略相同。不过，它有一个更明确的分析方向。从反映透彻的分析性问题开始，然后从对一个或几个案例的理解，转移到能够解释每个案例问题特征的潜在概括性理论观点……连续案例的每个因素仍植根于其历史背景，因此可以得到更充分的解释，其复杂特征充当了经验性“路障”，用于阻碍武断的推测性理论……
在分析归纳的基础上建立压缩现代性的理论成分，须对详细的案例分析进行测试和再测试，因此需要大量的时间和其他研究资源。
人们有时可能会发现，分析归纳法作为解决这一障碍的方式，尽管与之相关的研究来自不同的理论或经验，但是其对于重新分析那些涉及压缩现代性相关主题的研究所产生的实证结果非常合适。特别是考虑到韩国社会科学的许多实证研究主要是通过借鉴西方理论来建立其研究目标或假设，并且只是罗列其研究成果，而不关心其使用的西方理论和潜在的存在主义问题，分析归纳法的再分析过程在帮助他们完成学术任务方面具有实用价值。