众所周知,在个人生活和社会生活中,韩国人都以家庭为中心。 然而,他们对家庭的观念千差万别。特别是不同的家庭意识形态(包括家庭价值观和准则)同时出现,映射出韩国经济、社会和文化体系的快速变化。由于韩国人在半个世纪内压缩性地完成了西方国家几个世纪的历程,因此,取决于韩国人不同的诞生时间和其他社会因素,他们接触到了不同的经济结构、社会关系和文化环境。虽然人们认为韩国人的家庭主义(韩语中的“gajokjuui”)是一种持久的文化特征,但其家庭关系和家庭生活也不可避免地受到社会剧变的严重影响。
结果就是,不同时代的人形成了截然不同的家庭意识形态,导致家庭关系和家庭生活中代际冲突和敌对现象频频出现。此外,教育、地区和性别差异也与社会剧变互相影响,造成了家庭意识形态的巨大差异。因此,由于不同世代在家庭意识形态和其他方面都存在差异,韩国人越是追求以家庭为中心的生活,他们在家庭中面临的心理负担就越多。
当然,不同家庭意识形态同时存在并不一定会引发社会焦虑或社会问题。相反,它可以为创造有活力的家庭文化提供宝贵的资源。但是,宏观层面的经济、社会和文化转型,必然导致韩国多种家庭意识形态的产生具有高度偶然性。例如,当年轻人通过大众媒体接触到西式家庭关系和家庭生活,并据此追求人生时,随之而来的家庭意识形态却和传统家庭观念之间缺乏系统性联系,这就导致他们陷入无法化解的代际困境。在韩国,有四种主要的家庭意识形态——儒家家庭主义、工具家庭主义、情感家庭主义和个人主义家庭主义。现在韩国所面临的困境是,在突如其来的社会变化中,这些不同的家庭意识形态只是在偶然间实现了共存,所以,这并不一定就代表韩国具有民主多元的(democratically plural)家庭文化。
直到最近,韩国才接受以现代化理论作为心理层面和伦理层面研究韩国家庭变化的主要方法。 它解释了韩国家庭生活和家庭关系中的大多数问题都源于传统与现代之间的摩擦。 但韩国社会的一个重要特征是,传统文化、现代文化甚至后现代文化并存,不同世代接触到这些文化的程度不同,导致代际关系紧张、冲突不断。此外,传统、现代和后现代文化之间的相互作用产生了新的混合文化元素。韩国的家庭规范和态度明显地表现出了这种趋势,这就使韩国的家庭意识形态变得无比复杂。因此,要解释如此错综复杂的现实情况,新的理论思路必不可少。