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朝向危险的道路；但是要迂回，要缓行。
“可勇气我到哪里去找呢？”弗罗多问道，“我最需要的就是勇气。”
“在最不可能之处发现勇气，”吉尔多说，“怀有希望！”
“你应该悄悄走，而且要赶紧走。”甘道夫说。两三个星期已经过去了，可弗罗多仍没有准备好动身。
“我懂。但两样都做到可不容易，”他反对道，“要是我像比尔博那样一下子消失，立刻就会传遍整个夏尔。”
“当然你绝不能就地消失！”甘道夫说，“那绝对不行！我说的是 赶紧 ，不是 瞬时 。如果你能够想到办法，可以溜出夏尔又不让人都知道，那么小小的拖延是值得的。但是你不能拖延太久。”
“秋天怎么样？在我俩的生日当天或者之后？”弗罗多问道，“我想，到那时我多半可以做些安排了。”
说实话，他很不情愿动身，既然说到了正题：袋底洞多年来都住得称心如意，现在看来更是难舍，这是他在夏尔的最后一个夏天，他想尽可能地多品一品滋味。待到秋天，他知道，至少自己心中会更乐于出行，到了那个季节总是这样。他私下里拿好了主意，要在自己的五十岁生日那天离开：也就是比尔博的一百二十八岁生日那天。不知怎的，那一天才像是追随他出发的正日子。追随比尔博是他心里最要紧的事，也正是这个目的让离开变得没那么难受。他尽可能不去想魔戒，也不去想最终魔戒将把他带到何方。不过，他没有把所有的想法都告诉甘道夫。那个巫师会猜到什么，一向都很难捉摸。
他看着弗罗多，微笑道：“很好，我觉得可以——但一定不能再晚了。我现在很担心。同时，一定要小心，千万不要透露一点你要去哪儿的风声！看好那个山姆·甘姆吉，不要说出去。如果他多嘴，我真的会把他变成癞蛤蟆。”
“说到我要去 哪儿 ，”弗罗多说，“还真的很难走漏风声，因为连我自己都没想清楚去哪儿。”
“别胡闹！”甘道夫说，“我提醒你的可不是勿在邮局留地址！你要离开夏尔这件事不可让人知道，你走出去很远之前都得保密。总之你得走，或者至少要准备出发，不管向北还是向南、往西还是往东——去向当然也要保密。”
“我满脑子都是离开袋底洞、和大家告别，还从来没考虑过去向，”弗罗多说，“我要去哪里？谁给我指路？我的目标是什么？比尔博出门是去寻找宝贝，去了又回；可我是要去丢掉宝贝，不再返回，至少在我看来如此。”
“但是你看不到那么远啊，”甘道夫说，“我也不行。也许找到末日之隙是你的使命；不过也许是别人的任务：我并不知道。不管怎么说，你还没有做好准备，踏上远行的路途。”
“确实没有！”弗罗多说，“但是现在我要踏上哪条道路？”
“朝向危险的道路；但是要迂回，要缓行。”巫师答道，“如果你需要我的建议，就去幽谷吧。去那儿的路上不会太过危险，尽管大道已不如从前好走，而且待到年凋岁暮，还会变得更糟。”
“幽谷！”弗罗多说，“好得很：我向东行，往幽谷去。我会带着山姆看精灵；他一定会很开心。”他轻快地说着；但心中突然一动，渴望去看一看半精灵埃尔隆德的寓所，呼吸一下那个深谷的空气，那里仍安宁栖居着许多美丽种族的人。
夏日的一个晚上，一条惊人的新闻传到了常青丛和绿龙酒馆。夏尔边境上的巨人和别的凶兆都给抛到了一边，因为出了更大的事：弗罗多先生要出售袋底洞，而且已经卖出去了——卖给了萨克维尔-巴金斯家！
“卖了不少钱呢。”有些人说。“哪有，给的便宜价，”另一些人说，“洛比莉亚太太是买家嘛，肯定压价了。”（奥索几年前已经去世了，虽然享年一百零二岁，但也遗憾不够长命。）
至于比尔博先生何故出售他美丽的洞府，比卖价更引人争辩。有几个人推断——并得到了巴金斯先生本人点头暗示——弗罗多的钱快花光了：他要离开霍比屯，搬到雄鹿地他那些白兰地鹿亲戚中间去，靠这笔钱过过清净日子。“离萨克维尔-巴金斯一家越远越好嘛。”有人补充道。但是，袋底洞之主巴金斯富不可测的概念太深入人心了，多数人都认为这个说法不可信，比别的一切有道理、没道理的胡猜乱想还要不可信：在多数人看来，这背后是甘道夫设下了阴暗然而尚未拆穿的阴谋。虽然他没有任何动静，白天也不到处走，但尽人皆知他“躲进了袋底洞”。不管搬走是不是正合了他的巫术诡计，但有一件事实是确定的：弗罗多·巴金斯要返回雄鹿地了。
“是的，这个秋天我要搬走了，”他说，“梅里·白兰地鹿正在帮我找一处小小的安乐洞呢，也或许找个小房子。”
实际情况是，在梅里的帮助下，他已经在雄鹿镇外的克里克洼乡下选购了一幢小房子。他对所有人都假装说要在那里定居，只没有瞒着山姆。向东出发的决定促成了这个想法；因为雄鹿地在夏尔的东界，而且因为他童年在此度过，还乡至少看起来可信。
甘道夫在夏尔停留了两个多月。之后，在6月底的一个夜晚，就在弗罗多的计划最终安排好以后，他忽然宣布第二天一早要再次出发。“我希望只是短短一阵子，”他说，“我要南下到南边边界以外，尽力去打探一些消息。我已经闲散得太久了，很不应该。”
他语调轻松，但在弗罗多看来，他脸上相当忧虑。“出事了吗？”他问。
“啊，没有；但是我听到了风声，让我焦急，需要去查一下。如果我发现还是有必要让你立即出发，我会马上回来，或者至少带话回来。这段时候按照你的计划来；但是要更加小心，特别是那枚戒指。让我再一次提醒你： 勿用魔戒！ ”
黎明时分，他出发了。“我也许会随时回来，”他说，“最迟也会来参加告别会。我想，毕竟在路上你还需要我的陪伴。”
一开始，弗罗多感到很不安，常常琢磨甘道夫会打听到什么消息；不过他渐渐松懈了，天气很好，让他暂时忘却了自己的烦恼。夏尔很少有这样美妙的夏日，也很少有这样丰饶的秋天：树上苹果累累，蜂巢流淌蜂蜜，玉米高大饱满。
入秋很久以后，弗罗多又开始担心甘道夫。9月就要过去了，还是没有他的消息。生日、搬家越来越近，可他还没有来，也没有音讯。袋底洞开始忙碌起来。弗罗多的一些朋友住了过来，帮他打包：有弗雷德加·博尔杰、福尔科·博芬，当然也少不了他的特别密友皮平·图克和梅里·白兰地鹿。他们把整个地方弄了个底朝天。
9月20日，两辆盖着油布的满载马车出发去了雄鹿地，装着弗罗多没有卖的家具和物品，经由白兰地桥去了新家。第二天，弗罗多变得非常焦躁，不停地张望，看看甘道夫来了没有。周四，他生日当天的早晨，破晓后就像很久以前比尔博的盛会那天一样晴朗澄澈。甘道夫仍然没有现身。晚上，弗罗多举办了告别宴会：很小的规模，只有弗罗多自己和四个帮手一起吃一餐；但他心烦意乱，没有胃口。想到即将不得不与年轻的朋友们分离，他心情沉重。他不知道怎么跟他们开口。
另外四位年少一些的霍比特人却情绪高涨，尽管甘道夫不在，聚会很快就欢乐起来。餐厅光秃秃的，只有餐桌和椅子，但是食物不错，还有好酒：弗罗多的藏酒并没有出售给萨克维尔-巴金斯。
“等萨-巴家那些人的爪子伸过来的时候，无论我余下的东西命运如何，至少我给它找了个好归宿！”弗罗多说着，将杯中物一饮而尽。那是老酒庄陈酿的最后一滴。
他们唱了许多歌儿，聊了很多过去一起做的事，举杯为比尔博祝寿，并按照弗罗多的规矩，为他和弗罗多身体健康干了杯。之后，他们出去吹了吹风，看了一眼星星，然后上床睡觉了。弗罗多的聚会结束了，而甘道夫仍没有来。
第二天早上，他们忙着将剩下的行李打包，又装了一车。梅里揽下此事，和胖子（就是弗雷德加·博尔杰）驾车出门。“得有人在你之前先去新家暖居呀，”梅里说，“好啦，回见——后天见，路上可别睡着误事！”
福尔科午饭后回家了，但是皮平留下了。弗罗多焦躁不安，竖着耳朵也听不到甘道夫的一点动静。他决定等到夜幕降临。之后，如果甘道夫找他找得急，就直接去克里克洼，说不定还能先到。因为弗罗多要步行，他打算——为了愉快地看夏尔最后一眼，这个理由同样重要——从霍比屯步行到雄鹿镇渡口，悠着点，放轻松。
“我也应该来点儿锻炼啦。”他说道，在半空的厅堂里的一面蒙尘的镜中看着自己。他已经很长时间没有进行过一点费力的步行了，镜子里的自己看起来挺松垮的，他想。
午饭后，萨克维尔-巴金斯家的洛比莉亚和她的棕发儿子洛索来了，弗罗多很感厌烦。“终于归我们啦！”洛比莉亚走进来的时候说。这话既不礼貌，严格来说也不对，因为袋底洞的买卖要到午夜才生效。不过也可谅解：比起原本期待的时间，她被迫多等了七十七年才得到袋底洞，现在她已经一百岁了。不管怎样，她来是要查看她付过钱的东西有没有哪样被运走；而且她要拿钥匙。让她满意颇费了一番时间，因为她带了整整一本目录从头到尾地核对清楚。末了，她和洛索离开了，得到了备用钥匙，也得到了承诺：另一把钥匙将放在袋下路的甘姆吉家。她哼着鼻子，直截了当地表示，她觉得甘姆吉一家做得出趁夜打劫洞府的事。弗罗多一口茶也没有给她上。
他与皮平、山姆·甘姆吉在厨房里自顾喝茶。对外早已正式宣告：山姆将跟他去雄鹿地，“给弗罗多先生料理家务、照管小园子”；老头子同意了这个安排，但一想到将要和洛比莉亚做邻居，这个安排并不能给他慰藉。
“我们在袋底洞的最后一餐啦！”弗罗多说道，将椅子推回原位。他们把刷刷洗洗的任务留给了洛比莉亚。皮平和山姆把他们三人的行囊捆扎好，摞在门廊上。皮平出去到花园里转了最后一圈。山姆不知去哪里了。
太阳下山了。袋底洞看起来忧伤惨淡，乱糟糟的。弗罗多在熟悉的房间里转悠，看着落日的余晖在墙上渐渐消失，阴影从墙脚爬了出来。室内慢慢变暗。他走出房间，一直到小路尽头的大门，一段短短的路程后就走到了小丘路。他多少有点盼着能看到甘道夫从暮色中大步走来。
天空如洗，星星越来越明亮。“良夜当前，”他大声说，“开始行程正合适。我很想走路。我没办法再继续等下去了。我得出发了，甘道夫一定会跟上来的。”他转身往回走，却又停住脚步，因为他听到袋下路尽头的拐角处有说话声。一个声音明显是老头子的；另一个声音是个陌生人，还有点让人不高兴的感觉。他听不清陌生人说的什么，但是听到了老头子的回答，声音颇有些刺耳。老人似乎生气了。
“不是的，巴金斯先生已经走了。今天早上走的，我儿子山姆跟他一起：所有的东西也带走了。是的，卖掉了，走掉了，我告诉你。为啥？这不关我的事，也不关你的事。去哪儿了？这又不是啥秘密。他搬到雄鹿镇还是啥地方去啦，那边很远的地方。是的没错——很远的路。我自己从没出过那么远的远门；雄鹿地那儿的人挺古怪的。不行，我送不了口信。晚安再见吧你！”
脚步声往小丘下走去。弗罗多模糊地想，为什么自己因为他们没有上山而感到如释重负？“我猜，是因为我受够了对我的举动的好奇和提问，”他想，“这群人真是好打听！”他有点儿想去问问老头子是谁在打听；但转念一想还是不问为好，于是转身快步走回了袋底洞。
皮平正在门廊倚坐，山姆不在。弗罗多走进漆黑的门内。“山姆！”他喊道，“山姆！该走了！”
“来了，少爷！”回应声从门内深处传来，接着山姆出来了，抹着嘴巴。他刚才一直在跟地窖里的啤酒桶道别呢。
“都准备好了，山姆？”弗罗多问道。
“是的，少爷。我现在劲头可足了，少爷。”
弗罗多关上圆门，锁好，将钥匙递给山姆。“拿上这个跑到你家里，山姆！”他吩咐，“然后再抄近路，尽快到草地外面那条小路的大门口和我们碰头。我们今晚不从村子里走。太多耳朵支棱着打听、太多眼睛盯着窥视了。”山姆飞快地跑了。
“啊，现在我们终于出发啦！”弗罗多说。他们将包裹掮在肩上，拿起拐杖，绕过墙角，朝袋底洞的西边走去。“再见！”弗罗多说着，看着黑洞洞的空窗。他挥了挥手，然后转身（循着比尔博当时走过的路，只是他并不知道），快步跟上佩里格林从花园小路下行。他们在路尽头的篱笆低处跳了过去，走向田野，走进黑暗，好像草叶间穿过一阵窸窣的风。
到了小丘底部西侧，他们来到了开着的大门，门外是一条窄路。他们停住脚，整理了一下打包带。这时山姆快步跑来，喘着粗气；他的行李沉重，在肩膀上高高耸起，还在头上顶着一个高高的不成形状的毡包，称其为帽子。在暗中他看起来很像一个矮人。
“我说，你们肯定把最沉的东西都给我了，”弗罗多说，“我好同情蜗牛呀，以及所有把家当扛在背上的。”
“我还能再背很多东西呢，少爷。我的行李挺轻的。”山姆的嘴挺硬，话里透着虚假。
“不行，你别，山姆！”皮平说，“这对他正合适。除了他让我们打包的东西，别的他都没背。最近他挺懒散的，让他走一走，适应适应，就不会感觉那么重啦。”
“对一个可怜的老霍比特人发发善心吧！”弗罗多大笑道，“我肯定，还没到雄鹿地我就会瘦得像根柳木棍儿了。不过刚才我在胡说呢。山姆，我猜你背的行李比自己应该背的那份要多，下次整理行李的时候我要查看查看。”他重新拿起拐杖，“好啊，我们都喜欢在黑夜里行路，睡前让我们先走上几十哩吧！”
为抄近路，他们沿路向西走去。之后离开小路左转，又悄悄地走进田野。他们排成一行，沿着矮树篱和矮树林组成的边界前行，夜色黑沉沉地笼罩在他们四周。裹在黑色的大氅里，他们仿佛都戴上了魔戒。鉴于他们的霍比特天赋，加上刻意保持安静，一点声响也没有，甚至连霍比特人也听不出；哪怕是田野里的野物也很难注意到他们经过。
走了一会儿，他们从一个窄木桥穿过了霍比屯西边的小河。河水成了一条弯曲的黑丝带，两边镶着倾斜的桤树。向南又走了一两哩后，他们从白兰地桥快速穿过大道，就来到了图克地，再折向东南，朝绿丘乡野走去。开始爬第一道山坡时，他们回头望见霍比屯的灯光，在温柔的小河谷中遥遥闪烁。很快，灯光就消失在阴暗大地的褶皱里，接着他们来到了灰色池塘边的傍水镇。当最后一个农庄的灯光也远抛身后，在树丛中时隐时现，弗罗多转过身，举起一只手挥别。
“不知道以后还有没有机会再俯瞰这个河谷了。”他轻声说道。
走了大约三个钟头以后，他们停下歇脚。夜晚晴朗凉爽，繁星满天，轻烟似的缕缕薄雾从河水和草地深处升起，爬上山坡。薄雾轻裹的桦树在微风里摇着树冠，映着暗淡的天空，织成了一张黑色的网。他们吃了很俭朴的一餐（以霍比特人的标准），然后继续上路。很快就到了一条窄径，盘旋着忽上忽下，在前方灰扑扑地沉入黑暗：这是去往林木厅、斯托克、雄鹿镇渡口的路。它从小河谷中的主路上逸出，围着绿丘的边角绕了一圈，奔向了林尾地，那是东区的一个荒凉角落。
过了一会儿，他们一头扎进了高高的树林，小路仿佛是林中劈开的一道深缝，干枯的树叶在暗夜中沙沙作响。路上非常黑。起先他们聊天，一起轻轻地哼着小调，因为现在已经远离了打探的耳目。之后他们沉默地疾行，皮平开始落后。末了，他们准备爬上一个陡坡，皮平停下来打哈欠。
“我太困了，”他说，“马上就要倒在路上啦。你们打算走着睡吗？都快到午夜了。”
“我以为你喜欢在夜里行路呢，”弗罗多说，“不过没啥着急的。梅里预计我们后天才会到呢，所以我们还有差不多两天的时间。接下来有合适的地方我们就停脚。”
“风从西来，”山姆说，“如果咱们到这座山的另一边，就能找着有遮蔽、够舒服的地方，少爷。要是我没记错，前边有个干燥的杉树林。”山姆对霍比屯方圆二十哩内了如指掌，但他的地理知识也仅限于此。
刚过山顶，他们就来到了那片杉树林。他们离开小路，走进黑暗树林的深处，黑暗浸染着树脂的芬芳。他们捡了一些枯枝和球果生火。很快，在一棵大杉树底下，他们燃起了欢快的篝火，火堆哔剥作响，围坐了一会儿之后，就困得点起了头。然后，每个人占据了大树树根的一个夹角，蜷在披风和毯子里，很快睡熟了。他们没有安排警戒；连弗罗多也不害怕有危险，因为他们仍在夏尔的腹地。当篝火渐熄，来了几只动物，看了看他们。一只穿过树林忙活自己的事情的狐狸停下来几分钟，鼻子嗅着。
“霍比特人！”它寻思，“哎，接下来会怎样？我听说过这片土地上的怪事，可我从没见过一个睡在户外树下的霍比特人。整整三个！背后必有大蹊跷。”它猜得很对，只是再也没有进一步的发现了。
早晨来临了，暗淡湿冷。弗罗多第一个醒来，发现树根在他背后硌出了印子，所以他的脖子很僵。“还快乐步行呢！我为什么不驾车呢？”他想。远行开头的时候他总是这样。“我所有漂亮的羽绒床都卖给萨克维尔-巴金斯一家了！这些树根倒是挺适合他们的。”他伸了伸懒腰。“起来吧，霍比特人！”他喊道，“美丽的早晨到了。”
“哪儿美丽了？”皮平问道，从毯子边上睁开一只眼睛看着，“山姆！9点半备好早餐！洗澡水烧热没有？”
山姆跳起身，看上去睡眼惺忪：“没，先生！我还没有，先生！”他说。
弗罗多从皮平身上剥下毯子，把他翻了个身，然后走开，来到了树林边上。远远的东方，太阳正在升起，红红地透过雾霭，雾霭厚厚地盖着世界。秋天的树木点染着金色和红色，仿佛在朦胧的海上漫无根基地漂流。在他的下方一点，路在左侧陡直向下，钻进一个山谷，消失不见了。
当他回去后，山姆和皮平已经生好了一堆旺火。“水！”皮平叫道，“水呢？”
“我又没把水存在口袋里。”弗罗多说。
“我们以为你去找水了，”皮平一边说，一边忙着摆放食物和杯子，“你最好现在去找。”
“你也一起来，”弗罗多说，“带上所有的水囊。”山脚下有一条小溪，水从灰岩石露头的地方流下来，有几呎高，他们在这个小小的瀑布处灌满了水囊和露营小烧水壶。水凉冰冰的，洗脸洗手的时候，他们啪啪地撩水，呼呼地喘气。
早餐用毕，行李重新扎紧，已是10点以后，天气变得晴好，热了起来。他们走下山坡，从小溪潜到路下的地方跨过，上了另一个坡，爬上另一个山肩再爬下；此时他们的披风、毯子、食物、水和其他的装备已经成了沉重的负担。
日间行路注定是又热又累的。走了几哩之后，道路不再上下盘旋，而是曲曲折折、令人心烦地爬上了一个陡坡的顶部，再预备好最后一次俯冲向下。在前方，他们看到低地上点缀着团团树木，在远处渐渐消融，成了棕色的林地雾影。他们的视线越过林尾地，投向白兰地河。道路在眼前蜿蜒而去，好像一条带子。
“这条路没个头儿，”皮平说，“可我不歇一下不行了。早该吃午饭啦。”他在路边的坡上坐下来，东望雾影，其外流淌着白兰地河，接着是夏尔的尽头，他这辈子还未曾踏足其外。山姆站在他的身旁。他圆圆的眼睛瞪得大大的——他的视线越过他从未看过的土地，望向新的地平线。
“那些林子里住着精灵吧？”他问道。
“据我所知，不是。”皮平说。弗罗多没有说话。他也在顺着路向东凝望，好像他以前从未见过这条路似的。突然，他开口了，声音响亮，但仿佛在自言自语，缓缓吟道：
大道长长，修远无尽，
自我家门，起步初始。
遥遥向前，何其远哉。
尽我所能，必将循之；
双足虽倦，寻之不渝，
直至此路，并入通衢；
阡陌百条，汇聚一道，
彼时何去，我不知晓。
“听着有点像老比尔博的韵调，”皮平说，“还是你仿写的一个？听上去不怎么鼓舞人心呀。”
“我不知道，”弗罗多说，“刚才它来到我的嘴边，似乎是我编的；不过很久以前我也许听到过。当然，它让我特别想起很多比尔博离开之前的最后岁月。他常说大道只有一条；就像一条大河：源头就在每家的门阶，每条小路都是它的支流。‘弗罗多，走出家门是件危险的事，’他常说，‘你走上大道，如果你立足不稳，就不知道会被裹挟到哪里去了。你有没有意识到，这正是穿过幽暗森林的路，而且如果你随着它走，它就会把你带到孤独山脉，乃至更远、更糟的地方去。’过去，他站在袋底洞前门外面的路上时，常常这么说，尤其是出门走了很长的路回来之后。”
“哎哟，大道至少在一个钟头内不能把我挟到哪里去。”皮平说道，解下他的背囊。其余人也学他的样，把背囊倚靠在坡上，腿伸到路上。休息之后，他们好好地吃了顿午饭，又休息了一会儿。
太阳开始偏西，他们下山时，下午的阳光洒在大地上。到现在，他们在路上连一个人影也没碰见。这条路少有人行，因为难跑马车，而且绝少人去林尾地。他们又小跑了一个多钟头，这时山姆停了一会儿，似乎在侧耳倾听。现在他们来到了平地上，之前一直曲折蜿蜒的道路笔直地伸向前方，穿过零星点缀着高树的草地，是即将来到的树林的外缘。
“我能听到一匹小矮马或者大马在后面从路上过来。”山姆说。
他们回头望去，但是路有转弯，他们无法看到远处。“不知道是不是甘道夫正在赶上来。”弗罗多说；可尽管话出自他的口中，他却感觉不对，而且乍然间想要藏起来，不能让来者的视线落到自己身上。
“也许没什么要紧，”他带着歉意说，“但是我不愿被人在路上看到——任何人。我受够了自己的一举一动都被人注意、被人议论。若来的是甘道夫，”他又想了一想，补充道，“我们可以小小地吓他一跳，算是对他迟到这么久的报复。咱们躲起来！”
另两位向左奔跑，下到了离路不远的小凹坑里卧倒。弗罗多犹豫了一秒：好奇心还是别的什么感觉正在和躲藏的想法打架。马蹄声越来越近，他刚好来得及扑进树后一丛长长的草中，这棵树的树荫遮住了道路。之后，他抬起头，视线越过一个大树根，小心窥探。
转过拐角，来了一匹黑马，绝非霍比特人的小矮马，而是一匹高头大马；上坐着一个大个子，似乎缩在马鞍上，裹着一条黑色的连帽披风，只露出了踩在高镫上的靴子；他的脸藏在阴影里看不见。
当马儿走到树旁，与弗罗多平齐的时候，它停住了。骑马者静静地坐着，垂着头，似在倾听。兜帽里传来声响，好像有人在吸鼻子，想要捕捉一缕转瞬即逝的气息；他的头左右转动，打量着道路两边。
一股无缘无故的恐惧突然攫住了弗罗多，他恐惧会被发现，想到了自己的戒指。他几乎不敢呼吸，可是把戒指从口袋里取出的愿望变得非常强烈，他开始缓缓地伸手。他感觉唯有戴上它，自己才会安全。甘道夫的建议显得那么荒谬。比尔博不也曾用过魔戒嘛。“而且我仍在夏尔境内。”他想着，手摸到了系着戒指的链子。就在此时，骑马者坐直身体，摇了摇缰绳。马儿向前迈步，起初缓慢，然后突然开始快跑。
弗罗多爬到路边，望着骑马者，直至他的身影越缩越小，融入远方。他不是很确定，但突然似乎看到，在从视线中消失之前，那匹马转身走进了右边的树林。
“哎，我觉得十分古怪，而且让人很不放心。”弗罗多自言自语道，走向他的同伴。皮平和山姆还在草里平卧着，什么也没看见；于是弗罗多描述了那个骑士和他的古怪举止。
“我说不出为什么，但是我觉得他肯定在寻找我或者 嗅探 我；我也绝不愿意被他发现。以前在夏尔，我从未见过这样的人，从未有过这种感觉。”
“可是一个大人族能与我们有什么相干？”皮平说道，“在这块地方他又有何贵干？”
“附近有一些人类出没，”弗罗多说，“据我所知，在南区那边，他们与大人族闹矛盾。不过我从未听说过一点类似这个骑马者的事，很想知道他从哪里来。”
“不好意思，”山姆突然插嘴，“我知道他从哪儿来。这儿的这个黑骑士就是从霍比屯来的，除非这样的骑士不止一个。我还知道他要去哪儿。”
“你这话是什么意思？”弗罗多厉声说，震惊地看着他，“为什么不早说？”
“我刚想起来，少爷。是这样的：昨天晚上我拿着钥匙回到俺们家洞府，我爸他跟我说：‘嘿！山姆！我想你明天早上就和弗罗多先生走了。有个奇怪的家伙打听袋底洞的巴金斯先生呢，刚走的。我把他打发到雄鹿镇去了。我不喜欢他那声嗓。我跟他说巴金斯先生永远离开老家的时候，他看着可恼了，对着我嘶嘶的，真的。吓得我哆嗦。’‘他是个啥人？’我问老头子。‘我不知道，’他说，‘但他不是霍比特人。高个儿，黑乎乎的，俯身朝我压过来。我估摸着他是从外边儿来的大人族。说话侉腔侉调的。’
“我不能久待听他多说，少爷，当时您在等我；我自己也没多加注意。老头子岁数大了，眼神有点不行了。而且这家伙来小丘的时候，肯定都快天黑了，正看见老头子在俺们街头上活动透气儿。我希望他没有坏了什么事，少爷，希望我也没有。”
“怎么样也怪不着你家老头子，”弗罗多说，“其实我听见了他跟一个生人说话，那人似乎在打听我，我差点去问他是谁。真希望当时我问了，或者你早点告诉了我。那样在路上我就会更加小心。”
“不论如何，这个骑士也许和找老头子的陌生人没有关系，”皮平说，“我们离开霍比屯的时候足够机密，我觉得他不可能跟踪我们。”
“那 闻味儿 的事怎么说，先生？”山姆问道，“而且老头子也说那是个黑乎乎的家伙。”
“要是我等着甘道夫来就好了，”弗罗多咕哝道，“不过也许只会让事情更糟。”
“那你是知道这位骑士，还是猜到了什么？”皮平问，他听到了弗罗多的咕哝。
“我不知道，也不愿意猜。”弗罗多说。
“好吧，弗罗多表舅！要是你想神神秘秘的，眼下你大可以守着你的秘密。现在我们干什么？我本想吃上一口，喝上一口，可不知怎么的，我想最好我们离开这儿往前走。你们说的用看不见的鼻子嗅探的骑士让我不踏实。”
“是的，我们现在就出发，”弗罗多说，“但是不走大路——万一那个骑士折返，说不定还有一位同伙跟来。我们今天应当好好地走几步路，雄鹿地还远着呢。”
他们动身时，树木的树荫在草地上拉得长长的、淡淡的。现在他们在仅距大道掷石之遥的左侧，尽量躲在别人视线之外。但这样阻碍了他们；因为草既厚又密，地面不平，树木开始互相连枝，交错成丛。
太阳已经落在他们身后的山那边，红红的映照着。地面变平，直直地伸展出去好几哩，他们走完这长长的一段回到大道上时，夜晚开始来临。路在此时向左转，探入耶尔低地，奔向斯托克镇；但是有一条支路向右斜出，蜿蜒穿过一个古老的橡树林，朝林木厅而去。“这就是我们要走的路。”弗罗多说。
离岔路口不远，他们偶然碰到了一棵巨树的残段：仍有生命，枝杈掉落了很久的断桩周围已长出了小树枝，上面生出了叶子；但它是中空的，远离路的一侧有一个大裂缝，可以进入。这几位霍比特人爬了进去，坐在枯枝腐木组成的地面上，歇脚休息，简单地吃了一餐，说话很轻声，时不时听听动静。
待他们爬回路上时，已身处暮光之中。西风在枝间叹息，树叶在低声细语。很快，道路逐步温柔然而坚定地坠入黄昏。在他们的前面，渐暗的东方现出了一颗星星，悬在树木上空。他们并肩齐步，保持精神昂扬。过了一段时间，星星稠密起来，也更加明亮，他们不安的感觉消退，也不再倾听马蹄声。他们开始轻声哼唱，霍比特人走路的时候喜欢这样唱，特别是夜里快要到家的时候。多数霍比特人把这支歌当作晚餐歌或睡前曲；但是这几位霍比特人哼的是行路谣（当然会涉及晚餐及眠床）。比尔博·巴金斯填了词，配的是亘古已有的曲调，在他和弗罗多在小河谷中行路、聊冒险的时候教给了他。
壁炉前方，炉火映红，
屋檐之下，眠床温暖；
吾之双足，尚未疲倦，
或可与你，旋而遇见。
倏然有树，岩石耸矗，
唯由你我，独自得见。
树木鲜花，绿叶青草，
路过匆匆，路过匆匆；
穹顶之下，水水山山，
匆匆路过，匆匆路过。
转角之外，或有新路，
秘密之门，静静等待；
今日匆匆，过而不入，
明日再来，或循此路。
我们踏上，隐秘小径，
奔向月亮，奔向太阳。
苹果荆棘，坚果刺李；
皆随风去！皆随风去！
沙石水潭，林谷小峪，
后会有期！后会有期！
故园在后，世界向前，
路径纷繁，待我行践，
阴影越过，暗夜边缘，
且待群星，尽放灿烂，
世界抛后，故园在前，
漫步归家，睡床待眠，
迷雾暮光，乌云阴翳，
尽皆消散！尽皆消散！
灯火相伴，肉饵饱餐，
上床好眠！上床好眠！
歌儿结束了。“ 现在 好眠！ 现在 好眠！”皮平高声唱道。
“嘘！”弗罗多说道，“我觉得又听到马蹄声了。”
他们骤然收声，像树荫一样静静地站立着，仔细听着。路上传来马蹄的声音，在身后尚远，但随风缓送，清晰入耳。他们安静迅速地离开大道，跑进橡树下浓黑的树影里。
“我们不要走开太远了！”弗罗多说，“我不想被看到，但是想看看是不是又一位黑骑士。”
“可以！”皮平说，“但别忘了他会嗅探！”
马蹄声越来越近。他们无暇去找比树下的大团阴影更好的地方藏身；山姆和皮平蜷缩在大树干后面，弗罗多又朝着大道往回爬了几码。路显得灰扑扑的，很暗淡，像穿过树林的一线黯下去的光。道路之上是暗沉的天空，星星密密麻麻，但是没有月亮。
马蹄声停住了。弗罗多观察到一个黑乎乎的东西穿过了两树之间亮一些的地带，然后止住了步。看着像一匹马的黑影，由一个小一些的黑影牵着。黑影站的位置非常接近他们从大道上离开的地方，并且向左右两边摆动。弗罗多觉得自己听到了抽鼻子的声音。黑影又弯向地面，然后开始朝他匍匐而来。
戴上魔戒的欲望再一次向弗罗多袭来；而且比之前更加强烈。这欲望十分强烈，在他意识到自己做什么之前，他的手已经在口袋里摸索了。但是，就在此刻，传来了一阵混着笑声的歌声。在被星光照亮的空气中，声音清清楚楚，上下起伏。那黑影直起身后退，爬上了影影绰绰的马儿，似乎穿过小路消失在另一边的黑暗之中。弗罗多呼出一口气来。
“是精灵！”山姆沙哑地低声惊呼，“精灵呀，少爷！”要不是被拉回去，他就会冲出树林，朝那声音奔去了。
“没错，是精灵，”弗罗多说，“有时能在林尾地碰到他们。他们不在夏尔居住，但是春秋时节会漫游到这边，离开他们自己的地方，远离塔丘。谢天谢地！你们是没有看见，那个黑骑士就在这儿停下来，正朝着我们爬呢，这时响起了歌声。一听到歌声，他就溜走了。”
“那精灵们呢？”山姆问，激动得无暇顾及骑士，“要不我们去看看？”
“听啊！他们正朝这边过来，”弗罗多说，“我们只需等待。”
歌声愈发近了。这时，一个清亮的声音拔高了，盖过了其他人。唱的是优美的精灵语，弗罗多只懂一点儿，另两位一窍不通。可是，这声音和着旋律，好像在他们脑海里形成了文字，他们仅仅能懂得一部分。以下是弗罗多听到的：
白雪白！白雪白！哦夫人澄澈清白！
西海之外，哦女王殿下！
照亮我等，漫游到此
正身处密林丛！
吉尔松尼尔
！哦埃尔贝瑞丝！
双目清澈，气息晶莹！
白雪白！白雪白！我等献歌一曲
自海外极远方！
哦她在无日之年
素手闪亮，播下星星，
在狂风之地，现澄净光明
见君银花吹遍！
哦埃尔贝瑞丝！吉尔松尼尔！
吾等居此，极远之地，
树林之下，不敢或忘，
您洒星光西海上！
歌儿结束了。“是高等精灵
！他们唱了埃尔贝瑞丝的名字！”弗罗多惊讶道，“在夏尔极少能见到这些最美丽的族群。如今他们住在大海之东、中土世界的也不多了。真是奇缘！”
这些霍比特人在路边的树影中坐下，不一会儿，精灵从路上走来，向山谷而去。他们走得不快，霍比特人可以看得清他们的头发间、眼眸中闪烁的星光。他们并未提灯，但在他们行走的时候，有一道微光落在他们的脚旁，就像待升的月亮投在山脊边缘的亮光。现在他们不声不响，当最后一位精灵经过的时候，他转头看向霍比特人，笑了起来。
“你好啊，弗罗多！”他喊道，“这么晚了你还出门在外。还是你迷路了？”然后他大声呼唤其他精灵，所有精灵都停住围了过来。
“真是令人称奇！”他们说，“夜里三个霍比特人在林子里！自从比尔博离开，我们再也没见过这般景象。这意味着什么呢？”
“美丽一族啊，这意味着，”弗罗多说，“就是我们好像与你们同路呢。我喜欢在星光下行路，也欢迎有你们做伴。”
“但我们不需要别的同伴呀，而且霍比特人又那么无趣。”他们笑道，“你怎么知道我们与你们同路呢？你又不知道我们要去向何方。”
“您又怎么知道我的名字呢？”弗罗多反问道。
“我们知道的可多啦，”他们回答，“以前我们常常见你和比尔博在一起，尽管你可能看不到我们。”
“您是哪位？您的领主又是哪位呢？”弗罗多问道。
“我是吉尔多，”领头的答道，他就是先跟弗罗多打招呼的精灵，“芬罗德家族的吉尔多·英格罗瑞安。我们是流亡者，我们的族人多在久远之前离境，我们现在此地稍作逗留，之后便重返大海之上。但是，也有一些族人仍和平地栖居在幽谷。来，弗罗多，告诉我们，你所为何事？我们在你身上瞧见了恐惧的阴影呢。”
“噢！智慧的人呀！”皮平急切地插嘴道，“跟我们讲讲黑骑士吧！”
“黑骑士？”他们放低了声音，“为何问起黑骑士？”
“因为今天有两名黑骑士追赶上了我们，或者一名黑骑士两次追赶上了我们，”皮平说，“就在刚才，你们走近的时候，他溜走了。”
精灵们没有立刻作答，而是用他们自己的语言低声商量。过了好一会儿，吉尔多转向霍比特人：“此事此间不可说，我们认为，现在你们最好与我们同行。虽非我族俗例，但此次可携你们行我们的路；如果你们愿意，今夜亦可同宿。”
“噢！美丽一族呀！真是喜出望外的好运！”皮平道。山姆说不出话来。“真心感谢您，吉尔多·英格罗瑞安，”弗罗多躬身谢道，“ Elen sila Lúmenn’omentielvo ，星光闪烁相逢时。”他补充了一句高等精灵语。
“当心呀，朋友们！”吉尔多笑着叫道，“机密勿言！这里有位古语学者呢。比尔博真是一位好老师。向你致敬，精灵之友！”他向弗罗多躬身一礼，“来，和你的朋友加入我们！最好走在中间，以免走散。我们休息之前可能你就疲倦了。”
“为什么？你们要去哪儿？”弗罗多问。
“今晚我们去林木厅之上的山间林地。还有很多哩路，但是走完会休息，也会缩短你们明日的行程。”
他们再次默默疾行，就像暗影和微弱的灯光掠过：因为精灵（较霍比特人尤甚）行路时，可以从心所欲地不出一点声响或足音。皮平很快就瞌睡了，踉跄了一两次；但每次他身边的一位高个子精灵都拉住了他的胳膊，没有让他摔倒。山姆行在弗罗多身侧，如在梦中，脸上的神情半是害怕，半是惊喜。
两边的树林变密了；现在树木更稠密了，树龄也更小了；随着道路向低处延伸，进入了山间褶皱，隆起的山坡上，左右手边都是又深又密的榛树丛。最后，精灵转身离开道路，有一条几乎看不见的绿色的马道穿过右侧的灌木丛；他们循着这条小路，从长满树木的山坡背后蜿蜒而上，到了山肩的顶上，群山耸立，伸入河谷低地。忽然之间，他们走出了树木的阴影，面前展开一片宽阔的草地，在夜色下灰蒙蒙的。草地三面环树，但东边的地面陡然下沉，坡底生着树木，黑压压的树顶就在他们的脚下。远处，发暗的低地在星空之下平平地展开。较近处，几点灯光在林木厅的村庄里闪烁。
精灵在草地上坐下，一起低声说着话，似乎不再理会霍比特人。弗罗多和同伴把自己裹进斗篷和毯子里，睡意悄悄袭遍全身。夜色愈深，村庄的灯火熄灭了。皮平枕着一块绿石睡着了。
东方高悬着瑞弥拉斯宝石网星座，即“被网住的星星”，而红色的波吉尔赤星缓缓地升起在雾霭之上，闪闪发光，好像一枚火焰宝石。然后，风息流转，所有的雾霭像面纱一样被抽走了，“天空剑客”梅内尔瓦格星佩着闪亮的腰带，攀过世界的边缘，探出了身。所有的精灵放声歌唱，树下突然腾起了红亮的火焰。
“来啊！”精灵呼喊着霍比特人，“来啊！时辰到了，言语吧，欢乐吧！”
皮平坐起身揉揉眼睛，打了个寒战。“大厅里有火，还有食物款待饥饿的客人。”一位站在他跟前的精灵说。
绿草地的南头有一片林中空地，绿色的地面铺入树林，形成了厅堂似的空间，屋顶就是树的枝丫，粗大的树干像柱子一样沿着侧边排开。中央点着一堆木柴，火光耀眼。树干柱子上有闪着金光银焰的火炬，熊熊燃烧。精灵们围着火，有的坐在草地上，有的坐在锯成段的老树干上。一些人走前走后地端杯子、倒饮料；其他人端出食物，盘子碟子成堆。
“饮食寒酸，”他们对几个霍比特人说，“因为我们宿在绿树林，远离自家府邸。若在家中迎客，则将款待更周。”
“在我来看，比生日宴会不差什么啦。”弗罗多说。
皮平后来几乎记不得吃喝了什么，因为他满脑子都是精灵面孔上的光辉，以及他们的声音，那么多变，那么美妙，他感觉好像在一个醒着的梦里似的。不过，他记得有面包，饥肠辘辘的人吃精白面包所尝到的美味也比不上；水果甜似野莓，气味比园中精心培育的果子还要馥郁；他喝干了一满杯芬芳的饮料，其清凉如澄澈的泉水，其金色似夏日午后。
对于那一夜的所感所思，山姆永远无法用言语形容，也无法给自己清楚地绘出画面，尽管在他的记忆中一直是人生大事之一。最多他只能说：“哎呀，少爷，如果我能种出那样的苹果，我就可以管自己叫园丁了。而真正流入我心田的是他们的歌声，您懂我的意思吧。”
弗罗多坐下来，开心地吃喝谈天；但他主要注意力在谈话的内容上。他懂一点精灵语，努力倾听。他时不时以精灵自己的语言和服侍他的精灵说话、道谢。他们朝他微笑，还笑着说：“这儿有霍比特人之中的珠玉呢！”
过了一阵子，皮平酣然入睡，被抬起来搬到了林下的一个树荫篷中，放到了柔软的床上，一觉睡到天亮。山姆拒绝离开主人。皮平离席后，他过来蜷在弗罗多的脚边，最后困得点头，合上了眼睛。弗罗多一直没睡，与吉尔多交谈。
他们谈到了很多，有新闻，有旧事，弗罗多向吉尔多询问了很多夏尔之外的广大世界发生的事情。消息大多悲哀不祥：暗黑势力聚集，人类彼此争战，精灵纷纷逃离。末了，弗罗多问了最贴近他心底的那个问题：
“告诉我，吉尔多，自比尔博离开我们以后，您有没有见到过他？”
吉尔多微笑了。“见过，”他答道，“两次。就在此处，他向我们道别。但是我又见到他一回，在距此处非常远的地方。”他不愿再多谈比尔博，弗罗多陷入了沉默。
“和你自己有关的事，你问的不多，跟我讲的也不多，弗罗多，”吉尔多说，“不过我已略有所知，从你的脸上、你这些问题背后的想法里我也能读出更多。你离开了夏尔，然而你怀疑能不能找到所追寻的，能不能达成目的，甚至还能不能返回家乡。是不是这样？”
“是的，”弗罗多说，“可是我以为只有甘道夫与忠诚的山姆知道我离开的秘密呢。”他低头看了看正在轻轻打鼾的山姆。
“我们不会把秘密泄漏给大敌。”吉尔多说。
“大敌？”弗罗多说，“这么说，您知道我为何离开夏尔了？”
“我并不知晓大敌为何搜寻你，”吉尔多回道，“但我感知到他正在搜寻——确实蹊跷，然在我看来如此。我提醒你，危险现在既在你前，又在你后，既在你左，也在你右。”
“您指的是骑马者吗？我担心他们是大敌的仆从。黑骑士是什么人？”
“甘道夫什么也没告诉你吗？”
“没提过这样的怪物。”
“那么我想，也不宜由我多说——以免你恐慌而弃行。以我来看，你出发得恰恰及时，也愿果真如此。现在你行动须速，勿停留，勿回头；因为夏尔不再是你的庇护地了。”
“我想不出有什么讯息能比您的暗示和警告更可怕，”弗罗多惊叫道，“我明白前方肯定有危险；可是我不曾预想会在我们自己的夏尔遇险。难道霍比特人不能太太平平地从小河走到白兰地河了么？”
“然而夏尔不独是你们自己的，”吉尔多说，“在霍比特人之前便有他人栖居此地；霍比特人不在之后，此地又会再栖他人。世界广大，包合你们四围：你们或可筑篱墙，居其内，但不可永将世界隔于其外。”
“我懂——可是夏尔看起来永远那么安全，那么可亲。现在我能做什么呢？我的计划原是秘密离开夏尔，设法去幽谷；可现在还没等我到达雄鹿地，行迹就有人跟踪了。”
“我以为，你仍应依计前行，”吉尔多说，“以你的勇气，大道不会太过难行。但是，若你渴求更加清晰的指引，应当询问甘道夫。你逃离的原因我不知晓，故而无从得知追踪者如何对你发起袭击。此间种种，甘道夫定当明了。我猜，离境夏尔之前，你与他会有一见？”
“希望如此。但这是叫我焦心的另一桩事。多日来我一直等待甘道夫。他本该最迟在两夜之前就到霍比屯；可他从未出现。现在我很想知道出了什么事了。我应该等待他吗？”
吉尔多沉默了一会儿。“我不喜欢这个消息，”他终于开口道，“那位甘道夫竟然迟到，兆头不好。但是谚语有云： 巫师之事不可插手，其人机敏且易怒 。选择在你：前行也好，等待也好。”
“谚语亦有云，”弗罗多回道，“ 问事勿问精灵，给你回答两可 。”
“果真如此吗？”吉尔多笑道，“精灵极少给人不谨慎的建议，因为建议是危险的赠予，即便由智者赠予智者，一切仍可走向崩坏。但你还想怎样？你的事情未曾尽告于我；我何以做出比你更优的选择？但既然你要建议，我就给建议，以尽朋友之谊。我以为，现在你当立即动身，不可耽搁；若出发之前甘道夫仍未来到，我还建议：不可独行。带上忠实可靠、甘心情愿的友人。现在你当感激，因我并非乐意建议。精灵自有其劳苦，有其悲苦，霍比特人的事与其绝少相干，地上其他生灵的事亦与其无涉。我们所行的路，不管凑巧还是刻意，交叉他人之路极少。此次相会，也许并非纯属偶然，但因由我尚不清楚，且恐言多有失。”
“我不胜感激，”弗罗多说，“但仍愿您明白告诉我黑骑士是什么人。按您的建议，我可能很长时间都见不到甘道夫，我理应知道搜寻我的是何种危险人物。”
“知道他们是大敌的仆从还不够么？”吉尔多答道，“逃离他们！一句话也不要和他们讲！他们会取人性命的。勿再问我！但我心内预感，一切终结之前，你，德罗格之子弗罗多，于此凶险之事，将知之甚多，超过吉尔多·英格罗瑞安。愿埃尔贝瑞丝庇佑你！”
“可勇气我到哪里去找呢？”弗罗多问道，“我最需要的就是勇气。”
“在最不可能之处发现勇气，”吉尔多说，“怀有希望！现在睡吧！早上我们应已离开；但我们会从地上传递消息。漫游族将会知道你们的行程，拥有向善之力者会留神守候。我赐名你为精灵之友；愿在你一路之上，群星照耀！生人极少令我们这般喜爱，从世间其他过客的唇间听到古语片言，甚善。”
吉尔多正待说完，弗罗多已感到困意袭来。“我要睡了。”他说。精灵领他到皮平旁边的一个树荫篷，他扑倒在床上，立刻陷入无梦的睡眠。