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袋底洞的比尔博·巴金斯先生宣布，他将不日举办一场特别盛大的聚会，以庆祝自己百又十一的寿辰。这在霍比屯引得人们议论纷纷，兴奋不已。
巴金斯极其富有又古怪非常，自他离奇失踪又意外回归后的六十年来，一直都是夏尔的传奇。他自那些游历中带回的财富现在已然是本地传说，且不论年长者的说法如何，普遍都以为袋底洞所在的小丘中满布隧道，满贮珍宝。如果这些尚不足以成就他的声名，他还有不衰的活力让人啧啧惊叹。时光缓缓流逝，却似乎对巴金斯先生影响甚微。九十岁的时候，他几乎和五十岁一个模样。九十九岁的时候，人们开始说他“保养好”，其实说“容颜不改”才更为贴切。有的人大摇其头，以为绝非好事；任谁既拥有（显见的）永恒青春又拥有（传闻的）不竭财富，都有违公道。
“总归要还的，”人们说，“这有违自然，必生祸端。”
不过，到现在祸事也不曾来到；而且巴金斯先生花钱大方，所以人们大多乐意宽恕他的怪脾气和好运气。他和亲戚们保持往来（当然，萨克维尔-巴金斯一家除外），在贫贱的霍比特家庭中有许多忠实的仰慕者。但是，要待几位子侄开始长大之后，他才拥有亲密的朋友。
其中最为年长也最受比尔博喜爱的，是少年弗罗多·巴金斯。比尔博在九十九岁的时候，收养了弗罗多为继承人，带他到袋底洞居住；萨克维尔-巴金斯的企盼最终破碎了。比尔博和弗罗多的生日恰在同一天，即9月22日。“你最好过来到这儿住，弗罗多，我的孩子，”有一天比尔博说道，“到时候我们就可以一起美美地庆祝生日啦。”当时弗罗多仍在双十之岁，霍比特人称之为不负责任的廿岁，处在童年和成人的叁三之岁中间。
又过去了十二年。巴金斯家年年都在袋底洞举办十分热闹的生日联合庆祝会；不过，眼下人们认为，今秋正在计划的更是非比寻常。比尔博马上就要百又十一岁，相当稀罕的数字，对于霍比特人来说也是备受尊敬的寿数（老图克自己也仅寿至一百三十岁）；弗罗多年届叁三，是个重要的年岁：他的“成人”之日。
霍比屯和傍水镇里开始口舌乱噪，即将举办盛典的传闻流布夏尔全境。比尔博·巴金斯先生的旧史和品性再次成为言谈的主要话题；年长者突然发现，自己的旧事回忆大受欢迎。
听众们听得最专心的，是老汉姆·甘姆吉的回忆，一般都叫他“老头子”。在傍水镇路上的一家小酒馆“常青丛”里，他讲得滔滔不绝，颇有些权威，因为他曾在袋底洞侍弄了四十年的花园，此前一直给前任园丁老霍尔曼当下手。如今他老了，关节变僵了，这份活儿主要由他的小儿子山姆·甘姆吉接着干。这对父子和比尔博、弗罗多都相处得不错，住在小丘上的袋下路3号，位于袋底洞的正下方。
“非常和善，言谈谦恭，一位霍比特君子，这就是比尔博先生了。我总是这么说。”老头子宣称。这话有十足的事实支持：因为比尔博待他彬彬有礼，称他“汉姆法斯特师傅”，常常求教蔬菜的种植——“根茎”问题，特别是土豆。附近的居民都以老头子为头号权威（他本人亦以为然）。
“那与他同住的这位弗罗多如何呢？”傍水镇的老诺克斯问道，“他是姓巴金斯的，可是人家说他血统里一多半都属于白兰地鹿家。我就想不明白了，霍比屯哪位姓巴金斯的会跑到雄鹿地娶亲呀，那儿的人都很怪。”
“他们的人怪也不稀奇，”双足老爹（老头子的隔壁邻居）插嘴道，“住在白兰地河不好的那边，又挨着老林子。哪怕传说有一半是真的，那都是个黑暗邪恶的地界呢。”
“说得对，老爹！”老头子道，“不光是雄鹿地的白兰地鹿家住 在 老林子 里边 ；他们似乎从根儿上就怪里怪气的。他们在那条大河上驾着船乱荡——这就有违自然。要我说，难怪会惹上麻烦。可不管怎样，弗罗多先生是一位大好的霍比特青年。特别像比尔博先生，还不光是外表上，毕竟他的父亲是巴金斯家的呀。德罗格·巴金斯先生，一个体体面面、值得尊重的霍比特人；到他淹死，这个人都没有什么好说道的。”
“淹死的？”好几个声音说道。他们以前当然听到过这种说法，外加别的更黑暗的传闻；不过霍比特人对别人家的家史很有热情，准备好再恭听一次。
“嗯，别人是这么说的，”老头子道，“你们看啊：德罗格先生娶了可怜的普莉缪拉·白兰地鹿小姐，她是我们比尔博先生母家的嫡表亲（她的母亲是老图克最小的女儿）；而德罗格先生则是他家的叔伯亲。所以如俗话所说，不管从哪头论起，弗罗多先生既是他的隔代表甥又是他的隔代堂侄。而且，德罗格先生一直住岳父老格巴道克族长家的白兰地堂，婚后也常住（因为偏馋他家的饭食，老格巴道克又好大摆筵宴）；他到白兰地河上划船，和妻子一同溺水而亡，可怜那时弗罗多先生还只是个孩子。”
“我听说，他们晚饭后在月下泛舟，”老诺克斯说，“都怪德罗格太重了，弄沉了船。”
“可我听说，是女的把男的推下去了，男的随后又把女的拽了下去。”开口的是霍比屯的磨坊主山迪曼。
“听说的可不该都听进去啊，山迪曼。”老头子道，他不大喜欢这位磨坊主，“没必要扯这些推呀拽呀的。即便你老实坐着，船也很难弄，保不齐惹上祸。总之：这位弗罗多先生成了孤儿，给撇在了白兰地鹿的怪人中，你可以这么说；在白兰地堂不知怎么给养大了，就是个兔子窝一样拥挤的大杂院；老格巴道克族长在那儿的亲戚总是不下几百口。比尔博先生把这孩子带回来和体面人一起生活，是行了大善。
“不过我猜，对于巴金斯家族的萨克维尔一系，这可是个很沉重的打击。当初比尔博离开那会儿，他们还以为他死了，袋底洞要归他们了呢。结果他回来了，让他们都滚，而且越活越硬朗，一天也不见老，老天保佑！突然，他又搞出了个继承人，所有的文书也妥妥当当。现在萨克维尔那帮人想都别想再踏进袋底洞啦，千万别来。”
“我听人说，里面藏着不少钱呢，”说话的是一个生客，从西区的大洞镇过来做生意的，“你们的山顶里面都是隧道，堆着一箱箱的金银 还有 珠宝，据别人说。”
“那你听到的比我了解的还多，”老头子应道，“我可不知道什么‘珠宝’。比尔博先生花钱撒漫，好像花不完似的；但我不知道什么挖隧道的事。比尔博先生回来的时候我见到了他，六十年前的事了，我那会儿还是个小伙子，在老霍尔曼（他是我爸爸的表亲）那里当学徒还不久，但他派我去袋底洞帮他看好园子，免得在售卖的时候有人乱踩乱穿。售卖进行到一半的时候，比尔博先生突然出现在小丘，牵着马儿，马儿驮着好几个大袋子和几口箱子。我想里面肯定装满了他从异域得到的宝物，人家说，异域有金山；但他那些可塞不满隧道。不过我儿子山姆应该知道得更多，他在袋底洞出出进进，对过去的故事很着迷，所有比尔博先生的传说他都熟悉。比尔博先生还教他认字呢，纯是一片好心，注意了——但愿不要招来什么麻烦。
“‘别满脑子的精灵呀！火龙呀！’我对他说，‘卷心菜和土豆对你我更有益处。比你高贵的大人物的事情不要去掺和，要么你就陷到自己解决不了的大麻烦里啦。’我这么劝他。旁人最好也听听我的劝告。”他补上这一句，望向那位生客和磨坊主。
但是，老头子没能劝服自己的听众。比尔博的财富传奇在年轻一代霍比特人的脑海里留下了深深的烙印，如今很难撼动。
“啊，但他最初带回来的东西很有可能继续增加呀。”磨坊主争论，道出了普遍的看法，“他常常离家。再看看那些来找他的外方异客吧：夜里来访的矮人，那个游荡的老魔术师，甘道夫，不一而足。随你怎么说，老头子，可袋底洞是个怪地方，里面住的人更怪。”
“也随 你 怎么说，议论你不懂的划船，议论你不懂的事，山迪曼先生。”老头子反驳道，比平时更讨厌这个磨坊主，“要是那都算怪，我们这一带不妨多一点这种怪事。附近就有人即使自己家里拿金子砌墙，也连一品脱的啤酒都不会请朋友喝。袋底洞的人做事才体面呢。我家山姆说了，生日会 每个人 都邀请，还有礼物，听好了，礼物人人都有——就在这个月。”
这个月就是9月份，天气好得不能更好。一两天后，有要放烟花的传闻（好像始于那位消息灵通的山姆）散布开来——不止于此，还是近百年来夏尔都不曾见过的烟花，的确，自从老图克过世后，再也没举办过烟花表演了。
一天又一天过去，日子越来越近了。一个晚上，一辆样子奇怪的马车满载着样子奇怪的包裹，走进了霍比屯，又艰难地移上了小丘，到了袋底洞。被惊动的霍比特人从掌灯的家门边窥视，目瞪口呆。车是由外乡异人驱驾的，唱着奇异的歌谣：车夫是长须的矮人，戴着宽大的风帽。少数几位留宿在袋底洞。9月第二周的周末，大白天的，从白兰地桥方向，经由傍水镇，又来了一驾车。一位老人独自驾车，戴着一顶尖尖的蓝色高帽，披着一件长长的灰色斗篷，围着银色的围巾。他白须长长，眉毛浓密，在帽檐外面支棱着。霍比特小孩追着车穿过霍比屯，一直跑到山上。孩子们猜得没错，他拉的是一车烟花。在比尔博家的前门，老人开始卸货：大捆的各式各样的烟花，每一捆都标记着大大的红色字母G
和精灵如尼文的字母
。
这是甘道夫的标记，当然老人正是巫师甘道夫本人，他在夏尔的名气主要来自他的烟术、火术、光术。他的本业要远为复杂和危险，但是夏尔人一无所知。对于他们，他仅仅是盛会的“胜景”之一。因此霍比特小孩很兴奋。“代表瑰丽盛大的那个G！”他们嚷嚷着，老人微笑了。孩子们看到他就知道是谁，尽管他在霍比屯只是偶尔现身、稍作停留；不过，不论是孩子们，还是他们的兄姊中最年长的，都不曾见过甘道夫的烟花表演——如今这已是属于过去的传奇了。
当比尔博和几个矮人帮老人卸完车以后，比尔博散出去一些小钱；但是一个嘶嘶炮或者大爆竹也没有放，围观者感到很失望。
“散了吧！”甘道夫说，“等时候到了，给你们大放特放。”之后就和比尔博消失在门内，关上了大门。小霍比特人干瞪了一会儿大门才离开，感觉盛会的那天仿佛永远不会来临。
在袋底洞内，比尔博和甘道夫坐在一个小房间打开的窗户前，窗户朝西，对着花园。将近傍晚，光线仍然明亮，一片宁静。花儿鲜红金黄，光彩夺目：有金鱼草、向日葵，还有旱金莲，爬满了草皮墙，偷眼看着圆窗。
“你的花园真鲜艳啊！”甘道夫说。
“是啊，”比尔博说，“我确实很爱我的花园，还有亲爱的老夏尔；但是我想应该休个假了。”
“就是要继续你的计划啦？”
“没错。好几个月之前我就下定决心了，现在也没改主意。”
“很好。那么也无须多言了。照你的计划来——全部的计划，不要三心二意——我希望能为你、为我们所有人带来最好的结果。”
“我也希望如此。无论如何，周四我打算尽情欢乐，开个我的小玩笑。”
“不知道谁会笑得出呢？”甘道夫摇着头说。
“咱们等着瞧吧。”比尔博说。
翌日，许多辆马车爬上了小丘，继而还有更多。之前也许有过一些怨言，比如“也做做本地生意嘛”，但就在这周，袋底洞涌出大量订单，把霍比屯、傍水镇还有附近其他地方供应的各色食品、日用品、奢侈品订购一空。人们开始热情高涨；开始在日历上勾画日子；急切地盯着邮差，盼着邀请函。
很快，邀请函开始倾泻而出，塞满了霍比屯邮局；而傍水镇邮局简直如同大雪压身，开始征集志愿邮差来帮忙。邮差们川流不息地走上小丘，带着成千的回函，上面用各种方式彬彬有礼地表示“感谢邀请，本人必到”。
袋底洞的大门上贴了一则告示：非盛会事务相关者谢绝入内。即便是那些真正的有关人员——还有假装的有关人员——也难获许入内。比尔博忙碌着：写邀请函、核划复函、包装礼物，同时为他自己私下的计划做着准备。自甘道夫来到以后，他便不再出现在人前。
一天早上，霍比特人醒来发现，比尔博家前门南面的宽阔场地上堆满了搭建各种帐篷的绳索和杆柱。道路旁边专门开了一个入口，还修了宽宽的台阶，搭起了一座白色的大门。袋下路上有三户霍比特人家毗邻场地，对此兴趣大增，也引得众人艳羡。甚至正在自家园子里假装干活的老头子甘姆吉都停下来不装了。
帐篷开始搭建起来。有一座特别大，大得能容下场地上生长的一棵树。这棵树神气地立在场地一头，靠近主桌首位，所有的树枝上都挂上了灯笼。让人更有盼头的是（按霍比特人的想法）：场地北角搭起了一个巨大的露天厨房。从方圆数哩的所有酒馆、食肆网罗来的厨师川流不息地到来，给矮人和其他留宿在袋底洞的怪人帮忙。兴奋的气氛达到了最顶点。
之后，天空变得阴云密布，那天正是盛会前夜的星期三，人们忧虑万分。然后到了星期四，9月22日，天光破晓，旭日东升，阴云消散，旗帜招展，欢庆开始了。
比尔博·巴金斯把这称为“派对”，其实是将多种娱乐活动融为一体。附近的每一个人几乎都请来了，只寥寥几位被不小心忽略了，但当他们都一样到场的时候，也就无伤大雅了。夏尔其他地方也有许多人受邀；甚至还有几位来自边界以外。比尔博亲自站在崭新的白色大门边迎接客人（以及多来的人）。他把礼物派发给所有客人以及闲杂人等——这些闲杂人员走后路溜出去又重新进了门。霍比特人在庆生的时候会赠人礼物，按常规不送什么贵重东西，不像这次这么靡费；但也是个不错的习俗。事实上，霍比屯和傍水镇一年之中的每一天都有人过生日，此地的每一位霍比特人至少每周都有机会收到至少一件礼物。对于礼物，他们永不厌倦。
这次盛会的礼物好得非同寻常。孩子们兴奋得甚至一度忘记了吃东西。有的玩具他们连类似的都从未见过，全都漂漂亮亮，有一些很明显是带魔法的。许多玩具其实在一年前就下了订单，从孤独山脉和河谷邦远道而来，是矮人所制真品。
当每一位宾客都受到热情迎接，终于步入大门之内，歌唱起来了，舞跳起来了，音乐奏起来了，游戏玩起来了，当然，美食美酒也端上来了。正餐有三顿：午宴、茶点、晚宴（或者叫晚餐）。不过，午宴和茶点时刻的划分主要是所有宾客坐在一起用餐的时刻，其他时候很多人一直在吃吃喝喝——从11点左右持续到6点半，直到烟火开始的时候。
烟火就是甘道夫的事儿了：他不仅运来了烟火，还是烟火的设计者和制造者；特效烟火、花式烟火、蹿天火炮也都由他来燃放。他把大量的嘶嘶炮、大爆竹、多响炮、闪光花、照明棒、矮人烛、精灵泉、兽人哮、霹雳响分给了大家放着玩，这些花炮都是顶呱呱的。甘道夫的技艺随着年岁增长而愈发精到。
蹿天炮像一群闪闪烁烁的鸟儿，甜美地啁啾歌唱；翠树花的树干是暗色的烟雾，叶子张开就像整个春天瞬间绽放，闪亮的枝条上坠落发光的花朵，直落到目瞪口呆的霍比特人身上，在碰到他们仰起的脸颊之前恰好消散，留下一缕甜香；蝴蝶喷涌如泉，闪烁着飞进树丛；彩色火焰的柱子拔地而起，幻化成雄鹰、航船，或是一队飞翔的天鹅；还有红色的雷暴、黄色的阵雨；银色长矛如林，猛地弹入空中，发出两军对阵的咆哮，又落入水中，好像一百条火热的长蛇，嘶嘶有声。为了向比尔博致敬，还安排了最后的惊喜，且正如甘道夫所愿，极度地震撼了霍比特人。灯光熄灭，烟雾滚滚而上，化成远山的形状，峰顶开始发光，喷出翠绿猩红的火焰，飞出一条金红色的火龙——并非真龙大小，但是活生生的叫人害怕：嘴巴喷火，眼睛下睨；还发出吼声，并盘旋在人群的头顶上嘶叫了三次。人们都在闪躲，许多人扑倒在地。火龙游过，就像一列快车，转身翻了一个筋斗，在傍水镇上空炸开来，响声震得耳朵都要聋了。
“这是晚宴的讯号！”比尔博说道。疼痛和惊恐立刻消失了，趴倒的霍比特人一跃而起。盛大的晚餐人人有份；“人人”的意思是，被邀去参加特别家宴的客人除外。家宴设在有树的那个大帐篷下，受邀者限十二打（霍比特人也称此数为一罗
，尽管用于数人并不合适）；宾客是从同比尔博和弗罗多有亲戚关系的家庭里选的，外加少数几位没有亲戚关系的特别朋友（比如甘道夫）。许多年轻的霍比特人都在受邀之列，得了父母的允许出席；因为霍比特人对于子女熬夜态度宽和，尤其是有机会吃白食的时候。养育小霍比特人可是非常耗费粮草的。
巴金斯和博芬家族都来了不少人，图克和白兰地鹿家族也是。还有挖伯家族（比尔博·巴金斯祖母家的亲戚）的各分支，胖伯家族（比尔博的外祖父图克家的亲属）的各分支；掘洞家、博尔杰家、编腰带家、獾屋家、强身家、吹号手家、傲足家各家选邀了一些。其中一些人只是比尔博很远的远房亲戚，有的住在夏尔的偏僻角落，以前几乎从未踏足过霍比屯。巴金斯家族的萨克维尔一系也没有被遗忘。奥索和妻子洛比莉亚出席了宴会。他们讨厌比尔博，憎恶弗罗多，可是邀请函是那么的精美，用金墨水写就，让他们无法拒绝。再者，他们的堂弟比尔博多年来专精饮食，他家的宴席极得佳誉。
一百四十四位宾客都盼着一场愉快的盛筵，尽管对于主人的筵后发言（此项难免）都颇有点发怵。他很可能拖拉零碎地讲一讲他所谓的诗歌；有时候喝了一两杯之后，他还会隐晦地提及他那场神秘之旅的种种荒唐冒险。宾客们没有失望，筵席非常令人愉快，简直是引人入胜的款待：丰富、充足、花样繁多、持续很久。随后几周里，本区域的食物采购几乎下降为零，不过比尔博家的酒席把方圆数哩内的商店、酒窖、库房的存货都清空了，也就无所谓了。
盛筵之后（差不多结束）就是发言。不过，绝大多数人现在都很宽容，处于他们称为“内腑尽满”的愉悦状态。他们正啜饮着心爱的饮品，轻咬着心爱的点心，把担心都抛之脑后，打算讲什么就听什么，并且在每一个句点停顿处欢呼喝彩。
“我的亲人们。”比尔博从座位上站起身，开口道，“听啊！听啊！听啊！”人们嚷嚷着，齐声重复呼喊这一句，似乎不愿意按照自己的打算来。比尔博离座，走到灯笼点亮的树下，站到了椅子上。灯笼的光芒照在他喜气洋洋的脸上；丝质刺绣马甲上的金纽扣闪闪放光。大家都能看到他站着，一只手在空中挥动，另一只手插在裤袋里。
“巴金斯家和博芬家的亲人们，”他再次开口，“以及亲爱的图克家、白兰地鹿家、挖伯家、胖伯家、掘洞家、博尔杰家、编腰带家、獾屋家、强身家、吹号手家和傲足家。”“是一双傲足！”一位年长的霍比特人从帐篷后排嚷了一声。当然，他是姓傲足的，且绝对配得上这个姓氏；他有一双大脚，毛发特别茂盛，两脚都搁在桌子上。
“傲足家，”比尔博重复道，“还有我的好亲戚萨克维尔-巴金斯家，终于将你们迎回了袋底洞。今天是我的一百一十一岁生日：今天我百又十一啦！”“好哇！好哇！岁岁有今朝！”大家叫着，开心地敲着桌子。比尔博讲得精彩，正是大家喜欢的那种讲话：简短又明白。
“我希望，各位正和我一样，尽享欢乐。”一片震耳欲聋的欢呼。“欢乐！”（还有人说“没乐够呢”）的喊声。喇叭、号角、排箫、长笛以及别的乐器跟着发出杂响。如前所说，许多年轻的霍比特人也在场。千百个拉炮被拉响，上面大多打着河谷邦字样的标记；但是对于绝大多数霍比特人来说，这个字样没什么意义，不过他们都赞同拉炮真是非同一般。拉炮内置了响器，小小的，但是制作精良，音调迷人。而且，在帐篷一角，图克家和白兰地鹿家的一些年轻人，以为比尔博叔叔讲完了（既然他已经明显把该讲的全都讲了），组了个即兴乐队，开始奏起欢快的舞曲。埃弗拉德·图克少爷和梅里洛特·白兰地鹿小姐跳上桌子，手系铃铛，开始跳起了跃圈舞：舞蹈好看，也很热烈。
但是，比尔博还没有讲完。他从身旁的一个年轻人那里夺过一把号，响亮地吹了三声。噪音低了下去。“我不会耽搁大家太久的！”他叫道。人群发出一阵欢呼。“我请大家来，是有目的的。”他讲这句话的语气引起了注意，人们几乎安静了下来，有一两位图克家的人竖起了耳朵。
“事实上，有三个目的！首先要告诉大家，我无比喜欢你们，和你们这样优秀可敬的霍比特人一起生活，百又十一年太短。”人群爆发出了巨大的赞同声。
“你们之中我熟悉的只有一半，也没有熟悉到我希望的程度的一半；你们之中我喜欢的还不到一半，也没有喜欢到你们应得的程度的一半。”这话说得出乎意料，让人为难；只有稀稀拉拉的掌声，不过大多数人在努力琢磨它到底是褒是贬。
“其次是庆祝我的生日。”欢呼再次响起，“我得说：我们的生日。因为这也是我的继承人、侄子弗罗多的生日。今天，他已成年，步入继承之岁。”一些年长者敷衍地拍拍手；年轻人则发出一阵大喊：“弗罗多！弗罗多！快乐的老弗罗多！”萨克维尔家的人则沉下脸来，寻思着“步入继承之岁”是什么意思。
“加在一起，我们一百四十四岁。你们的人数是选好了来匹配这个非凡的数字的：一罗，如果可以用这个词儿的话。”没人欢呼。这太荒谬了。许多客人，特别是萨克维尔-巴金斯感到受了折辱，觉得请自己来就是为了凑到规定数字的，好像打包的货物。“一罗，真会选！粗俗的字眼儿。”
“如果允许我提及久远的历史，这也是我乘着木桶抵达长湖畔的埃斯加洛斯的周年纪念；虽然那个情形下我全然忘记了当天是自己的生日。那时我才五十一岁，生日似乎不怎么要紧。不过，宴会非常盛大，尽管我那时感冒得厉害，我记得自己只能说出‘芬常感晒你们’。现在我要正确地重复一遍：非常感谢你们莅临鄙人的小小派对。”人们固执地沉默着，都担心一支歌或者一首诗正在迫近；人们也开始烦了。他为什么不能闭上嘴巴，让大家举杯祝他健康呢？不过比尔博没有唱歌，也没有背诗。他顿了一顿。
“第三，也是最后一个目的，”他说道，“我有件事想要 宣布 。”最后两个字他讲得很大声，很突然，能坐直的人都坐直了，“我很遗憾地宣布——尽管如我所说的，在你们之中生活，百又十一年太短——到此 结束 。我要走了。 现在 我要离开了。 再会 ！”
他迈步下来，消失不见了。同时闪出一道炫目的亮光，晃得所有的宾客都睁不开眼睛。待他们睁眼再看时，比尔博已经无处可寻了。一百四十四位傻了眼的霍比特人都张口结舌地靠在椅背上。老奥多·傲足把脚从桌子上缩回来，跺着地。然后是死一般的沉默。直到深深吸了几口气之后，巴金斯家、博芬家、图克家、白兰地鹿家、挖伯家、胖伯家、掘洞家、博尔杰家、编腰带家、獾屋家、强身家、吹号手家、傲足家所有人立即议论起来。
他们一致的意见是：这个玩笑非常的恶趣味，得拿更多的食物和酒水来给宾客们压惊驱烦。“他疯了。我早就这么说。”或许是最普遍的议论了。连图克家的人（例外者寥寥）都认为比尔博此举很荒谬。一时间，绝大多数人想当然地以为，他的消失只不过是个荒唐的恶作剧。
但是，老罗里·白兰地鹿不那么想当然。年高和盛筵都没有使他智昏，他对儿媳妇埃斯梅拉达说：“这事儿不太对劲儿，亲爱的！我相信这个疯子巴金斯又溜了。傻瓜老蠢货。但有啥可担忧的呢？他又没把吃食一起带走。”他大声喊弗罗多再上一轮葡萄酒。
弗罗多是在场的人中唯一没有说过话的。他在比尔博的空椅子边安静地坐了一会儿，无视所有的评论和疑问，不用说，他欣赏这个玩笑，即便他一直都知情。看到来宾们震惊而气呼呼的，他好容易才忍住没有笑他们。但是同时他也深感烦恼：他突然意识到，自己深深地爱着那位老霍比特人。绝大多数宾客继续吃吃喝喝，议论着比尔博·巴金斯过去的、现在的怪事；不过，萨克维尔-巴金斯一家早已愤怒地退席了。弗罗多不想再和这群人有什么牵扯。他吩咐人端上更多的葡萄酒，然后起身把自己的酒杯喝干，默默地遥祝比尔博身体健康，溜出了帐篷。
说到比尔博·巴金斯，即使在发表讲话的时候，他的手指也一直摩挲着口袋里的金戒指：正是保密了许多年的魔法戒指。他迈步下来的时候，将戒指套上手指，从此再也没有霍比特人在霍比屯见到过他。
他快步走回自己的洞府，站了一会儿，带着微笑听了听帐篷内的喧嚣，还有场内其他地方嬉笑欢乐的声音。然后他走了进去。他脱下盛会的衣裳，把丝质刺绣马甲折起，裹上薄绉纸收好。然后他迅速地穿上一套敝旧不整的衣服，腰间系上一条磨旧的皮带，挂上一柄短剑，黑皮剑鞘破旧不堪。从一个一股樟脑丸味道的上锁抽屉里，他取出一件带风帽的旧斗篷。这衣服一直锁着，好像有多珍贵似的，可却补丁连连，风渍雨淋的，连原本的颜色都让人猜不出来：也许原本是墨绿色的。他穿着还太大了。然后，他去了书房，从一个结实的大箱子里取出了一个裹着旧布的包裹，一部皮面装订的手稿；还有一个又大又鼓的信封。手册和包裹被他塞进了一个沉重的包袋上部，包袋放在一旁，已经快塞满了。他将金戒指和拴戒指的细链子装进信封，然后封了口，上面写了“给弗罗多”。起先，他把信封放到了壁炉上，忽然又拿了下来，插进自己的口袋里。就在此时，门开了，甘道夫疾步走了进来。
“你好哇！”比尔博说，“我还想你会不会出现呢。”
“很高兴见到你不再隐身，”巫师答道，在一把椅子上坐下，“我想要赶上你，说上最后几句话。我猜，你该觉得样样都华丽盛放了，依照计划进行了吧？”
“是的，没错，”比尔博说，“就是那道光有点吓人：我都吓了一跳，何况其他人呢。我猜你这是来个锦上添花？”
“是呀。这些年你明智地隐藏着戒指的秘密，在我看来，有必要给你的宾客添点儿什么，好解释你的突然消失。”
“这会毁了我的玩笑啊。你这个多管闲事帮倒忙的老家伙，”比尔博大笑，“不过我想你知道怎么做最合适，向来如此。”
“我知道——在我了解一切情况的时候。但是，对这整件事我并没有感觉很肯定。现在到了最终点了。你把玩笑也开了，把大多数亲戚也惹恼了，让全夏尔有了能议论九天的谈资，或者更可能是九十九天的吧。你还要再进一步吗？”
“是的，我要。我感觉需要一个假期，非常长的假期，我跟你说过。也许是个永远的假期：我不期望自己还会回来。其实，我也不打算回来，我已经全都安排好了。
“我老啦，甘道夫。我外表不见老，可是在内心深处，我开始感觉到了老。他们还说‘保养得真不错呀！’”他冷哼了一下，“唉，我觉得力薄难支，有点儿 绷得 太紧了，如果你懂我的意思：就像一块在面包上擦了太多次的黄油。这样肯定不对头。我需要一点改变。”
甘道夫严谨地、仔细地打量着他。“是，这样看起来是不对，”他若有所思地说，“不，我终究还是认为你的计划可能是最好的。”
“哎，反正我主意已定。我想再去看看群山，甘道夫——群山，再找一处能够 休息 的所在。清净、安宁，没有一大群亲戚围着窥探，没有一大串讨厌的访客没完没了地按门铃。也许我能找个让我把书写完的地方。我已经给它想到了一个好结尾：然后他幸福快乐地生活着，直到生命尽头。”
甘道夫笑了起来：“希望他能如愿。不过，不管书怎么结尾，都不会有人读的。”
“噢，也许在未来岁月中会有人呢。弗罗多已经读了一部分了，写出来的都读过了。你会看顾弗罗多的，对吧？”
“是的，我会的——会尽心地看顾他，只要我能顾得上。”
“他肯定会跟我一起走的，只要我开口。其实有一次他自己提出来了，就在派对之前。可他还没有真心想走。我希望在死前再看看那荒野和群山；但他还爱着夏尔，爱着这里的树林、田野、小河，在这里感觉舒服自在。当然，我要把一切都留给他，除了几件零碎。我希望，等他习惯了自己一个人的时候能够幸福。现在也到了他自己做主的时候了。”
“一切？”甘道夫说，“包括戒指吧？你答应了的，没有忘记吧。”
“哎，呃，是的，我想是的。”比尔博结巴了。
“在哪儿呢？”
“在一个信封里，如果你非要知道，”比尔博不耐烦地说，“那里，壁炉上，哎呀，不对！在这儿呢，我的口袋里！”他犹犹豫豫的，“这不是奇怪了吗？”他轻声对自己说，“可是，毕竟，为什么不行呢？为什么不能留着它呢？”
甘道夫再次严厉地看着比尔博，眼中闪着一道寒光。“比尔博，我觉得，”他轻声说，“我会把它抛下。难道你不想吗？”
“唉，我想——也不想。既然话说到这儿了，我要说，我一点儿也不想和它分开。而且，我也看不出为什么我非得和它分开。你为什么要我送人呢？”他问道，嗓子变了奇怪的调子，很刺耳，充满了怀疑和烦躁，“你老是为了我的戒指对我纠缠不放；可是对我从旅程中得到的其他东西，你从不烦我。”
“对，但是我必须揪住你，”甘道夫说，“我要的是真相。真相很重要。魔法戒指——对，有魔力；又稀有，又神秘。你可以说，我过去由于职业而对你的戒指感兴趣；现在仍然是。如果你又去游荡，我得知道它在哪里。我还觉得，你已经持有戒指够久的了。你不再需要它了，比尔博，我不会搞错的。”
比尔博脸涨红了，眼中有怒火。他的一脸和气变得冷硬。“干吗不需要？”他叫道，“我怎么处置我自己的东西，你干吗非要知道，又关你什么事？它是我的。我发现的。它找上了我。”
“对，对，”甘道夫说，“但是没必要生气。”
“我生气也都怪你，”比尔博说，“它是我的，我告诉你。我自己的。我的宝贝。没错，我的宝贝。”
巫师的脸孔一直严肃、专注，只有在眼睛深处闪现的一点光芒显示出他吃了一惊，真的警惕起来：“以前也有人这么称呼过它，只不过不是你。”
“可我现在就这么称呼它了。为什么不能？就算咕噜以前用一样的称呼，现在也不是他的了，而是我的了。我要留着它，就要。”
甘道夫站起身。他严厉起来。“留着它你就成蠢人了，比尔博，”他说，“你每多说一个字，你的愚蠢就越明显。它已经牢牢地控制了你。放手吧！然后你就可以走了，自由自在。”
“我要怎么做就怎么做，我爱去哪儿就去哪儿。”比尔博固执地说。
“好了，好了，我亲爱的霍比特人呀！”甘道夫说，“你这么漫长的人生中，我们都一直是朋友，你还欠着我呢。来吧，兑现你的承诺：放手吧！”
“嘿，你要是自己想要我的戒指，明说啊！”比尔博嚷嚷道，“可你拿不到。告诉你，我不会把我的宝贝送人的。”他的一只手摸上了短剑的剑柄。
甘道夫眼睛闪着光，说道：“那就很快轮到我发怒了。你再说那种话，我必发怒。见识见识灰袍巫师甘道夫的真容吧。”他朝着这个霍比特人迈了一步，身形猛然变高，显出恶意，影子涨满了这个小房间。
比尔博喘着粗气往后退，靠着墙壁，抓紧了口袋。他们面对面对峙了一会儿，屋内的空气都战栗起来。甘道夫的眼睛一直瞪着这个霍比特人。渐渐地，比尔博的手松开了，人开始发抖。
“你这是着了什么魔啊，甘道夫，”他说，“你以前从来没有这样过。这都是怎么回事啊？它是我的，对不对？我发现的，而且要不是我拿着它，咕噜早把我杀死了。不管他说什么，我都不是贼。”
“我也从没说你是，”甘道夫答道，“我自己也不是。我不是要抢劫你，而是要帮助你。希望你能信任我，和过去一样。”他转过身，影子消退，他好像又缩回成一个灰衣老人，弯腰曲背，忧心忡忡。
比尔博捂住了眼睛：“对不起，但是我感觉很怪。不过，不再为它烦恼，也算一种解脱。它最近在我心上越压越重。有时我感觉它就像一只眼睛盯着我看。而且我总想着戴上它，消失掉，你知道吗？要么总想着它是不是还在，总要拿出来确认。我试过把它锁起来，可是发现非得把它贴身放口袋里才能踏实。我也不知道为什么。好像我自己不能做主了。”
“那就交给我做主吧，”甘道夫说，“主意已经拿定了：扔下戒指，离开这里。终止对它的占有。把它交给弗罗多，我会照看弗罗多的。”
比尔博站住了，紧张不安，犹豫不决。很快他叹了口气。“好吧，”他挣扎着说道，“我照做。”然后他耸了耸肩膀，笑得颇为沮丧，“毕竟这不就是派对的真正意义嘛：送出去很多的生日礼物，同时也让送出戒指变得轻松一点。虽然最终也没有变轻松，可是浪费掉我所有的准备就遗憾啦，差点毁了我的玩笑。”
“确实，差点就把我认为的这场盛事的唯一意义给抹杀了。”甘道夫说。
“很好，”比尔博说，“它就和所有其他的东西一起归弗罗多了。”他深深地吸了一口气，“现在我真的得动身了，不然就会被别人发现。我已经说过了再会，不能承受再说一遍。”他拎起包，朝门口走去。
“戒指还在你的口袋里呢。”巫师道。
“哎呀，确实还在！”比尔博叫道，“我的遗嘱、所有其他的文书也在。你最好都拿上，代我交付。这样更安全。”
“不，不要把戒指交给我，”甘道夫说，“放到壁炉上。那儿足够安全，等弗罗多过来。我会等他。”
比尔博掏出了信封，但就在他要把信封放在钟表旁边的当口，他的手抖了，缩了回去，信封掉落在地板上。还没等他捡起来，巫师俯身抓住了信封，放到了它该待的地方。霍比特人的脸孔上迅速掠过一阵愤怒的痉挛，又突然变成了如释重负的表情和哈哈大笑。
“好呀，就是这样，”他说，“现在我走啦！”
他们出了房间，来到大厅。比尔博从架子上挑了自己最喜欢的手杖；然后吹了声口哨。三个矮人从三个不同的房间走出来，他们一直在那儿忙活。
“样样都备好了？”比尔博问道，“样样都打好包、贴好标签了？”
“都备好了。”他们回话。
“好，那咱们出发！”他迈出了前门。
正是一个良夜，黑色的天空上缀着星星。他抬头仰望，吸吸鼻子，嗅嗅空气。“多么开心！再次出门多么开心！出门上路，矮人同行！我一直盼着呢，多少年了！再会！”他说道，目视着自己的旧宅，朝着大门鞠了一躬，“再会了，甘道夫！”
“再会，只是暂时不能相见，比尔博。自己保重！你足够高寿了，愿你也足够智慧。”
“保重！我不在乎啦。你也别担心我！现在我非常快活，和从前一样。这就很说明问题啦。时候到了。到头来，我真是高兴得飘飘然呢。”他补充了这一句，然后像是在自语，在黑暗中低低地、轻轻地唱了起来：
大道漫漫，永无尽头，
自我门口，伸向远方。
遥遥向前，我必从之，
步履急切，追之寻之，
直至大道，并入大路，
小径行尽，使命达成。
彼时何去？我亦无言。
他顿住了，沉默了一会儿。之后他没再说一个字，转身背向场地上和帐篷里的灯火和人声，进入自己的花园，快步走过长长的斜径，后面跟着他的三个旅伴。他从篱笆的低处跃过，跳到底下，走向草地，走进黑夜，好像草叶间穿过一阵窸窣的风。
甘道夫凝视了好一会儿，目送他步入黑暗。“再会，我亲爱的比尔博——下次再相会！”他轻声说着，回到屋里。
弗罗多随即也进来了，看到他坐在黑暗中，陷入了沉思。“他已经走了？”弗罗多问道。
“走了，”甘道夫答，“终于走了。”
“我希望——今夜之前我还盼着这只是个玩笑，”弗罗多说，“但在我心里，我知道他确实打算离开。他过去总拿大事开玩笑。我真该早回来一会儿，送送他。”
“我真心认为，他更乐意最后悄悄地溜走，”甘道夫说，“不要太烦心了。他会平安的——瞧，他给你留了个袋子。给！”
弗罗多从壁炉上取下信封，瞧了一眼，没有打开。
“我想，你会在里面找到他的遗嘱和其他文书，”巫师道，“你现在是袋底洞的主人了。另外，我猜，你还会找到一枚金戒指。”
“戒指！”弗罗多惊呼，“他留给我了？我不明白为什么。毕竟，它也许还有用处。”
“也许有，也许没有，”甘道夫说，“如果我是你，我是不会用它的。你要藏好戒指，守住戒指！现在我要去睡了。”
作为袋底洞的主人，弗罗多觉得，向宾客告别是件痛苦的任务。眼下，蹊跷事的流言已经传遍了整个场地，但弗罗多只说“到了明天早上一切就都清楚了”。差不多午夜时分，来接贵宾的马车到了。它们一辆接一辆地驶离，满载着肚皮鼓鼓却很不满足的霍比特人。安排好的园丁进来了，把因为疏忽被落在后面的人用手推车送走。
今夜慢慢地过去了，太阳升了起来。霍比特人起得比太阳迟得多。到了上午，有人进来，开始（奉命）清理，收拾帐篷、桌椅、刀匙、瓶盘，还有花匣里的花木、点心渣子、烟火的包装纸，遗落的包袋、手套、手帕，没吃完的食物（分量非常少）。之后，许多别的人也来了（非奉命的）：巴金斯家的啦，博芬家的啦，博尔杰家的啦，图克家的啦，还有其他住在附近或者留宿在附近的客人。到了中午，甚至吃得最饱的那群人也起来活动了，袋底洞熙熙攘攘，都是不请自来的，却也在预料之中。
弗罗多在台阶上恭候，脸上挂着笑容，看起来却相当疲惫担忧。来客他都欢迎，话却没什么比之前可以多说的。对于所有的询问，他只简单回复一句：“比尔博·巴金斯先生走了；就我所知，再也不回来了。”有一些来客被邀请入内，因为比尔博给他们留了“口信”。
大厅里面堆着各式各样的包裹、箱子、小件的家具。每样东西上都系着标签。有几个标签是这一类的： 给阿德拉德·图克，归你自己所有，比尔博赠 ；这个标在一把伞上。阿德拉德曾经顺走过许多把没标签的伞。
给朵拉·巴金斯 ，作为长期通信的纪念，爱你的比尔博赠 ；这是系在一个大废纸篓上的。朵拉是德罗格的姐姐，是比尔博和弗罗多尚在人世的女性亲属里最年长的；她九十九岁，曾经在超过半个世纪的时间里写了数千页信纸的金玉良言。
给米洛·掘洞，希望派得上用场，比·巴赠 ；这是一支金笔和墨水瓶上的。米洛从来不写回信。
给安吉莉卡使用，比尔博叔叔赠 ；这是一面圆形凸面镜上的。安吉莉卡是巴金斯家的一个年轻姑娘，自以为脸蛋标致，过于招摇。
给雨果·编腰带藏书之用，某人捐赠 ；这是一个空书架上的。雨果特别爱借书，更是非同寻常地不爱还书。
给洛比莉亚·萨克维尔- 巴金斯，小礼致敬 ；这是一匣子银匙上的。比尔博确信，趁他上次出远门的时候，她拿走了他不少汤匙。洛比莉亚对这一点心知肚明。这一天她来得稍迟，虽然对比尔博的意思立刻了然于胸，但是对汤匙也没客气。
这只是礼物堆当中很小的一部分。在比尔博漫长的人生进程中，其居所相当杂乱地堆满了东西。霍比特人的穴居趋向于堆满东西：庆生时大送礼物的习俗难辞其咎。当然，生日礼物并非总是 新 的；其中会有一两件旧的、早已忘了用途的压箱底儿的马松会在全区流转一圈；不过，比尔博给出的礼物通常是新的，收到的礼物不再外送。他的旧洞府现在清爽一点了。
各色离别礼物每一件都有标签，比尔博亲笔写就，一些别有意味，或者藏着玩笑。不过，也不消说，多数物品赠给了有需要的地方，也受人家欢迎。家境差点儿的霍比特人家，特别是袋下路的街坊们尤其如此。老头子甘姆吉得到两口袋马铃薯，一把新铲子，一件羊毛马甲，还有一瓶药膏，用来治疗他吱嘎作响的关节。老罗里·白兰地鹿特别好客，结果得到了一打老酒庄出品的酒：这是南区的一种高度数红酒，相当醇浓，因为是比尔博的父亲贮藏的。一瓶下肚，罗里就对比尔博特别宽宥了，选他为头号好人。
留给弗罗多的很多，样样都有。当然，所有的大宗财物，还有书啦，画啦，用不完的家具啦，都归他所有。然而，关于金钱和珠宝却没有表示，只字未提：连一分钱、一个玻璃珠子都没有赠出。
这个下午，弗罗多备受煎熬。全部家当正在白送的虚假传闻传得快如野火；很快，家里就挤满了不相干的人，但是又轰不走。标签被扯下，弄混，时时爆发争吵。一些人在大厅里就要交易交换；另一些人企图顺走没有赠予他们的小物件，或者任何一件貌似无人想要或无人看管的东西。从路上一直到门口堵着独轮车和手推车。
正乱哄着，萨克维尔-巴金斯驾到。弗罗多已退下去歇一会儿，留他的朋友梅里·白兰地鹿盯着东西。奥索嗓门很大，要见弗罗多，梅里礼貌地一躬身。
“他身体不适，”他说，“正在休息。”
“躲起来了吧，你的意思是，”洛比莉亚说，“总之我们想要见他，我们就要见他。去找他，就这么说！”
梅里让他们在大厅等了颇久，足以让他们找到那套作为离别礼物的银匙。这也没能让他们脾气好点儿。最终，他们被领到了书房。弗罗多坐在桌边，面前堆着很多文件。他看起来不舒服——一见到萨克维尔-巴金斯他就不舒服；他站起身，为自己口袋里的某件东西心思烦乱。但是，他讲话很有礼貌。
萨克维尔-巴金斯来势汹汹。他们开出很低的价格（那种友情价），要买各种值钱而没有贴标签的东西。当弗罗多回答说，只有比尔博特别吩咐的那些东西才赠送，他们就说整件事情有猫腻。
“我就看清了一点，”奥索道，“你可是正在从中获利，占尽好处。我一定要看遗嘱。”
要不是比尔博收养了弗罗多，奥索就会成为他的继承人了。他读着遗嘱，哼着鼻子。不走运的是，遗嘱非常清楚，无可指摘（依足了霍比特人的法律常规：除了所有要求，还有七位见证人以红墨水签名画押）。
“又落空了！”他对妻子说，“白等了六十年。一匣子汤匙？见鬼了！”他在弗罗多的鼻子底下打了个响指，怒冲冲地走了。但是，洛比莉亚没那么容易打发。过了不一会儿，弗罗多走出书房，查看情况，发现她还在四处转，研究着犄角旮旯，对地板敲敲拍拍。从她那儿，他索回了几件不知怎么掉进她的伞里的小东西（但挺值钱的），之后坚决地送她出了宅子。她脸上的表情仿佛是正处于阵痛之中，要挣扎着挤出最有杀伤力的临别赠言；但她只是在台阶上转过身，脱口说道：
“你活着总有一天会后悔的，小年轻！你干吗不也走了算了？你不属于这里，你又不是姓巴金斯的——你，你是姓白兰地鹿的！”
“你听见没有，梅里？侮辱人啊，是不是？”弗罗多当着她的面摔上了门。
“才不是，是赞美，”梅里·白兰地鹿说，“所以作不得数。”
然后，他们巡遍了洞府，赶走了三个年轻的霍比特人（两个博芬家的，一个博尔杰家的），他们正在一个地下室的墙上打洞。弗罗多还和小桑乔·傲足（老奥多·傲足的孙子）撕打起来，桑乔已经在大食品储藏间开挖了，他觉得储藏间有回音。比尔博的金子传说激起了好奇，也激起了渴望；因为人人知道，传说中的金子（就算不是来自歪门邪道，也是来源神秘）谁找到就是谁的——除非搜寻被阻止。
当弗罗多打败桑乔，把他推出去后，他瘫坐在大厅的椅子里。“该关店打烊啦，梅里，”他说，“上锁吧，今天谁来也不开，他们带攻城槌来也不开。”之后，他要去喝一杯已经耽搁了的茶，让自己恢复恢复。
刚坐下来，前门传来轻轻的敲门声。“多半是洛比莉亚又来了，”他想，“她一定想出了特别恶毒的话，回来说给我听的。这个不急着听。”
他继续喝茶。敲门声又响起了，声音大了一些，但他不予理会。忽然，窗外现出巫师的头。
“如果你不让我进门，弗罗多，我要把你的门从你的洞府炸下来，炸穿到山那边去。”他说。
“我亲爱的甘道夫呀！马上就来！”弗罗多嚷道，从房间跑出来，跑到门口，“请进！请进！我以为是洛比莉亚呢！”
“那我原谅你。我刚才碰见她驾着马车去傍水镇，那张脸酸得能把鲜奶凝成糊糊。”
“她已经把我搅成糨糊了。真的，我差点戴上比尔博的戒指。我想消失。”
“不要戴！”甘道夫说。他坐下来，“那个戒指你千万小心，弗罗多！事实上，部分是因为它，我才来交代最后一句话。”
“哎，它怎么了？”
“你已经知道了多少？”
“只有比尔博告诉我的那些。我听过他的故事：怎么找到的，怎么用的。我说的是他那次旅程中的故事。”
“哪个故事呢？我想知道。”甘道夫说。
“噢，不是他讲给矮人、写进书里的，”弗罗多说，“我搬过来不久，他给我讲了真实的情况。他说你缠着不放他才告诉你的，所以我最好也知情。‘咱俩之间没有秘密，弗罗多，’他讲，‘但是秘密也限于咱俩。它总归属于我。’”
“有意思，”甘道夫说，“那么，你怎么看？”
“如果你说的是围绕着‘赠礼’编出的所有故事，哎，我觉得他讲的情况应该是真的，我看不出有编故事的必要。这事儿根本不像比尔博的作风，我觉得相当奇怪。”
“我也觉得。不过，拥有这些宝物的人有奇遇也是可能的——如果他们使用宝物。引以为戒吧，对它你要千万谨慎。除了让你在想消失的时候消失，它也许还有别的魔力。”
“我不明白。”弗罗多说。
“我也是，”巫师应道，“我也才开始琢磨这个戒指，特别是昨晚过后。不必担心。但如果你听我的，尽量少用，或者根本不用。最低限度，我请求你，用它会引人议论、引人疑心的话就千万不要用。我再说一次：好好保管，好好保密！”
“你真是神秘兮兮的！你在惧怕什么？”
“我不确定，所以我也不会多说。也许等我回来就能有消息告诉你。我立刻要离开：眼下要跟你告别。”他站起身。
“立刻！”弗罗多喊道，“我以为你会至少待上一周的。我盼着你的帮助呢。”
“我原本这么打算的——但是我主意已改，可能要离开颇长的时间；但我会尽快再来看你。说不准什么时候我就出现了！我会悄悄地溜进来的。我不会再时不时公开地造访夏尔。我发现自己已经很不受欢迎了，人家说我是讨厌鬼、搅事精。某些人等于在指控我把比尔博拐跑了，甚至有比这更难听的。你如果想听，某些人的说法是你我密谋，霸占他的财产。”
“某些人！”弗罗多惊叫道，“你说的是奥索和洛比莉亚吧！真可恶！要是我能让比尔博回来，能跟随他漫游乡野，我把袋底洞、把一切送给他们都行。我爱夏尔。可不知为什么，我也开始想着自己也离开就好了。我不知道还能不能再见到他。”
“我也是。”甘道夫说，“还有许多其他的事我也想知道。现在再会吧！自己保重！留心等我，特别是在不大可能的时候！再会！”
弗罗多送他出门。他最后挥了挥手，迈着惊人的大步离开了；但是弗罗多觉得老巫师看上去不寻常地佝偻，仿佛身负着沉重的负担。夜幕正在降临，他披着斗篷的身影很快消失在昏暗中。弗罗多很久都没有再见到他。