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“小碗，你为啥叫小碗？”
“小时候家里穷，只能端着个小碗吃饭。”
“不对。我怎么听说是大户人家才端小碗吃饭的，人家才不会端着个大碗到处串门。”
“筷子，你好奇心有点重哎。”
“你真打算一直叫我筷子了？”
“筷子，筷子，筷子。”
每一天，三十六娘都听这一对年轻人在拌嘴。但她没说什么，沉闷的旅程中多些年轻的声音，总是好的。
她暗中观察着工叙。工叙在常山说他家里有个马队正在江西境内，只要找到马队，路上的行程就有保障。问题是，不知道走了多少路，也不知道看到了多少马队，没有一匹马是工叙家的。
每到一处，如果集市上人多，他都会上前问道：“大爷，有没有看到这样一支马队，估计有四五匹马，马背上驮着药材，飘着一股药味。有一匹马，马掌有点钉歪了，所以跑快的时候，看上去有些瘸。哦，忘了说最关键的，我们那马队的旗，蓝底白字，旗的四周镶着白花边，最关键的，那旗号上写着一个‘周’字……”
那些陌生人摇摇头。每一次，他们没等他说完就摇摇头。
其实，工叙心里是满意的。
如果那些陌生人不摇头，倒是怪事了。因为马队一说，本来就是他随口一提的。幸亏这一路过来，还没碰到意外。所以，该雇车的时候雇车，该雇船的时候雇船，逢山道，也会走几里地。谈不上快，谈不上慢，也没耽搁行程。
一路来，工叙也在暗暗地观察着这两个女人。总的来说，侍女小碗大大咧咧的，嘴快，属于那种头脑简单、没什么心机的女人，而三十六娘则不一样，每天的话不多。
工叙还注意到了，不管什么时候，三十六娘都是剑不离身的。
有一次上船，工叙故意替三十六娘搬行李，三十六娘立即转过身，对他笑了笑。他回忆着刚才手指的触觉，再一次做出精确的判断，他摸到的是硬木制成的剑鞘。他对自己说，要小心啊，与恶魔同行，一不小心就会丢了小命。
他还对自己说，你这么留意别人的行装，别人也会留意你的行装的。况且，你的行装里，还真的藏着惊天的秘密，绝对不能被三十六娘发现。
白天的时候，如果休息时间长，他会在街头给人画像。他对三十六娘说，这是习惯，每天不画个画，就手痒。其实，根本不是手痒的问题，他只是趁旁边没人的时候，把一路上想画的偷偷画了。比如说，常山黄冈山的赵鼎寓所里的那两块鱼形长石，再比如那个名叫魏矼的老头，他都画了下来，这是要带回呼猿局里存档的。如果被她们看到了，那就一切都完了。
到了夜晚，就是工叙的黄金时刻了，他必须尽快把甲一号呼猿册读完。行程都近小半了，他才读到第三辑，这个进程有点慢。
呼猿册的第三辑，写了赵鼎第一次被贬后在常山的快乐生活。这些，他在上黄冈山之前就粗粗读过，这次在路上，他又细细地看了一遍。哥哥在呼猿册的某个角落里，写着这么一件事，说是赵鼎在常山期间还常去一个叫崇兰馆的地方。至于赵鼎去干什么，呼猿册里并无交代。
但是，工叙看到这“崇兰馆”三个字，心就怦怦怦跳了起来。关于崇兰馆，他比他哥清楚。名满天下的《千里江山图》就是在崇兰馆绘就的。画这幅名画的江参，是他师父的师兄，或者说是他的师伯。
五年前，圣上欲复兴大宋的“文德之盛”，按照开封的模式在临安重建宫廷画院，便召江参觐见，顺便想看看《千里江山图》。可没想到的是，江参刚到临安就暴病身亡了，死因成谜，他的《千里江山图》也不知下落。
江参是常山人，生性飘逸，居无定所，也没有固定的弟子，所以死后，是工叙的师父赶去临安料理后事的。师父交代过工叙，一定要找到那幅《千里江山图》。可惜这次去常山，时间太过仓促，没能去成崇兰馆。
他把第三辑重读了一遍，见两个女人在隔壁聊天，就偷偷出了门，在野外无人处生了火，把册页投入火焰。他站在火堆旁，看着火焰舒张开来，包裹了整个集子。那些写满了赵鼎故事的文字，排着队唱着歌走向火焰。
突然，他想到了什么，趴在火堆前，用手扒拉着灰烬，终于找到一张残留着“崇兰馆”三个字的纸片，吹灭了上面的火星，小心翼翼把纸片放回到行囊里。他想，这次任务完成后，他第一件事，就是回常山寻访崇兰馆。
“烧了什么？”突然有人走了过来，把工叙吓了一跳。他连忙站了起来，把一些还没烧尽的残页踢进了火焰里。那人拍了拍他的肩膀，说道：
“筷子，你一定烧了什么见不得人的东西。”
工叙连忙说：“是白天画的几幅人像，自己看着都不满意，烧了。”这声音低低的，一点底气都没有，可那人偏偏又逼近了一步：“人像？好啊。谁的人像？你说来听听。”
“江参。”工叙一直在心里念着这个人的名字，便脱口而出了。
“啊，又是江参。”小碗轻轻叫道。
“怎么？你也知道这人？”工叙连忙问道。江参死后，这些年，他一直在找江参的遗作，所以对这个名字尤其敏感。
小碗摇摇头。可她终究是个没有心机的女人，说道：“那你先说怎么认识这个人的，我再告诉你。”
“那是我的师伯。”工叙老老实实说，“不过，我从来没见过他，他的事都是我师父告诉我的。好了，我说完了，轮到你说了。”
“啊，我能说什么呢？我又不认识他。”小碗迟疑了一会儿说，“听说，他画过一幅画，丢了，大家都在找。”
工叙的心跳了起来。
工叙想方设法摆脱了小碗的纠缠，回到房间里，接着阅读呼猿册。第四辑，收罗了绍兴二年以后的材料，基本上说的是赵鼎第一次被贬结束后，慢慢进入中枢的过程。
这个过程是从一封信开始的。
在常山休整两年后，赵鼎接到了朝廷的来信。他被好友张浚推荐，回到了朝廷，任平江府知府，后改任江东安抚大使兼知建康。江东一带，特别是建康、临安、扬州，都是南渡以来重要的地方，宋人与金人在此来回拉锯多年，已是满目疮痍。圣上对赵鼎说：“朕想来想去，只有爱卿能当此任。爱卿到任后，怎么做，朕都会允准。”
绍兴三年三月，赵鼎改任江西安抚大使兼任洪州太守。行前，他面见圣上，却是为了辞职。他对圣上说：“微臣脚痛得厉害，江西那地方湿气太重，不适合微臣。陛下如果念及微臣孤忠，请赏赐微臣一个闲职。”
赵鼎的请辞当然没有得到批准，只好忍着脚痛去江西剿匪了。这些年江西各州群雄并起，但赵鼎很快平息了各处的骚乱，稳住了江西。
工叙知道，这些天他们一直行进在江西境内。一路来，虽说兵荒马乱的，但也没有遇到大群的盗贼。他在路上问过当地人，他们说，赵鼎在江西期间确实做了很多事。难怪哥哥在呼猿册里说，赵鼎的政声传入圣上的耳朵，圣上就把他召回了朝廷，任命他为参知政事。这可是副相之职啊。
赵鼎仍然一次次请辞，圣上呢，仍然一次次不准。无可奈何的赵鼎只能去临安上任了。
这一去，就进入了中枢。
可是，这时候的赵鼎是不是察觉到，他开始不由自主地钻进了上天布下的一张大网？
工叙正想细看这个过程，隔壁就传来两个人的交谈声。看来，这个小旅店的隔音效果很不好。工叙迅速吹灭了灯火，竖起了耳朵。
三十六娘在念叨着江参的名字。
她一听到小碗说起江参，心一沉。夫君第一次被贬回常山期间，除了在黄冈山的独往亭乘凉，就是去与黄冈山隔江相望的崇兰馆。太祖赵匡胤的六世孙赵叔问南渡后，也选择在衢州安家。他在常山一个叫严谷山的地方，择了一处建池子、建亭子、建林圃，玩得不亦乐乎。这崇兰馆，是他接待亲朋好友的地方。
这些朋友中，有个名叫江参的画师，师从江南画派，擅画山水和百兽。他的画隐含着儒道气息，很受南渡文人推崇。
江参终生漂泊在外，每次回老家都喜欢来崇兰馆小住。有一次赵鼎去崇兰馆喝茶，偶遇了江参，江参正在画一巨幅绢本山水。在场的赵叔问、范冲、江袤都在关注此画的技法，唯独赵鼎看到了画中大势，觉得其中既有他老家闻喜一带的北方风貌，也有常山一带的江南风情。画中林木葱茏，峰峦相叠，溪水鸣谷，有一条曲折的蛇形小道贯穿其间。
画中有山、水、桥、亭、村落、栈道，也有各色人等，因为有这条蛇形小道连着，所以变成了一个完整的故事。
这幅长卷断断续续画了半个月，赵鼎去的时候，也刚好成形，尚缺一个名字。在场的都是大儒，都帮着想画名。赵叔问建议此画可叫作《崇兰馆外》，范冲选了《千山万水》，而赵鼎则建议将它题为《万里江山图》。范冲一听，就觉得这个不错。
江参只听取了赵鼎一半的意思，慢悠悠地说：“那就先叫《千里江山图》吧。”
赵鼎不明白，江参为什么把“万里”改成“千里”？
“有万里江山吗？”江参抬起头，看了看赵鼎，低声说，“我怎么算来算去，只有五千里呢？”
在场的人马上明白了，江参说的是大宋的版图只剩下半壁江山了。想不到一个画画的，心中所念比他们这些朝廷命官还远阔。江参放下毛笔，对赵鼎说：“赵大人，等江山完璧，我再按您的建议将它改为《万里江山图》，并把画送给您。”
三十六娘清楚地记得，赵鼎脸上一红。
不过，这已是十六年前的事了。她知道这幅画影响着她的夫君。她不止一次听夫君说，他的一生就像在这幅画里一样，一直走在一条羊肠小道上。道旁尽是风景，有高处、有低处、有静处、有闹处。他的命运，就被这条路径带到了高处、低处、静处、闹处。
绍兴四年，夫君进入了宰执行列，大家都来道贺，但是夫君却对她说，他已经被《千里江山图》的小路带到瀑布顶上了，一不小心，就会粉身碎骨。
他说：“这条小路，是我的宿命。”
但是，她知道夫君的脾气，既然走在这条路上，就会硬着头皮走下去。
三十六娘硬着头皮走下去。
她知道，脚下仍是江西境内。她对江西地界并不陌生。赵鼎在江西期间，她一直陪着。夫君的膝关节处一直红肿，走得久了，腿部就像被千万根细针扎着，痛苦不堪。她请来了郎中，郎中给夫君敷了药，然后说：“赵大人，药方就是四个字，多歇少走。”
三十六娘在一旁，只有苦笑。
刚到江西时，境内盗贼蜂起，各有各的背景。还有敌国的奸细，常常混迹于市井。在北面，金人扶植的伪齐攻占了襄阳，恐慌一如传染病，迅速波及江西各州。所以，赵鼎根本没时间喘气。那段时间，他的足疾更重了。可怕的是，他还得了更要命的毛病，整日口渴，且越来越瘦。郎中说，这是消渴症，如果不治好，时间久了会导致脏腑溃烂。郎中还说，赵大人多年的足疾不愈，其实就是消渴症作祟。
多歇少走。这对赵鼎来说，还得加上三个字：不可能。
有那么多的风波，需要他去奔波。那时候，南渡而来的北方朝廷，在江南各州东逃西躲，但总算站稳了脚跟。跟着朝廷来南方的，还有巨量的北方人。南渡而来的士大夫和北方豪族，主要落户在江南，北方的平民则主要迁徙到江西和湖广。而江西，正是皇朝的腹部，所以人流激增。这些人良莠不齐，很多人一下子找不到饭吃，就落草为寇了。
所以，整个江西最让朝廷头痛的，就是内乱。
照赵鼎的想法，不能一味地剿匪，这些所谓的盗贼，也是迫不得已成为草寇的，完全可以招安，甚至成为御敌的力量。所以，赵鼎每天都不知道要走上多少路。
人人都知道，赵鼎后来被提拔为参知政事，是因为他在江西任上剿灭了全境的贼匪，其实，圣上真正感谢他的，是他为朝廷发现了多名良将。就说岳飞吧，岳飞早就成名，但走进天子视野且被委以重任，归功于赵鼎的多次举荐。
三十六娘还记得，有一天夫君刚回到洪州府衙，就有人来求见，那就是后来同样有名的牛皋。牛皋将军兵败于襄阳前线，一时无路可走便来投奔赵鼎。夫君本来就很欣赏牛皋将军，不但接纳了他，还带他去临安觐见了圣上，又把他推荐给了岳飞将军。
后来，牛皋果然就成了岳飞军中干将。他们精心打造的背嵬军，成了金人的噩梦。
除了岳飞和牛皋，赵鼎还举荐了很多将军。金人大军压境之际，起用武臣、重用武臣是朝廷的当务之急。不过，就是因为夫君与这些将军交往过多，导致夫君在多年后被朝廷猜忌。
在大宋，文臣如果与将军们走得太近、私交太密，就相当于找死。