蓝色大理石 美国国家航空航天局(NASA)环火星卫星在距离地球大约2.25亿千米处拍摄的月球和地球。
从NASA的火星勘测轨道飞行器上看,我们的蓝色星球就像一个飘浮在太空中的饰有斑点的大理石球。蓝色是地球独有的颜色,其原因是——水,大量水的存在。其他行星和它们的卫星可能有水,但是人类目前无法观测到。我们的星球携有大量液态水,覆盖在星球表面。水从哪里来,没有人知道确切答案。水可能来自地球形成时,从岩石中挤出的水分。地球起源于大约45亿年前太阳系行星的一盘尘埃。又可能,水是小行星和彗星带来的。无论水是怎么来的,大部分水停留在地表,因为地球在“宜居带”:既不太热也不太冷,离太阳距离刚刚好,水不会结冰,也不会蒸发逃逸到太空中去。
今天,地球表面的71%被水覆盖着,其中96.54%的液态水存在于海洋中。然而,95%的水域尚未被探索过。原因不难发现:海洋是最难接近、研究最为昂贵的地方之一。然而,交通的困难和开支的高昂并没有阻止人类努力的步伐。创新和艰苦的研究,以及海洋技术和工程方面的最新进展,使科学家能够以前所未有的方式探索海洋。不过,具有讽刺意味的是,正是我们在太空的探险,而非水下探险,提醒了我们:海洋在维护地球健康方面发挥着至为关键的作用。
虽然自古以来,人类就一直在研究海洋,但是直到我们把卫星送入地球轨道,回望这颗星球时才意识到,我们应该感谢海洋给人类带来的福祉。海洋是地球的生命保障系统,帮助调节空气中氧气和二氧化碳的含量;海洋影响天气和气候,为我们提供可饮用的水,供应大量的食物。海洋可能是我们生存在这里的原因,生命也许起源于此。
人们总是被大海所吸引,为它的力量所折服。然而,海洋表面之下有什么,却多为人们所忽略。最近,一切都在改变。其中一个原因是一项名为“国际海洋生物普查计划”的项目,这是一个令人兴奋的研究,目标是统计生活在海洋中动物的种类,分别生活在哪里,各自的种群数量有多少,以及它们面临的威胁。研究发现可能存在超过6 000种的海洋生命新物种,观察到了非比寻常的大迁移和令人意想不到的行为,后续工作还在继续。像这样的新发现每天层出不穷,比如说,在南非西南海岸上突然出现的大型座头鲸群,它们是到这里捕食的。
2011年,第一个“超大鲸群”被发现,随后的几年里,它们又出现了几次。在“绿色海洋”章节的拍摄过程中,节目组发现每一次聚会都有多达200头鲸鱼出现在一小片海域里。令人惊讶的是,这些鲸鱼在夏季的几个月里会一直待在这片海域里。南半球的鲸鱼通常会前往南极,以夏天密集出现的南极磷虾为食,但南本格拉寒流的水体养分丰富,生活在这里的鲸鱼以一种较小的磷虾为食,端足类生物和口足类生物也是它们的美食。
为什么如此多的鲸鱼聚集在这里,现在还是一个谜。不过,研究鲸鱼的科学家认为,他们正在见证历史——20世纪兴起的捕鲸业使世界上鲸鱼的数量减少到5 000头以下。1966年以来,座头鲸的商业猎捕活动停止后,鲸鱼的种群数量正在缓慢回升。
鲸鱼聚集的其中一个原因,可能是因为鲸鱼的数量已经达到了一个临界值,它们开始恢复到捕鲸前的行为状态。其他的解释是,这个丰富的生态系统中存在大量猎物,鲸鱼因此改变行为;或者它们被迫寻找新的捕食机遇,因为数量的增加鲸鱼已经在南方加剧了对食物的竞争。现在,科学家们正计划追踪这些座头鲸,以了解为什么它们正在改变一年一度的迁徙活动。
座头鲸聚会 大量座头鲸在南非近海一同捕食。