丽龟是海岸的短期游客,但在西澳大利亚丹皮尔半岛西部的罗巴克湾,有一些动物利用冲上广阔泥滩的海浪,享受丰富的食物。而且,虽然它们并没有离开大海,但它们的头确实离开了水。
红色的沙滩、潮涨潮落的河流和红树林为这片偏远的浅滩划上边界。红树林是各种幼鱼、甲壳类动物和软体动物成长过程中的避风港。不过它们要小心谨慎,不要过度自信,外面就有蓝鼻子鲑鱼和其他饥饿的捕食者。零零星星的鱼类在红树林的外缘逡巡,寻找更小的鱼、虾和蠕虫,它们也必须注意自己的身后:尽管生活在浑水中是有优势的,但这里有一种生物,不需要看到这些鱼,也可以找到它们。
在澳大利亚北部沿海不到20米深的地方,生活着短平鼻海豚,也被称为“翘鼻子”,经常在靠近红树林和海草的海域出没。它们很害羞,但很合群,外形类似于近亲的南亚伊河海豚。在2005年它被划分为一个单独的物种,助理制作人威尔·雷格恩(Will Ridgeon)发现,这种海豚是出了名的难找:“海湾的大潮意味着能见度几乎为零,所以不可能知道这种海豚突然从哪里冒出来。有一次,我们曾找到了海豚,当时它们没有在捕猎。它们非常爱社交,调皮又可爱。”
在浑浊的水中,像所有的海豚一样,短平鼻海豚靠回声定位来寻找猎物。它们的猎物有各种各样的鱼类:蓝鼻子鲑鱼、甲壳纲生物、章鱼和鱿鱼。在寻找螃蟹的时候,“翘鼻子”有时会出现在泥沼中。当捕鱼的时候,它们往往会把头露出水面,四处张望,这是一种被称为“浮窥”的动作。接下来,它们做了一些很不寻常的事情:它们喷出一嘴的水。
喷水 一头澳大利亚短平鼻海豚用喷水来迷惑猎物。喷水是这种海豚独一无二的技能,它是伊河海豚的近亲。
澳大利亚独特景象 短平鼻海豚是害羞的,它们会躲开船只。在罗巴克湾浑浊的水中,又很难看见这种海豚。虽然并不是最会“耍杂技”的海豚,但短平鼻海豚会浮窥、尾巴拍打水面、挥舞鳍形肢,有时候从水面低跃而出。
这口水可以喷到几米外,经常被用来作为一种“工具”,用来惊吓或迷惑猎物。海豚可以非常精准地将水喷在鱼头顶上,这样就可以从鱼的身后干扰它们。鱼立刻慌乱起来,撞进短平鼻海豚张开的嘴中。“有些短平鼻海豚看起来比别的海豚更会喷水,能够抓到更多鱼,”威尔注意到,“喷水一定有技巧。”
威尔和BBC摄制组成员拍摄到一只海豚喷水捕鱼的画面,验证了海豚的这一独家技能。在此之前,澳大利亚的科学家们已经观察到,海豚在一起打猎时会使用喷水这一技能。此时,鱼群躁动起来,海鸟也加入进来,从空中俯冲直扑向鱼。但在获得这张照片之前,还没有看过一个海豚单独使用这一技术直接捕鱼。
不过,现在人们在担心,能够看到这种行为的时间不多了。和很多种沿海海豚一样,短平鼻海豚很容易因栖息地退化、水下噪音而受到伤害。这些会导致它们免疫系统退化,更容易感染疾病。而澳大利亚渔民直到现在依然在猎食短平鼻海豚。在罗巴克湾,BBC拍摄到三分之二的海豚是受伤的,可能是被船撞到的,或者是被捕鱼工具伤到的。现在短平鼻海豚的数量还不明确,但估计全世界最多有1万头成年个体,大部分生活在北澳大利亚海滩附近。