北极母亲

斯瓦尔巴群岛位于挪威大陆的北部，夏天很受海洋生物的欢迎。每年这个时候食物极为丰富，吸引了座头鲸、长须鲸还有巨大的蓝鲸前来，参加聚会的还有白鲸和几种海豹。数以百万计的海鸟如海鸠、侏海雀、海鹦、刀嘴海雀、三趾鸥和暴雪鹱等季节性移民塞满了海边峭壁。但是一些北极动物处于季节性的劣势，因为冰比冬天的要少很多。

海象必须拖着沉重的身体来到海滩上。数百头海象聚集在水的边缘，但像所有大型集会一样，它们臭气熏天，不受欢迎。北极熊像海象一样依赖冰，它们在冰上捕捉海豹。夏天冰太少了，北极熊也会去斯瓦尔巴群岛的海滩。只要位于聚会的下风向，嗅觉敏锐的北极熊很快就能够从很远的地方察觉到海象的存在。当北极熊踏上海滩时，引起了巨大的骚动。

北极熊在陆地上占有优势，所以海象会试图回到水中躲避它们。成年海象可以应付这种情况，从北极熊的攻击中挣脱出来，肥厚的脂肪可以保护海象不受牙齿和爪子的伤害。但海象仍然会紧张，特别是雌海象，因为它们的幼崽很容易受伤害，伤害不仅来自北极熊，也来自恐慌的成年海象。

在惊慌中，一头雌海象试图带着它的小海象前往大海。它们都能游过北极熊，和海滩也拉开了一段距离。可只要北极熊还在海滩上，它们就只能待在水里，不能回到岸上。海象需要浮冰来休息，由于气候变暖，现在浮冰越来越少。

最近，斯瓦尔巴群岛度过了区域内海冰减少最快、最严重的几年。2016年的北极，夏季温度达到有史以来最高纪录。一系列事件的结合导致气温飙升。北极地区普遍变暖，除了中纬度吹来温暖的南风，太平洋出现的几十年来最严重的厄尔尼诺现象也导致北冰洋变暖。所以，夏天格陵兰岛的东西部海岸海水温度比1982年—2010年的平均水温高5℃。事实上，近年来，北极的升温速度大约是地球其他地区的两倍。这导致了海冰减少。直到1985年，北极圈内45%的范围都有多年的海冰，几乎一半的海冰在夏天都没有融化，只有这样海冰才能逐年累积。而现在只有22%的海冰是较厚的多年冰，剩下的是第一年的薄冰。带着幼崽的海象妈妈需要的是厚冰。

从附近冰川上剥离的一块冰就是海象理想的安全居所，但为冰块展开的竞争是激烈的，海象妈妈们并不热衷于分享。过了好一段时间，这对海象母子才发现一块空置的冰，终于可以歇口气了。乔纳森·史密斯和摄影师泰德·吉福德见证这一艰难过程，不禁为之动容。

“你试着不受正在你面前上演的生存之战的影响，但当看到雌海象和小海象终于找到一块浮冰，小海象依偎在母亲身边时，泰德和我不由自主地从显示器上方抬起头来，松了一口气。”

它们又给了一个小惊喜：母亲以“吻胡子”的方式安抚它的宝宝。“这是我有幸见过的最美丽、最温柔的时刻之一：一种经常被描绘成可怕的动物，变成了全动物界最体贴的妈妈。美妙的一刻！由于海象的脂肪太厚，它们无法感觉到正常的触感，海象母亲通过触摸它们敏感的胡须来安慰自己的后代——真正的暖心。”

这只年轻的海象还要依靠它的母亲至少三年的时间，它们都依赖于那里的海冰。如果没有冰，它们就没有任何安全的地方可以离开水面休息，而气候变化和不断上升的海水温度意味着，夏季的海冰可能会成为过去。目前，联系全球各大洋的洋流仍作为地球生命维持系统的一部分在运作，但能持续多久？接下来的日子会比较难过，不仅北极的野生动物这样，在本书接下来的内容中，你会看到更多的海洋动物也在面临挑战。