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阿古拉斯环流来自阿古拉斯洋流，这股洋流从印度洋流入南大西洋。它表明了世界的五大洋——太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南冰洋，它们之间并不是彼此隔离的水体。这些水体内部相互有联系，形成了一片大洋，也就是海洋。大洋向整个地球运输能源，主要是以热量和动力形式传输，以及物质，如固体、溶解物和气体。这是一个传输和循环系统，俗称“海洋传送带”。
在整个循环体系里，海洋学家充分研究了这北大西洋水系。这里，温暖的表面水体被风力驱动的湾流从热带吹向北极。在格陵兰岛海岸外，凛冽而干燥的冷风从冰冻的大陆表面吹来；这些风让海水蒸发，盐浓度提高，致使大洋密度变大。高密度的冷水沉入深海中，形成北大西洋深海洋流。这股洋流向南流，深度在1 500米到4 000米之间，最终与来自南极的相似水体混合，作为绕极深层水流入印度洋和太平洋深处。
在一些海岸和海洋岛屿周围，风和局部地形使深海营养丰富的水体上升，被称为“上升流”；而在其他海岸，表层海水下沉到深海，形成“下降流”。二者都对海洋生物有深远的影响，为食物链提供养分，影响动物的生存环境或迁徙行为。
当然，这样的描述太过简化，但它表明海洋和海洋的各个部分在各个深度上都是相互联系的。我们也能清楚地看到，随着气候变化，变暖的北冰洋有减少下沉倾向，减少补给北大西洋深层水域，所以整个传送带将放缓甚至暂停，这可能对世界各地的天气和气候产生灾难性的后果。