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所谓名词从句，就是把 完整句子 当作 名词 来使用，使之在另一个句子中充当某种成分。一般来讲，名词在句中主要充当4种成分：主语、宾语、表语和同位语。同样，我们可以把一个完整的句子当作名词来使用，使其在另一句中充当这4种成分，于是便有了常说的4种名词从句：主语从句、宾语从句、表语从句和同位语从句。
问题的关键是：我们可以把何种句子当作名词来用呢？
经研究发现，相当于名词作用的句子有3类： 陈述句、一般疑问句和特殊疑问句。 因此，名词从句可简单概括为这样一句话： 名词从句就是用 3 种句子来分别充当另外一个句子的 4 种句子成分。 这便构成了名词从句的本质特征。
请看下列表格中所列的名词从句连接词及其用法特点。
我们要特别关注这些连词是否在句中充当句子成分。比如，that不能作任何成分，只起连接作用，后面要接陈述句；what一定充当从句的主语或宾语；which和whose后边都要接名词等。这些都是考试重点。
1 Concerns were raised 49 witnesses might be encouraged to exaggerate their stories in court to ensure guilty verdicts.
A. what B. when C. which D. that
正确答案 D
妙语点睛 本题考查的是名词从句中连词的使用。从句witnesses might be encouraged to exaggerate their stories in court to ensure guilty verdicts是一个完整的陈述句，不缺任何成分，因此空格所填入的连词也不应该充当任何成分，显然只有D满足这一要求。这里that从句是一个同位语从句，其先行词是concerns，所以本来结构应该是Concerns （that从句） were raised。由于that从句比谓语复杂，所以将谓语部分提前，从而造成同位语从句与其先行词分隔的现象。此外要提醒的是，名词从句中的连接词that不充当从句的成分，但是定语从句关系代词that充当从句的成分。
精品译文 人们日益担心，证人可能会因此而受到鼓励，在法庭上夸大事实以保证陪审团对被告做出有罪的判决。
我们通常所见的同位语从句往往是由that引导的，而很少用whether, if以及连接代词或连接副词。这是因为我们补充名词的内容时多用陈述句，而很少采用一般疑问句或特殊疑问句。
一个句子可能含有多个名词从句，形成“嵌套结构”，这样会使句子变得更复杂，遇到时要仔细分析句子结构。请看例句：
2 That the seas are being overfished has been known for years. What researchers such as Ransom Myers and Boris Worm have shown is just how fast things are changing . （2006年阅读第三篇）
妙语点睛 这里第二个句子是一个“嵌套式”主系表结构，主语是what从句What researchers such as Ranson Myers and Boris Worm have shown，表语是how从句how fast things are changing。
精品译文 海洋正在被人们过度捕捞，多年以来，这已是人尽皆知的了。研究人员（如Ransom Myers和Boris Worm）所揭示的仅仅是情况变化得多么迅速。
3 I realized that what I said was not exactly what I meant to say .
妙语点睛 that引导的宾语从句中同时含有what主语从句和what表语从句。
精品译文 后来我意识到，当时所说的话并非是我真正想要说的。
4 The question is how what you have learned can be put into practice.
妙语点睛 在how引导的表语从句中含有what主语从句。How从句谓语是can be put into practice，而what从句的谓语是have learned。
精品译文 问题的关键是，你所学到的知识如何才能应用于实践。
5 Prof. Lee's book will show you ___ can be used in other contexts.
A. that you have observed B. that how you have observed C. how that you have observed D. how what you have observed
正确答案 D
妙语点睛 本题考查的就是多个名词从句的套用。这个句子结构类似于上面句（4）的结构，都是在how引导的从句里边嵌套了一个由what引导的主语从句。不同的是，句（4）里的how从句是一个表语从句，这里how从句是宾语从句，作show的直接宾语。
精品译文 李教授的这本书能够让你知道如何把你观察到的东西应用到其他场景中。
当然，这种名词从句的“嵌套结构”里还可以带有定语从句的修饰，比如下面这个真题例句：
6 No one is in the least interested in the marks a little child gets on his test; what we are interested in is whether we can conclude from his mark on the test that the child will do better or worse than other children of his age at tasks which we think require “general intelligence”.（1992年英译汉）
妙语点睛 这里的从句关系有些复杂，具体关系是：what从句what we are interested in作主语；whether从句作表语；that引导宾语从句that the child will do better or worse than other children of his age at tasks，作conclude的宾语；which引导定语从句which we think require “general intelligence”，修饰tasks。这里需要注意的是，定语从句的谓语是require，而we think是插入语。关于定语从句的插入语，请参看第一章P3页1.1.2小节。
精品译文 我们对孩子们在考试中取得的分数并不感兴趣，我们感兴趣的是，是否能够从他们的考试分数中作出判断：这个孩子在我们认为需要“一般智商”的练习任务中的表现将会好于还是差于其他同龄孩子。