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许多行为被认为是正常的，因为它们符合为社会所认可的行为或良好行为的标准。同样，偏离社会可接受的行为则可能被认为是不正常的。有些行为被认为是正常和适应良好的，因为它们有助于促进人际交往，使日常生活更加有序，更具可预测性。这方面的例子包括良好的餐桌礼仪或排队等待。一方面，遵从社会标准是有益的；但另一方面，过于遵从或遵从错误的信念和做法对个人乃至社会都是不恰当的。
那些经常担心自己的行为或外表是否能得到他人认可的人，其心理并不健康，通常不被视为正常人。例如，如果某人因为试图顺应社会的完美审美而反复整容，并因此而负债累累，那么这个人可能不会被大多数人视为正常人。不过分恪守每条社会标准，无论对我们个人还是对社会而言均是有益的。
有时人们违反社会规范是因为他们深信这种规范是错误的。因此，一些违反社会信念和惯例的行为可被视为是有勇气的表现。这些行为往往会促使期待已久的变革。
1955年，罗莎·帕克斯在亚拉巴马州（Alabama）的公交车上拒绝给白人乘客让座，自此开启了美国的民权运动。如果没有这些违反当代社会规范的人，社会及其文化就会停滞不前，深陷不公之中。科学和艺术也是由那些敢于挑战现状的人所推动的。伽利略（Galileo）挑战了天主教会，坚称太阳系的中心是太阳，而非地球。塞尚（Cezanne）和毕加索（Picasso）等画家挑战了传统的美学观念和人眼所见的世界。他们当时受到许多人的嘲笑，但是如果没有他们和其他一些非传统人士及其非传统的观念，世界在许多方面可能会变得更糟糕。