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转眼间，朱彦夫已经九岁了。初夏的一个晚上，家里突然来了一位“亲戚”。爹对朱彦夫姐弟仨说，如果有人问起来，你们就说他是从南乡来投奔咱家的亲戚，是你们的表舅。
朱彦夫有些怀疑这个亲戚的来历。朱彦夫家的祖籍是蒙阴县，从爹朝上数七辈，都是逃荒才来到张家泉村的。娘也是从蒙阴讨饭来的，爷爷见娘孤苦伶仃，就把娘留下来了，后来娘给爹当了媳妇。所以朱彦夫家在南乡压根儿就没有什么亲戚。
他要是八路军就好了！朱彦夫暗想。年前他外出要饭的时候，曾听说南乡那一带驻扎着八路军。有人说八路军打日本鬼子，手里的枪百发百中；还有人说八路军对老百姓可好了，他们能打跑鬼子，让老百姓过上好日子。爹长期在南乡打工，说不定早就见到过八路军了吧？
爹的名字叫朱青祥，为人耿直勇敢，热心善良。平日村里谁家有灾有难，爹总是倾其所有给予帮助。虽然他们家在张家泉村是独一户姓朱，但全村姓张的人家都对他家十分友好。
朱彦夫猜测，像爹这样一个是非分明的人，不可能不去接近对老百姓好的八路军。如此一想，这个亲戚极有可能就是八路军。
如果亲戚是八路军，为什么只有他一个人呢？一个人怎么能打跑那么多鬼子？不打跑那么多鬼子，老百姓怎么过上好日子呢？
因为有这些猜测和疑问，他就总是观察那位亲戚。除了觉得亲戚和当地农民不太一样外，爹和亲戚走到哪里，他就跟到哪里。亲戚和爹去屋后搬石头，他也跟着去搬石头。他们上山砍树干，他也跟着去砍树干。亲戚似乎总是想支开他，听到弟弟哭了，便赶紧对他说：“彦夫，你下山去看看弟弟吧，你长大了才砍得动这树干呢。”爹也催促他快回去，这更增添了他对亲戚来历的怀疑。
有一天晚上，朱彦夫被一泡尿憋醒了。他去院子里撒尿时，发现亲戚不在棚里，回屋后看爹也不在炕上，猜测亲戚和爹又一起出去了。朱彦夫使劲忍着困意没睡，直到鸡叫三遍时，他听到篱笆门响了一下，知道是一夜未归的亲戚和爹回来了。
他立刻起身，来到院子里，听到棚里有动静，便蹑手蹑脚地来到棚门口，猫着腰站在半截篱笆门外偷听。他听不太清爹和亲戚说什么，只是偶尔听到“炮楼”“鬼子”这样的几个字眼。为了听清他们说什么，朱彦夫使劲把耳朵往篱笆门上贴，不料门被他一下子顶开了，他也就顺势扑进了棚里。
亲戚和爹吓了一大跳，看清是他后，两人都松了一口气。爹面带怒色地问：“你半夜不睡觉，跑出来干什么？”
“我……我出来撒尿的，听到棚里有动静，还以为有贼呢！”他机智地说。
“你这小鬼可真机灵，”亲戚和蔼地说，“快回去睡觉吧，我和你爹在商量你家盖新房的事呢。”
“我家盖新房干什么？”朱彦夫问。
亲戚笑着说：“盖新房，住新房，不好吗？”
“好！我要表舅和我们一起住新房，带领我们打鬼子！”
“彦夫！”爹严肃地说，“小孩子怎么乱说话？！”
“您别吓着孩子。”亲戚朝爹摆摆手，抚摸着朱彦夫的肩膀说，“我早听你爹说了，说你是个聪明懂事的孩子，你可要保守秘密！”
“保守什么秘密？”朱彦夫激动地问。
亲戚伸出右手，做了个“八”的手势，脸上带着笑意，一双明亮的眼睛充满信任地看着他。
“您……您真是八路军？！”朱彦夫惊喜得喊出了声。
“嘘……小声点。”亲戚脸上的表情也像爹一样严肃起来，很认真地说，“要保密，不要对任何人讲晚上我和你爹出去侦察的事，你能做到吗？”
“能做到！”朱彦夫兴奋极了。
爹脱下褂子，披在他身上，面色凝重地对他说：“千万记住，有人问起来，一定要说侦察员是咱家南乡的亲戚，是你们的表舅。”
哇，原来他是八路军侦察员呀！朱彦夫心里激动地想着，用力点点头，转脸去看侦察员。侦察员依旧满脸笑意地看着他，朝棚外努努嘴，说：“天还没亮呢，你快回屋再睡一会儿，小孩子得好好睡觉！”
那晚之后，朱彦夫好像一下子长大了许多，干活儿或外出要饭时，总感觉浑身都是劲。一想到八路军侦察员住在自己家里，他就感觉无比自豪。
秋后的一个晚上，当整个小山村静静睡去时，爹和侦察员又一起出去了。只是，这次他们没有在天亮之前回来。
朱彦夫有些担心，娘自然是知道亲戚的秘密的，便安慰他说：“也许这次走得远，过一两天准回来。”可一连过去好几天了，爹和侦察员仍不见踪影，娘也有些急了，便让朱彦夫出去寻找。他立刻挎上要饭的篮子，跑出了家门，奔向村东的山路。
远远地，他看到一群人朝这边走来。起初他看不太清楚，以为是邻村有人办喜事。当那群人又走近了一些，他看到人群中有一匹大马正晃晃悠悠往这边来。
不好！是鬼子！日本鬼子进村庄扫荡时，鬼子队长每次都骑着大马，举着明晃晃的指挥刀。
朱彦夫来不及多想，赶紧转身跑回家。娘见他跑得上气不接下气，忙问怎么回事。他喘着粗气，指着身后，神情紧张地说：“鬼子又来扫荡了！娘，你快领姐姐和弟弟到山上躲一躲！”
“那……那你呢？”娘慌张地问，忙让姐姐领着弟弟往山上跑。
“我先收拾收拾表舅的东西！”朱彦夫一边说着，一边跑进新盖起来的小东屋。
朱彦夫刚把侦察员的茶缸、皮带和衣服等东西藏到屋后的树林里，鬼子就进村了，而且直奔他家的方向。
朱彦夫心里一惊，难道爹和侦察员的事让鬼子知道了？他想起刚才出来的时候，娘还在家里收拾东西，急忙又飞奔回家里。
“娘！快跑，快别收拾了！”朱彦夫边说着边拉着娘往外跑，他们刚迈出屋子，鬼子兵就拥进院子里来了。
朱彦夫看到鬼子身后的几个汉奸抬着一个人。鬼子队长一挥手，几个汉奸往前走了几步，扑通一声把抬着的人扔在了他和娘跟前。
“爹！”朱彦夫认出地上的人是爹，不由得失声惊叫了一声。娘则一下扑在爹身上，号啕大哭起来。
只见爹的头和脸上全是血，身上被打得都是伤，衣服也被扯得一缕一缕的。爹赤着脚，被折磨得奄奄一息。
朱彦夫看到眼前的爹，只觉得天旋地转，双腿一软，一下扑在了娘身上。这时，几个汉奸走上来，粗鲁地把他推开，一把扯起娘，连拖带拉地把娘扔到鬼子队长的马下。
鬼子队长从马上跳下来，对旁边的汉奸叽里咕噜地说了几句。那个汉奸便走上前去，恶狠狠地朝娘吼道：“你男人胆大包天，竟敢带八路军侦察皇军的据点，活该被抓！快说，八路军是不是藏在你家里？”
“没有，我家只有一个亲戚。”
“亲戚？去哪儿了？”
“打工去了！”
“你敢撒谎，皇军把你全家都杀光！”
“我说的是实话！”
汉奸见从娘嘴里问不出什么，便朝娘的头上凶狠地踢了一脚，又过来一把扯起朱彦夫：“小孩，你说！你家是不是住着八路军？快说！”
“八嘎！”鬼子队长也大吼一声，朝娘唰地抽出明晃晃的长刀，恐吓朱彦夫。
悲伤和愤怒挤跑了朱彦夫的恐惧，他一下挣脱汉奸的魔爪，一步跨到娘的面前，用自己的身体挡住鬼子的刀，双眼狠狠地盯着鬼子队长那张狰狞的面孔。鬼子队长猛地举起长刀，劈向朱彦夫的脑袋，娘见状急忙把他往旁边一拉，鬼子手里的刀砍在了朱彦夫的肩膀上，顿时鲜血喷溅。朱彦夫感到一阵钻心的疼痛，一下子瘫倒在地上，便什么也不知道了。
当朱彦夫醒来的时候，他发现自己躺在院子里，娘坐在旁边放声大哭。鬼子已经走了，而爹和娘还在院子里，他一阵欣慰。忽然，他听到身后噼啪作响，忙扭头去看，眼前的情景让他震惊了：鬼子把他家的房子点着了，滚滚浓烟伴着黑红的火苗顺着风呼呼地冒着，原来的屋子和新盖的小东屋被烧得都只剩下残垣断壁了。朱彦夫想爬起来看看爹，劝一下娘，可剧烈的疼痛使他又一次晕了过去。
当他再次醒来的时候，自己已经躺在了炕上。姐姐坐在旁边，见他醒来，忙起身说道：“彦夫，你的肩膀好些了吗？张婶给你包扎起来了。”
“咱爹呢？”朱彦夫忍着疼，咬着牙问。
“咱爹……死了。”姐姐的眼泪涌了出来。
“那我们这是在哪里？”朱彦夫伤心地问。
“我们在张婶家。咱家的房子已经被鬼子烧了。”姐姐哽咽着说。
当日，在娘撕心裂肺的哭声中，张婶和乡亲们帮忙把爹埋在了屋后的松树林里。
他们家没有房子住了，张婶又领来几个人在院子里搭起几根杆子，捆上些秫秸，里边铺些茅草，帮他们娘几个搭了一个透风漏雨的“团瓢”
。
朱彦夫的肩膀上被鬼子砍去了巴掌大的一块肉，娘没钱买药，只好用土方法帮他处理伤口，再用破布条子把伤口缠起来。可伤口还是感染了，脓包肿得很高，娘只能用剪刀剪开，帮他往外挤着脓。九岁的朱彦夫痛得浑身冒汗，但每次都咬紧牙关，不叫也不哭，因为他知道疼在他身上，也疼在娘心上。
躺在团瓢里发着高烧的朱彦夫，发觉有好几天没看见姐姐了，便问娘：“我姐呢？她又去要饭了吗？”
“你姐……她……”娘吞吞吐吐地说不出口。
“我姐她怎么了？娘你快说呀！”朱彦夫忍着痛，一骨碌爬了起来，“娘快说呀！”
“你姐……苦命的孩子！可怜的闺女呀！娘对不住她呀……”娘像被戳到了痛处，拉着长音，两手又搓头发又捶胸，放声悲号起来。
原来，爹死了，他受了伤，弟弟又小，家里一下子天都塌了。一家人没有吃的，没有住的，弟弟饿得整天又哭又叫。娘被逼无奈，只好一狠心，把姐姐卖了。
一个鲜活的女儿，只换来两斗谷子。娘用这谷子掺上野菜和树叶熬成了糊糊，弟弟还没能喝上几碗，在一天傍晚，就被大伯偷偷放进一个篓子里，卖到外县去了。
娘打听不到弟弟的去向，最终因承受不住这一连串的打击，精神崩溃，一会儿号啕大哭，一会儿又大笑不止。
幼小的朱彦夫，看着疯疯癫癫的娘，心中生出一个坚定而强烈的愿望——我要去参军！我要消灭日本侵略者！我要砸烂这吃人的社会！