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好的制图师既是科学家也是艺术家。
——欧文·约瑟夫斯·劳伊斯（Erwin Josephus Raisz）
不依靠地图去想象一个世界是很难做到的。几个世纪以来人们一直在绘制地图。公元前8000年，巴比伦人绘制了天空和星星的分布图。生活在公元6世纪希腊的哲学家阿那克西曼德（Anaximander）通常被誉为第一个绘制世界地图的人。谷歌地图在2005年发布。如今，在没有通过设备了解到达目的地的最佳路线之前，大多数人都不会冒险行动。具有不同文化背景的人都会使用地图（Blaut, Shea, Spencer&Blades，2003）。当我们分享地图时，我们就“处在同一页上”，或者说达成共识。人们在迷路的时候会使用地图找到回家的路，而在自主神经系统的映射地图中，“家”就是自主神经层级顶端腹侧迷走神经的安全状态。
来访者对与自主神经相关的生物学知识很感兴趣，他们希望了解这一套“终生搭乘的运载工具”如何运作。成年人和儿童也有兴趣去了解自主神经系统的三个组成模块。绘制自主神经系统映射地图的目的在于，帮助来访者通过详细说明身体反应、信念、情绪和行为，基于安全、危险、生命威胁三种激活状态来阐释自己的生活经历。来访者也可以通过绘制映射地图开始识别参与和激活的个人剖面，这是通往建立安全稳定的躯体感知的第一步。
通过绘图的过程，治疗师和来访者可以就来访者的自主神经系统描述建立共享的理解，使其适应治疗刚开始的阶段。绘图过程会同时引入左脑和右脑的能力，首先是对自主神经系统状态的切身感知（偏向右半球），其次是用来描述经历的语言（偏向左半球）。绘制出来的三张地图会成为来访者自主神经系统运作的实践表征，也可以帮助引导临床工作。其原因在于，腹侧迷走神经状态可以支持对参与模式的重新塑造，而交感神经或者背侧迷走神经状态会抑制这一过程。这使得识别来访者的自主神经状态成为治疗过程中的重要部分。
地图是一种有力的工具，可以帮助来访者建立了解自己在自主神经层级上所处位置的习惯。来访者告诉我，他们会把自己的地图挂在冰箱上或者放在钱包、口袋里，通过练习开始在脑海中想象自己的地图，并使用这些心理地图按时了解自己在自主神经层级上的位置。有研究表明，儿童在四岁的时候就可以使用类似地图的模型（Blaut et al.，2003），因此绘制自主神经系统映射地图在儿童和家庭治疗中也是有用的工具。建立自主神经系统的“家庭语言”有助于管理在家庭工作和家庭生活中不可避免会出现的混乱时刻。夫妻可以利用他们的地图去探索经常使二人寻求治疗的那些不调谐的体验。看到自主神经系统地图中失调状态的能力可以帮助人们理解，某人并不是不愿意处在当下，而是他们从神经生物学角度来说无法处在当下。地图也可以帮助来访者意识到自主神经系统的亲密，即二人共享的腹侧迷走神经调谐状态带来的甜蜜时刻。
绘制映射地图可以塑造关注自主神经觉知的习惯。基础的绘图过程包含三张地图：个人剖面地图（Personal Profile Map）、触发因素和闪光点地图（Triggers and Glimmers Map），以及调节资源地图（Regulating Resources Map）。
地图一，即个人剖面地图，是用来探索“我在哪里？”这个问题的基础地图。来访者可以通过这张地图确认他们在自主神经层级上的位置。这张地图为来访者建立了必要的基础技能以识别自主神经状态。基于此地图，来访者可以描述对应每种状态的身体、想法、感受以及行动标志。
地图二，即触发因素和闪光点地图，帮助来访者回答“是什么将我带到了这里？”这个根本性的问题。触发因素是交感神经和背侧迷走神经活跃的诱发因素；闪光点是腹侧迷走神经点亮的时刻。能够识别它们是很重要的。治疗师在和创伤幸存者沟通的过程中可能会陷入关注失调的循环。由于人脑有内置的负性偏向，所以有必要让来访者注意到安全联结的时刻，否则他们会直接略过这些且无法获取那些自主调节的益处。
地图三，即调节资源地图，是序列中的最后一张地图，它解决的是“我如何找到实现腹侧迷走神经调节的方法？”这个问题。我们有个体调节和互相调节的潜力和需要，而调节资源地图可以用于识别两种调节的资源。来访者的生活经验会影响他们的自主神经系统。鉴于此，来访者会倾向于更加依赖其中一种调节方式。调节资源地图有助于我们注意个体资源和互动资源的出现与缺失，以及建立新的调节通路。
从你来到世上的那一刻起，一架梯子就已经放在了你面前，而你可能会越过它。
——鲁米
绘制映射地图需要使用“多层迷走神经理论的新手指南”（见本书第007页）中呈现的阶梯的概念。阶梯的意象传递出了一种对安全转变的感知。在阶梯上移动不需要跳过一段缺口，因此这一意象体现的是从一级到另一级的平稳过渡。梯子总是放在地面上，并提供一种工具让人安全地达到更高的位置。在这种情况下，背侧迷走神经作为演化源头是梯子放置的地面，而向上的转变引导着我们经过有活力的交感神经状态到达腹侧迷走神经状态下的社会联结。来访者会发现回答“你在阶梯上的什么位置？”这个问题很容易，通过上下阶梯的画面跟进状态的转变也很容易。阶梯地图易于与他人分享，它能帮助来访者建立对自主神经状态的相互理解。
使用在阶梯上面上下移动的意象并不旨在暗示好坏，而是旨在表现层级以及腹侧迷走神经状态维持体内平衡的责任。我在临床工作和教学的过程中遇到过一些人，他们恐高并且认为梯子的意象让人不安。我有一位同事创造性地帮助她的来访者把阶梯的上面画得比下面的底座更宽，让来访者能够安全地使用这个意象。我的另一位同事将梯子的图像放平，通过“前后”而不是“上下”的说法来表达对层级的感知。
在这些地图中，阶梯被分为三个部分，每一个部分都代表一种自主神经系统的状态（上面三项对应腹侧迷走神经，中间三项对应交感神经，下面三项对应背侧迷走神经），并且通过梯子的层级来体现每种状态下的一系列反应以及在状态之间转变的过程。这三张地图用多层迷走神经的术语给自主神经系统的状态贴上标签——腹侧迷走神经（安全、社交），交感神经（动员、战斗、逃跑），背侧迷走神经（非动员、崩溃）。对来访者来说很重要的一点是有自己的简略表达方式去舒服地谈论自主神经体验，因此地图中的每个部分也提供了空间让来访者创作自己的标签。