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齐国等春秋时代的诸侯，在那个外面的大压力来临之前，原本小日子过得挺滋，最多也就是出个凶杀之类的事。
山东省地区当时有多个诸侯。齐国是山东省北部的一个较大的，鲁国是山东省南部较大的，但这时各自也超不过两百公里方圆。
鲁国在泰山以南，都城曲阜。当初，周武王的弟弟周公旦的儿子伯鲁被封到鲁国，是鲁国的第一任国君，目前下传十四代，到了鲁隐公。这时候正是春秋初期，他是春秋初期第一任鲁国君。
鲁隐公死后，弟弟鲁桓公继位。
桓十八年（指鲁桓公十八年，公元前695年）春天，鲁桓公带着自己的夫人文姜，到齐国去访问。
可是大夫却反对带上文姜。因为这里暗含玄机。从前，齐僖公有个儿子叫诸儿，还有个女儿就是这文姜。让人意想不到的是，诸儿和自己的妹妹文姜竟然发生了恋爱关系，也许他俩是同父异母的吧。尽管如此，也是不能公开且不能有结果的。文姜到了出嫁的年龄，还是嫁给了南边鲁国的鲁桓公。齐僖公死后，诸儿继位，做了齐襄公，就是现在的齐国国君。
鲁桓公还是拒绝了大夫的意见，带着夫人文姜去了。
到了齐国后，齐襄公又见到了妹妹文姜，于是俩人又发生了那个的不美好的行为。
鲁桓公知道了，气得像武大郎一样，把文姜夫人大骂了一顿。文姜于是就去对齐襄公讲了，说自己挨了骂。
于是下一次与鲁桓公喝酒，喝完，鲁桓公酩酊大醉，齐襄公就让力士公子彭生抱着鲁桓公上车，结果一抱，愣把鲁桓公给拉杀而死了。
鲁桓公的儿子公子同继位，是为鲁庄公。鲁国派人来责备齐国，齐襄公于是把公子彭生当作替罪羊杀掉了事。公子彭生死前，特别冤枉地叫唤了半天。
随后，文姜夫人也不敢回鲁国了，怕国人恨她，于是住在边境的一个城邑，自己呆着。随后，齐襄公又跑来跟他幽会了一次。
齐襄公和妹妹文姜私通，本来就是自己不对，但是他还把妹夫鲁桓公杀了，可见这实在是个恶人。但是，荣誉和野心的准则，不一定是道德。
齐国与鲁国争强，一直没有论出个高低。齐襄公的办法，是灭掉鲁国的盟友纪国，从而加强本国力量和扩张国土。但是鲁桓公在，这一点不容易办到。干脆杀了鲁桓公，而鲁桓公的儿子又年少，齐国出兵打纪国，鲁国就不容易干涉了。
果然，接下来的几年中（公元前694年-公元前689年），趁着鲁庄公年少，齐襄公连年进攻并灭掉纪国。鲁庄公年少，不能救。
所以，文姜、齐襄公这件事情，不仅仅是西门庆之类的风流韵事，期间还有齐国扩张的国家利益矛盾在暗中推动它。
情感需求很多的人，对物质往往也看得重，齐襄公这里就是例子。陷在爱和利益的迷网，就失去了部分人性，大约就是齐襄公这样的例子吧。
这是齐国国君齐襄公的故事。
齐国位于山东省中北部，都城临淄（今淄博），齐国第一任国君是姜子牙，因功也被周武王封为了诸侯。一直传下去，到了齐襄公，是第十四任国君。
庄七年（指鲁庄公七年，公元前687年），齐襄公派大夫连称、管至父，到都城西边不远的葵丘（淄博以西）戍守，以防诸候或者周天子来伐。
这两位驻守郊外的大夫，临行就问齐襄公，我们守到什么时候啊，何时换我们回来啊。
齐襄公一边吃瓜，一边吐籽，打发说：“不急，以瓜代为期。”意思是，等明年再到吃西瓜的时候，就让你俩回来。（成语“及瓜而代”，期满换任的意思。）
次年夏天，齐国的甜瓜终于在盼望中成熟了，但是招呼连称、管至父回城的诏书却遥遥无期。两个在郊外等待一年之久的驻防大将，已经不耐烦了，就干脆想作乱。
秋天，齐襄公出城去打猎，突然遭遇一只大野猪。齐襄公弯弓搭箭去射，野猪中箭，就“人立而啼”，非常异类。齐襄公吓得扭身就跑。结果一跤跌下车去，脚骨骨折。
野猪追在他后边，齐襄公一瘸一拐终于逃得了活命，但跑丢了一只鞋子。齐襄公觉得那鞋子很高级，就吩咐寺人费回去找鞋子。
寺人费找了一番，回来报说没找到。齐襄公这时候躺在宫里卧室床上，于是赏了笨蛋寺人费一顿鞭子。
齐襄公有个小妾，长得不怎么样，齐襄公从来不去临幸她，她于是日怀怨恨。刚好，她的哥哥就是连称。小妾于是偷着跑到临淄郊外驻防的连称、管至父的驻地，对哥哥连称说：“今天，国君脚摔坏了，在宫里躺着呢，你们要行动，现在最合适，他跑不了了。”
于是，当晚，两个驻扎在郊外长期不得回城，因而心怀不满的人，连称、管至父，作乱。俩人摸近城，到了公宫门口。正好寺人费从门里出来，就是白天找鞋没找到，挨了一顿鞭子的。
连称、管至父赶紧把他抓住。寺人费谎称自己也恨死齐襄公了，并且脱下衣裳，露出鞭痕。
二人信以为真。寺人费说：“杀进去，未必能战胜，不如我先进去，偷着把国君杀了，抱着脑袋来找你们。”
二人点头。于是寺人费进了宫门，跑入卧室，赶紧给主子通风报信。齐襄公闻言，急得想跑，但脚伤跑不掉，只好命寺人费把他背着藏了起来。
然后寺人费从寝宫里出来，挥剑就刺连称。连称、管至父赶紧与他格斗，寺人费一边打，一边大呼小叫，结果一剑不留神，被敌刺穿胸膛，倒在门中。
连、管两个造反派带着兵，攻入宫院，乱杀一气，冲进寝宫，挑起帐子用宝剑就砍，把床上的人脑袋砍下来了。举火一看，却不是齐襄公——是个宦官假扮的。原来，宦官孟阳假扮齐襄公，躺在床上。
齐襄公这时候藏在了内室门后头，可惜，当他差不多就要躲过去了的时候，帷幕之下却露出他的一只脚。敌人赶紧过来查，一划拉，露出后面的齐襄公。一剑进去，将齐襄公杀死。
齐国大乱。
命运的齿轮神秘莫测。齐襄公惹了小妾，还有两个武夫，小人物就害死了他。所以兔子不吃窝边草，怕的是破坏自己的生存环境，对于身边的人恩惠换忠诚，是安全之道。所以古代的横行侠客，到了自己的胡同小区，则都是仁义和气的。
这是管仲借用外力争位的故事。
齐襄公除了有文姜这个美丽的妹妹，还有俩弟弟，分别叫公子纠和公子小白。公子小白从前嫌齐襄公为君无状，怕自己倒霉，就提前出奔去了莒国（山东莒县）。
公子纠则一直呆在齐国，这时见齐国大乱，怕自己也在混乱中被杀，就带着跟班管仲，往南逃跑去了鲁国。公子纠到了鲁国，因为他妈妈是鲁国的公女（齐鲁互相结姻），鲁国国君鲁庄公将他收下。
齐襄公灭纪国，威势压过了鲁国。但是齐襄公意外死了，这给了鲁国翻盘的机会。现在，如果鲁庄公能把公子纠扶上齐国君位，那以后齐国至少要对鲁国友善些。
于是，庄九年（公元前685年）夏天，鲁庄公亲自带兵，保着齐国跑来的公子纠，向北杀奔齐国，准备武装送公子纠入齐国为君。
这种作法在春秋时代是比较常见的，借助流亡公子，可以名正言顺地干预它国内政。君主制下的国君，都喜欢善待外人，因为外人没根基，是完全听命自己的人。
这时候，齐襄公的三弟公子小白，之前逃去了莒国，这时候带着莒国人赞助给他的兵车，还有自己的跟班鲍叔牙，也从莒国出发，往齐都临淄跑来。两边比赛，谁能先到，谁就先入城当上国君。
公子纠派自己的跟班管仲，偷偷摸摸钻进对方营地，照公子小白放了一箭。小白不傻，故意装死。管仲信以为真，以为胜券在握，遂保着公子纠慢慢溜达。结果到了临淄，却发现公子小白已经登上君位了，是为齐桓公。
鲁国军和公子纠、管仲只能回去。
齐桓公（小白）随即发来使者，要求鲁庄公把公子纠（齐桓公的二哥）杀掉。
一般国君都好虚荣的面子，觉得屈从于他人是折了面子。鲁庄公性格温和，他则觉得委曲才能坚固，能屈能伸者是俊杰。所以答应了。杀了公子纠。
公子纠的跟班管仲也当了俘虏，被拉到鲁庄公这里。
鲁国大臣施伯说：“管仲是个贤人，不如留下帮您治国。”这是事实，管仲有一定才干，在列国已经知名。
“但是这样就违逆了齐国呀，”鲁庄公说，“齐国那边派人来抓管仲了呢！”
“那就杀了管仲，以免为齐国所用。”
齐国使者马上拦住：“不许杀，管仲射过我们主公一箭，主公恨之入骨，非亲手杀了他不可。”
于是，鲁庄公于是不杀管仲也不留管仲，把他引渡回齐国处理。
管仲到了齐国以后，齐桓公的跟班鲍叔牙就推荐管仲：“管仲的才能，比咱们齐国的上卿高奚还高，可以为政。”
齐桓公没有记恨管仲射了自己一箭，于是拜管仲为相。
公子纠和齐桓公争位，互相是仇人。但是任用仇人团队的管仲做相国，有一个好处就是便于控制。管仲毕竟犯过错误的人，在齐国君卿眼中是有政治污点的。正是管仲有这些历史问题，齐桓公力排众议任用他，管仲才能死心塌地、兢兢业业地效忠他。任用有过失的人，是国君的偏爱，因为手中把着他的小辫子。相比于国内骄傲的贵族，管仲显然对齐桓公更俯首帖耳，使用起来非常如意。
这是关于曹沫的故事。
庄十二年（鲁庄公十二年），齐军伐谭，灭掉谭国。庄十三年，齐国又发兵灭掉遂国（山东宁阳县）。这些琐碎的战斗，都是为了威逼南边的鲁国。遂国以南几十公里就是鲁国。
齐国灭掉遂国后，就派兵戍守遂国，但是遂国的因氏、颌氏、工娄氏、须遂氏四大卿大夫家族，诱骗齐国卫戍部队的长官来家里宴饮。等齐国将官们喝醉后，埋伏的家兵一拥而上，把齐将官们全部杀光。
齐桓公取得了这些成绩，就对南边的鲁国构成了压力。遂国就在鲁国以北不远。齐桓公接下来没有对鲁国用兵，而是采取了先声而后实的办法，派人通知鲁庄公去柯邑跟自己会盟。如果鲁国去了，就表示开始当齐国的跟班。
借助胜利的威势，促成竞争方屈服，而不是真的去动手打。这是高明的作法。至少不妨试一下。相比于真的打起来胜负难知，这种先声后实的威慑，一般能促使对方形成表面上的妥协。这比起打起来，互相继续是仇敌，两败俱伤，更有价值。
果然，鲁庄公权衡了一下，接受了齐国的要求。对齐国来讲，这也算是不战而屈人之兵了。
鲁庄公下朝时，不禁叹息了一声，意思是鲁国从此赛不过齐国了。大夫曹沫听了，暗生耻辱。
于是，到了会盟仪式上，齐鲁两君登上盟坛。鲁庄公身后随行的曹沫，一把拔出暗藏的宝剑，抵住齐桓公的肚子，大喊：“不许动。”
众人张皇失措。
管仲跑上前，问道：“什么意思啊。”
曹沫说：“既然两国讲和，那么，乾时之战后，齐国夺走我们的汶阳之田，就请归还给我们。”
管仲想想说：“好，请国君许诺。”
齐桓公只得说道：“好，我许诺，还给他汶阳之田！”
于是曹沫放了齐桓公。盟会进行，随即各散。
齐桓公回国后，就不想兑现诺言。因为，被劫持时许的诺，是可以不兑现了。
管仲劝谏：“讲信用，才能争取诸候拥护。”
齐桓公于是就真的把汶阳之田还给鲁国。从此，齐鲁交睦。
诸候听说这事后，都开始相信齐国。齐桓公之信著乎天下，据说就是从这次柯邑会盟开始。
如果总有一个是撕扯不断的邻国，那我国是难以在诸侯国际上成为霸主的。齐桓公要想称霸，前提是搞定自己的邻居。齐桓公选择的是威势逼压鲁国，同时又给鲁国好处——汶阳之田。这样胡萝卜加大棒，可以控制住邻居，又不至于总是干架，变成甩不掉的膏药，拖累自己走出山东，称霸中原。所以霸主需要善待近邻，就像美国对于加拿大那样。
但是这时候，宋国宋桓公还不服，不肯追随齐国。于是齐桓公约会陈宣公、曹庄公，又请来了周天子的代表单伯，一起讨伐被叛北杏之盟的宋国。宋国不支，向联军求和。联军撤回。
既然宋国败了，于是齐桓公召集周天子的代表单伯，与宋桓公（河南省东部）、卫惠公（河南省北部）、郑厉公（河南省中部）在鄄邑相会，互相一起盟誓，宣布宋国附从于齐国。于是齐桓公始霸，主宰诸候国际事务。
齐桓公的策略是结弱攻强，先弱后强，把一些小国搞定，于是大国鲁、宋迫于形势就服了它。先弱后强的策略，可谓是不战而屈敌。
这是齐桓公输出公共福利的故事。
庄三十年（公元前664年）冬天，齐桓公和鲁庄公在鲁济单独相见。这是因为，最近北方的山戎（蛮族）日益猖獗，屡屡骚扰燕国。燕庄公向霸主齐桓公求救，齐桓公打算去北伐山戎，希望鲁国出些军资相助。鲁庄公许诺。
随即，齐桓公带着大军，北上去伐山戎。山戎有两个据点，一是离支国，位于河北省唐山市下面的卢龙、迁安一带，是山地。此外，附近还有一个孤竹国。这孤竹国在商朝时就有了，当初孤竹国君还有俩著名的公子——伯夷、叔齐，这两个人，都是流浪中的君子，“君子固穷”“义不食周粟”的那种，为了逃避君位，都远走他乡，后来去了陕西周文王那里。孤竹国的贤公子互相让位，结果国内没人管，慢慢就被山戎接管了，直到如今。
齐桓公带着管仲，长驱一千多里，大败离支国的山戎，又追到孤竹国，把孤竹国君的脑袋砍了。燕庄公（在北京西南方位）跑来，对齐桓公千恩万谢。
这就是齐桓公尊王攘夷的攘夷了。
齐桓公回国后，就去到鲁国，把斩山戎所得的战利品和俘虏，献给了鲁国，感谢鲁国对此役的帮助。
齐桓公作为霸主，需要给诸侯提供公共福利，那么攘夷就是对诸侯的安全福利。这次北伐山戎，不辞劳苦，目的就是这个。后来孔子称赞说：“要是没有管仲，我们就披发左衽了。”说的就是这个事。
所以，称霸不能是恶霸，还得是村里的大善人。
这是齐桓公继续输出公共福利的故事。
闵元年（鲁闵公二年，公元前661年）春天，北狄来侵犯邢国（河北南部的邢台）。邢国是个小国，受不了蛮族狄人的攻杀，眼看要亡。齐国管仲得到消息，赶紧来找齐桓公。
齐桓公这时候却忙着喝酒和搞妇女工作，没时间管。管仲急了，说：“戎狄是豺狼，永远不会满足，下次就会吃到我们头上。诸夏（各中原诸候）是兄弟，不可抛弃他们啊。宴安鸩毒，不可怀也。（喝酒享受是毒药，上了瘾就完了）。同难相救，请国君赶紧发兵救邢吧。”
齐桓公忙放下酒杯，派兵去救邢国。
第二年，北狄又南下，又来侵扰邢国（在河北省南部小国）。邢国人再次向霸主齐桓公求救。齐桓公约集齐、宋、草军队，在邢国东门的聂北驻扎，但并不过去和狄人交战。
其实齐桓公虽然号称国际宪兵，但它毕竟从一两百里弹丸小国刚刚发展了几十年而已，国力和军力都不足以组织大规模对狄战争。真跟狄人对战，未必就能保胜。
邢国终于抗不住狄人，弃国逃跑，朝着联军驻地奔来。齐桓公的联军接住邢人，把他们往东送到夷仪。整个护送过程中，邢人百姓的家什物品，联军秋毫无犯，一件不差地送到目的地。
邢国人已经无家可归了，就请齐桓公也给他们弄个住处。齐桓公的联军随即在夷仪筑城，收容邢国难民。邢国遂迁移到夷仪，以此为新的都城。
管仲说的宴安鸩毒，不可怀也，就说一个人不能太懒。吃吃喝喝，家里宅着，这是不能上瘾和留恋的。成功，包括当霸主，前提是得出去跑，给诸侯国际做事。任何豪情壮志都不如行动。
这是齐桓公怎么对待竞争对手楚国的故事。
楚国地处湖北省，也就是江汉平原，都城郢都在长江北岸的今江陵。它是从周朝初年的一个弹丸小国发展起来的，不断吞吃周边的落后小国。在春秋初期楚国在中原诸侯眼里属于蛮夷——不过后来楚国文明不断发展，到春秋后期没有人再这么说也了。
而这时，春秋初期，楚国是中原诸侯的巨大威胁。
僖三年（公元前657年），楚国的楚成王已经在位十四年了，发兵北上中原，进攻中原中部的郑国。郑国的都城在新郑（今郑州南的新郑县），是河南省中部的诸侯。楚军杀到郑国，俘虏郑国大夫耽伯，然后回去。楚成王伐郑的原因是郑国近，就在他北面。楚国是江汉流域的诸侯，地盘在湖北省。
楚成王并不是要灭掉郑国，而是嫌郑国听从于北方霸主齐国，而不追随自己。
郑文公打算投降楚国，改与楚国结盟。大夫孔叔说：“不可。齐侯正在联络诸候，以帮我们，背弃人家的大徳，那是不祥啊。请国君再坚持坚持，还是靠着中原诸候好。”
郑文公无奈，组织军兵进行抵抗。楚军退去。
郑国的朝秦暮楚风格，已经开始萌生了。
齐桓公盘算联合诸候伐楚，这样才能保护中原诸侯。她的夫人之一的蔡姬，邀请他到湖水里划船晚。蔡姬水性好，划着桨，一高兴，在小船上左滚右荡，把船使劲晃起来。齐桓公则怕水，吓得老脸发白，大喊：“停下停下。”蔡姬呵呵大笑，偏不停。齐桓公大怒。
齐桓公上岸之后，叫人带着蔡姬，回娘家蔡国去。蔡姬哭哭啼啼地回去了。不过，齐桓公并没有跟蔡国说断绝婚姻的话，意思是想让她好好认识下过错，认识清楚了，还可以回来。
蔡姬跑回蔡国，大哥蔡穆侯说道：“咦，怎么这么着回来了，是犯什么错误了吗？”
小蔡姬又羞又恨，说：“我就是为了他高兴，把船摇了几摇，她就当着这么多姬妾，硬是把我赶了回来。”
蔡穆侯愤怒，干脆把蔡姬改嫁给了他人。
消息传到齐国，齐桓公简直要被气死了，于是派出使者，四面联络驾下诸候，说好明年春天一月就出兵打蔡国。
楚成王听说中原诸候正在军事动员，连忙叫来令尹子文和大夫子玉，二人说道：“中原出动这么多兵，说是伐蔡，但怎么需要这么多兵。大王不可能做预加防范。不如发一部分兵北上陉关，扼住中原南部的要道。”
楚成王觉得有理，于是发出楚军，屯驻在陉关。
次年春天，齐桓公约集了齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国联军，所有自己驾下上得了台面的诸候，率着诸侯之师汇集到中原东南部，先按宣称的那样攻击蔡国。
蔡穆侯抵挡了几招，发现自己根本不是八国联军的对手，国都被攻破。随即联军并不解散，而是向西一百公里，攻入楚在河南中西部的领土，屯军召陵——这才是真的目的。
楚令尹子文说：“虽然我们有备，但八国诸候来伐，难以以寡敌众，不如遣使讲和。”
于是派出屈完为使者，北上到了召陵，求见齐桓公。齐桓公与诸候和众臣接见屈完。
屈完说：“君侯地处在东北，我们呆在南边，犹如风马牛不相及也。马和牛不会相亲谈恋爱，搞不到一起啊，咱两国也是这样没关啊。可是不想君侯却带着这么多兵，侵入我国的北境，这是何故啊？”
管仲说：“从前，周昭王曾经赐命给我们先君姜子牙，说天下诸侯，姜太公都可以征伐他们，所以固然可以来这里。而贵国该给周王室上贡包茅，结果总不送来，使得上帝喝不到好酒了，所以寡君引军来此。另外，周昭王从前南征诸蛮，去了却没有回来，这是怎么回事，我们也来问问。”
周王有权力祭祀上帝，在祭祀时，把酒洒在包茅上，然后就渗漏消失了，好像上帝把它喝了似的，没这个，上帝总喝不到。
周昭王从前南征汉水流域诸蛮，回来路过汉水的时候，附近的蛮夷——据说是楚国人，就给他用胶粘合了船板的船坐，结果到了汉水上就解体了，周昭王和大军都淹死了，不过史官说的含糊其辞，凶手到底是不是楚国人，也没有明文。
屈完听了，说道：“不上贡，是我们楚王的罪过。至于周昭王为什么淹死，那怪不到我们，那时候还是三百多年前，当时我们楚国的国土，还没有到汉水那儿呢。所以这事情，您找汉水边上的诸侯打听去吧！”
谈判没有成功。于是齐桓公把诸候大军列成阵势，请了屈完一边观师，一边说话。齐桓公一指诸候的战车兵甲，说：“岂是寡人非要兴兵，都是为了继续这些诸侯和寡人的旧好。你们也跟寡人同好，如何？”
屈完说：“君侯顾念鄙国之社稷，辱收寡君，正是寡君之愿。”
齐桓公高兴，望着军队说道：“以寡人这么多军队，谁能抵御的了？以此大军攻城，哪个城能不稀巴烂？”
屈完说：“您要是以德来安抚诸侯，谁敢不服？您要是以力，我们楚国以方城山为城墙，以汉水为护城河。您的大兵虽多，也无所用之。”
齐桓公又闹了个大红脸。最终，双方还是和谈了。于是，双方盟誓，约定楚国不能再侵扰中原诸侯。齐桓公随即带兵回去。
这次召陵对峙，选择谈判解决问题，达成共识。楚国承诺随后不再侵入参与会盟的诸侯，后来楚国也是这么做的。所以，借助威严庞大的军队，征而不战，一样达到预期目标，而楚国面对对方这么多国家，一时也气势弱了，只好接受条件。
齐桓公的八国大军和楚国代表在召陵和谈后，八国联军就准备回去。
陈国大夫辕涛涂找到郑国大夫申侯，说：“如果大军从我们陈国和贵郑国之间通行回国，沿途就得由咱们二国接待补给，这还不把国家都给吃穷了。不如劝齐侯从东方走。”
申侯说：“怎么才能劝齐侯愿意绕道走东方呢？”
辕涛涂说：“就说大军走东方，可以观兵于东夷，沿着大海，一路把东夷人吓唬一圈。齐侯必然乐意。”
申侯眼珠一转，说：“可以啊，那你就跟齐侯说，我也代表郑国去跟他说。”
辕涛涂就去找齐桓公，说：“如果这次诸候回兵，从东方沿海行军，可以把东夷吓得要死，则四夷皆服了。”
齐桓公不知是计策，答应下来。
不久，郑国大夫申侯也来了，对桓公说道：“听说君侯命大军东去，为什么不取道陈郑之间，近道直接回国啊？”
齐桓公说：“可以去东方吓唬一下东夷。”
申侯说道：“如今大军已经出来半年了，师已老矣，从东方走，倘若真和东夷交战，恐怕不能取胜。怎么能耀师吓唬东夷啊。”
齐桓公听了一惊，说：“有理。可是陈国的辕涛涂劝寡人走东边。”
申侯呵呵一笑：“他不过是怕大军从陈、郑之间回国，令两国纳粮供物，传舍接应，疲乏二国，所以出此建义。”
这申侯虽是郑国大夫，但并不是郑国人，所以也谈不上爱国，只想巴结霸主。
申侯接着说道：“若是走陈郑之间，两国都是中原富庶国度，大军沿途可得补给，不是最便利吗？”
齐桓公听了且喜且怒，说道：“好个辕涛涂，竟敢蒙蔽寡人。你是爱寡人的。寡人这就跟郑侯说，令他封你。”——这是申侯的根本目的。
随即齐桓公召来郑文公，叫他封赏申侯。又叫人逮捕了陈国大夫辕涛涂，押在军中回国。谁让他蒙蔽寡人的。
于是，齐军和诸候，取道郑、陈之间而回国。
郑文公知道了这件事，心里对申侯一肚子气：第一，你导致我接待诸侯联军花了很多钱，第二，我还得割出去一些庄稼地奖励你。但申侯是齐桓公喜欢的，他又拿他无可奈何。觉得，吃个哑巴亏算了。
齐桓公回去之后，觉得这事还得找辕涛涂的领导算帐。辕涛涂敢来蒙蔽寡人，他的国君陈宣公有责任。于是，齐军与江、黄二国进伐陈国。陈宣公抵抗。三军攻城，随即退去。
到了冬天，齐桓公又加派齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹七国兵马来伐陈，陈宣公只得出城请罪。诸候把他数落一顿，把辕涛涂还给陈宣公，令陈宣公自去惩治。
齐桓公没有杀辕涛涂，反倒放了，是看他能忠于本国，同时又以讨伐陈国的方式，叫陈国人明白只看重本国利益而不顾诸候大军的集体利益和死活，是狭隘和完全错误的。齐桓公此举，可谓公正不苟。
周天子自从镐京迁都到洛阳后，因为直控地盘只有洛阳盆地，所以实力下降。而且，当时并没有诸侯给天子上缴财税的政策。这是它式微的根本原因。但相对诸侯来讲，它仍然比每个诸侯都大。如今齐国作为诸侯，成为诸侯的二老板，也就是霸主，替周天子维护诸侯秩序，周天子——此时的周惠王是既感谢又嫉妒。
周惠王的大儿子王子郑、二儿子王子带，都是周惠王和王后所生，但王后喜欢子带，所以总说王子郑的坏话，周惠王有废了王子郑之心。
僖六年（公元前654年），王子郑于是派人去求齐桓公帮忙。齐桓公答应，说自己支持王子郑。
并且，齐桓公召集诸候搞了会盟（齐桓公、鲁僖公、宋桓公、陈宣公、卫文公、郑文公、许穆公、曹昭公），八国诸候在首止会盟，约定都要支持王子郑的嫡子嗣君位子。
周惠王知道这个事，对齐桓公更加反感。他给出的办法，就是分裂和挑拨。
郑文公也参加了这次会盟，于是周惠王就派周公宰孔也赶来盟会，私下对郑文公传话说：“我是要立子带的，现在齐侯他们在这里开会乱搞，你不要掺合。你去跟楚国、晋国联系，你们一起支持子带。大约可以让我逞志。”
君主要想维持自己的权力地位，挑拨下面的人分成对抗和撕裂的两派是最好用的办法。
周惠王选择挑拨郑国脱离齐联盟，是选对了人。郑国当初接受霸主齐桓公的领导，并不情愿，只是因为受到楚国在南边的威胁，才被动投奔齐国。这时又见天子命令他脱离齐国，于是有恃无恐，当即就逃盟而去。不开会了。
齐桓公对于这种分裂行为，采取零容忍。于是，夏天，齐、鲁、宋、陈、卫、曹，六国联兵伐郑，讨伐郑文公逃盟之罪。
郑国随及与楚国联络，建立盟好。楚成王亲自率军北上进攻许国，以救郑国（类似围魏救赵）。
诸候联军于是放弃围郑地，改南下救许（在郑国南八十里，今许昌，弹丸小国）。
楚成王见诸候之师已解郑国之围，鉴于从前跟齐国在召陵盟誓过相好不打仗，此时目的也达到，于是撤兵回国。
这年冬天，蔡穆侯改投奔臣服于楚国，并替楚国出面，跑去许国，游说许国僖公：“如今郑国已经叛齐，你们不如也归降楚王，可保楚王不再兵临贵国城下。”
许僖公无奈，说：“若是归降，楚王能给接受吗？”
蔡穆侯说：“楚王方欲招徕诸候，怎么会不接受呢？”
于是蔡穆侯归服楚国。楚成王大喜，领兵北上。许僖公则光着膀子，自己捆了，嘴里叼块玉，表示自己是死人了，后面跟着个大棺材车，大夫们穿着丧服，出城投降。楚成王迎住，焚其棺材，解其束缚，受其投降，以许国做自己的附庸。
于是，郑、许、蔡这几个中原南部诸候，皆附楚。这是周惠王为了立二儿子子带，在诸候中挑拨离间的后果，也是地缘因素导致的，郑许蔡离楚国更近。
周惠王与齐桓公的这一轮博弈，对于周惠王来讲，就是分化敌人，从而削弱敌人的策略。简单说，离间计。“亲则离之”这是《孙子兵法》的一句话，可以形容它。
这是管仲政治操守的故事。
由于郑国无故从会盟上逃跑，这意味着背叛，霸主齐桓公当然要惩罚他。于是，僖七年（公元前653年）春天，齐军伐郑，讨伐郑国逃盟而附于楚国之罪。
郑文公下令抵抗，郑国大夫孔叔急了，说：“谚语有说：‘心则不竞，何惮于病（受辱）’。已经打不过对方了，就不要怕丢脸（意思是向齐国求饶）。现在国家已经危险了，下城请服吧。”
郑文公还是怕丢面子，说：“我自有办法，你等着看我的吧。”
孔叔说：“朝不及夕，哪还有时间再等啊。”
郑军顶不住联军了。于是郑文公想了个办法，就是把自己一直怨恨的大夫申侯杀了，然而对外宣称，自己当初逃盟，都是申侯怂恿的结果。以此讨好齐国，同时给自己开脱罪名。其实，是他受了周惠王派出的使者周公宰孔的调拨，背叛齐国的。
而杀申侯，正是因为怨恨他实际上是因为申侯当初揭发改道回国的事，导致联军在郑国经过，消耗了郑国的粮食。这是杀他的不忠。申侯讨好霸主，得到赏赐，但是县官不如现管，自己的国君为他买单，国君当然不乐意。
见到郑文公杀了个替罪羊，联军退去。
接下来，郑文公派自己的太子华作为代表，来齐国谈判。
太子华在会议期间，就对齐桓公说：“我国的泄氏、孔氏、子人氏，这三个卿族，实际上是违逆君的意愿，非要撺掇国君背叛您的。如果您能帮着除去这三家，使得郑国重新归附您，我愿以郑国做您的内臣，则您什么利益要求，无不能求到。”
太子华的意思，是借助齐国力量除去这三家，自己独掌郑国，使郑国向齐称臣，齐向郑索取什么，郑都给。这等于是出卖国家，以求自己的权位。
齐桓公打算接受，管仲反对说：“我们以礼和信来使诸候追随服从，使用奸（阴谋诡计）怎么可以？儿子和父亲之间不搞奸计，这叫作礼，遵从国君给的命令（郑文公命子华出使的命令），这叫作信。违背这二者（如子华这样），就是最大的奸。笼络诸候，最后以奸来获得成功，是不可取的。”
意思是，国际邦交要本着诚信，不能搞政变。
齐桓公说：“诸候两次讨伐郑国，都没有成功，如今他们内部有衅（如子华这样背叛父亲），顺着这个良机，令郑国臣服，不也好吗？”
管仲说：“您若对郑国用德，再加以训诫，然后郑国不听，您再率领诸候讨郑，郑国将忙着免去灭亡，都顾不过来，岂能不害怕？如果收揽一批郑国的罪人，以临于郑国（齐国自己做事不当），郑国就有了（正义的）借口和理由了，怎么还会怕呢？而且，我们召集诸候是为了崇起道德，结果开会却把奸作为决议，如何给后代们看啊。您不要答应子华，郑国一定会接受盟会的。子华既然身为太子，却想求助于大国，以削弱其本国，他自己迟早要不得好死。而且，郑国有叔詹、堵师、师叔这三个良臣，我们想离间他们，也是做不到的。”
齐桓公应允。于是拒绝子华的建议。
冬天，郑文公果然接受这次会谈形成的谈判条件，跑来与齐国会盟。郑国回到齐国阵营。
两年后，郑文公终于发现了自己的太子华有背叛行为，于是杀掉了太子华，也就是那个要分裂祖国的。
管仲做事看重长远，讲求手段的正义性，反对阴谋诡计，确实是维系长远的跟本。如果硬是连结子华，跑去分裂郑国，齐国未必得逞，反倒弄得自己脸上很黑，没有霸主的德行了。因此也无法长久做霸主了。后来孟子总说齐桓公这种霸主是霸道，以力服人，实在是大谬也。其实，道德底线和利益必须综合考虑，否则称霸不能持久。
这是齐桓公讲求礼仪的故事。
僖八年（公元前652年）闰月十三月，周天子惠王在洛阳驾崩了。太子郑生怕弟弟王子带在妈妈在帮助下，趁机政变，夺了自己的嗣君之位，于是密不发丧，而去通报齐国。好在前面他已经求了齐国。
齐桓公、鲁僖公、宋桓公、卫文公、郑文公、许僖公、曹共公、陈太子款，还有周王室代表，在洮城盟会，一致宣布支持王子郑为王。
王子郑有恃无恐，于是他妈妈也不敢废他了。继而登上王位，是为周襄王。他的弟弟王子带只能把夺位的想法，暗暗压下。
这就是齐桓公“一匡天下”，匡扶了周襄王的王位。
次年夏天，齐桓公、鲁僖公、宋襄公、卫文公、郑文公、许僖公、曹共公一起在葵丘（河南兰考）会盟，周襄王的使者周公宰孔也来了。
周襄王（原王子郑）因为是齐桓公帮着登上王位的，还特派宰孔给送来了胙肉：“天子刚刚祭祀了周文王周武王，派我赐给伯舅胙肉。”
伯舅是对异姓诸候君长的称呼，同姓则称叔父。
君赐臣东西，臣接受前必须下拜。宰孔接着说：“天子还有命令，因为伯舅耋老，所以不用下拜。”
说齐桓公接受胙肉前不必下拜。
齐桓公说：“天威不管离得多远，都像压在人的脸前，不到一尺，小白怎敢贪天子之命，而不下拜。我就怕若不拜，上天发怒，令我一个跟头栽倒，倒使天子丢了面子。岂敢不拜？”
于是走下堂，下了台阶，跪倒下拜。然后再登上台阶，上堂，接受胙肉。
这种下拜称为降拜，不是就在眼前跪拜，而是远远下堂，到堂下拜，是更高级的礼仪。
齐桓公重视礼仪。这种礼仪，包括天子诸候之间，诸候与其臣下之间，促进稳定和谐，秩序井然的。
不管怎么样，齐桓公算是知礼了。
这时周天子的直辖地盘，并不比齐国大，国力也不如齐国，但是礼仪不能怠慢了。如果齐桓公不尊重天子，他下面的人也会学者不尊重他。
礼，最简单的比如，长辈可以坐着，你不能坐着，这就是礼。礼就是不同。从这个思路细化起来，国君可以穿什么，卿大夫可以穿什么，丧葬有什么规格，等等，就可以设定起来了。
礼强调的就是不平等。
比如以吃饭的礼为例，天子招待诸候国君或大夫们吃饭用九鼎，诸侯招待人用七鼎，卿大夫用五鼎，士则用三鼎。鼎中都盛放不同的肉，这些肉还要由仆人分好放在繁复的餐具里边，实行分餐制。吃肉时还要搭配调料，调料也放在餐具里，蔬菜也是，一起放在进餐者的几案上。天子面前的案上，摆着的餐具至少有二十六个，其他级别递减。米饭则放在青铜簋里，天子用八簋、诸侯用六簋、卿大夫用四簋、士二簋。
上述差异表明，“名位不同，礼亦异数”。礼反应了尊贵的程度差异。而野蛮人和华夏的区别，就在于野人根本没有礼。
说到野蛮人，当时的东夷风俗习惯不同，被视为蛮族。东夷本在山东地区，随着齐鲁等周朝封国的壮大，往东南撤退，盘桓在淮河下游，山东南部与江苏北部地区。僖十三年（公元前647年）东夷来侵犯骚扰杞国。于是，夏天，齐桓公和鲁僖公、宋襄公、陈穆公、郑文公、许僖公、曹共公在咸地会盟，商议如何解决。
齐桓公在会盟后，就命令诸候在缘陵修筑城墙，把杞国迁到这里，以躲避东夷人。
这时候，楚成王进伐徐国。徐国在安徽泗县，位于湖北地区的楚国以东。楚成王不好北上进攻中原诸侯，就东去，伐徐国，这是东夷国家。但齐桓公也不能接受楚国势力的扩张。
于是，齐桓公就带着各国诸侯，带兵南下匡地驻扎，自己和诸侯国君留在匡地，派诸大夫带八国兵马南下救徐。其中鲁国是公孙敖（庆父的儿子）带兵。庆父曾经有罪，他是罪人之子，依旧得到了重用。
齐军和曹军又去进攻楚国北面的附庸厉国（湖北随县附近），等于是围魏救赵，想牵制楚军，使他回来。但是没有起到预期效果，楚军还是在娄林大败徐国。齐军于是转向东，去救徐国，随即撤兵回国。
看来，八国的救徐行动，并不成功。多国部队，气势上能压住别人，但协同行动笨拙，未必实战效果好。
随后，齐桓公又召集鲁僖公、宋襄公、陈穆公、卫文公、郑文公、许僖公、邢君、曹共公，在淮河边上盟会，因为这时候东夷又在侵袭鄫国（山东南端），最后形成决议：一是给鄫国修筑城墙，以防东夷，一是以这九国联军，东向进攻东夷之地（在山东南和江苏北，淮河下游，也称淮夷）。这也算是攘夷。
联军于是给鄫国修城墙，这个活很累人，又是大冬天，似乎还闹了传染病，役夫们受不了，于是有闹事的，登在山坡上喊：“齐国出事啦，内乱啦！”于是，也顾不上修城了，从鄫国撤回。
联军撤回之后，依旧呆在淮地。大约也进行了东略的军事行动。
下一年夏天，齐桓公等九国诸候还在江苏北部的淮河岸边呆着呢，鲁国却从国内发兵，向东灭掉了项国（河南项城）。鲁国不全力以赴执行淮河地区的任务，无故灭亡它国也是大罪，于是，齐桓公当即把身边的鲁僖公（也还在淮河地）扣押，逮捕关进囚室。
鲁僖公的媳妇声姜，因为是齐国公女，南下跑到淮河边上，来见齐桓公，替老公说情。
九月，鲁僖公方才被释放回国，算是取保候审，等侯处理。
随后，齐桓公和联军各自回国。这次在外逗留很久，却没有什么成绩，齐桓公的霸业开始衰亏。这也体现了以诸侯联盟的形式行动，客观上存在着颇大的协调困难。后来，人们非要把下面变成郡县制，大约也是组织大项目时郡县制的统一管控力度能够更强吧。
这是齐桓公受女人之累的故事。
齐桓公有三个夫人，王姬，徐嬴，蔡姬，但是都没有生出儿子。齐桓公很喜欢女人，还有六个如夫人，分别给他生下六个儿子：公子无亏、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍。从前，齐桓公曾经确定立其中的三公子“公子昭”为太子，并且把公子昭托付给宋襄公，未来有什么闪失，由宋襄公给他撑腰。
自从管仲死后，齐桓公就开始宠信易牙、竖刁，这俩人都在宫中。
僖十七年（公元前643年），齐桓公死去了。齐桓公一死，易牙、竖刁就带领一帮宫中杂役，把宫内官吏全部杀掉，然后迎接来他们所喜欢的齐桓公的长子公子无亏，继位做了国君。
老三公子昭本来是既定的接班人，仓皇出逃，向西投奔宋国的宋襄公（河南东部，商丘为都城）。
随即，齐桓公的其它四个儿子，也跑来和公子无亏争位，各自领了几百兵卒，冲入宫来，跟无亏交战。无亏打得四家家兵各自奔散。但是四个公子随即增补了人，又杀进来。双方在宫中杀得你来我往。
到了十二月，大家才意识到，齐桓公的尸体还在病床上躺着，没安葬呢，已经有六十多天了。齐桓公尸体上的蛆虫都一行行地流走出门户了。但是儿子们因为忙着打仗打，谁也不敢，也没有机会去给他收尸。最后，公子无亏趁着一天半夜，把老爹的尸体收殓了。
按照周礼，周朝尚赤，所以殡殓和出葬都应该是在日出时刻，但是无亏怕其他四个公子趁机冲进来捣乱，只能在夜里偷着殡殓了。公子无亏和易牙指挥人，给老齐桓公穿上寿衣，装在棺材里，停在大殿上，这叫作殡殓。但是出葬，则要葬到城外，那是万万不敢的，于是只在宫中停灵。
齐桓公主持霸业三十余年，身后凄凉如此。
第二年春天，宋襄公带着投奔他的公子昭（齐桓公的三儿子），亲领兵车，武装送公子昭回国，纳他回齐国做国君。
齐国大夫响应城外的宋军，对公宫发动袭击，杀死了公子无亏。公子昭是齐桓公生前对外宣布的嗣子，并且嘱托给宋襄公来照顾他，大家觉得他比无亏正宗。于是国人杀了无亏。
但是，其他四个公子，公子元、公子潘、公子商人、公子雍，又各自带领兵卒，统一起来，共同对付城外的宋襄公和公子昭。宋军未能攻克，直到五月，宋军终于战败四公子率领的齐军，攻入临淄城，立公子昭（老三）为国君，是为齐孝公。其他四公子只得服软，得到饶恕。
秋天八月，终于把齐桓公下葬到城外了。
齐国经过这么一折腾，国力开始下滑，霸主地位已成明日黄花。
齐桓公的儿子们的这次内讧，其实不是儿子们不孝，实际上，却跟外戚有关。齐桓公多内宠，喜欢女人，于是给了夫人们很多财富和人力资源。易牙、竖刁实际上是投奔了夫人中的长卫姬（从卫国娶来的公女，公子无亏的妈妈），靠着她的人员力量在宫中斗杀。其他几个公子也是如此，有妈妈的家族撑腰。这倒像是外戚之乱，即后党之争。易牙、竖刁不过是她们的马前卒。可见，春秋时代的女性贵族，地位是很高的。
而且都说自古是一夫一妻多妾制，但齐桓公有三位夫人，六位如夫人，就是一夫多妻，更惹出了纷争。后来，一夫多妻就很少见了。