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从商业的角度来看，最常用于营销行动决策的三种衰老类型如下。
这是对衰老的常用定义：一段以月或年为单位的存活时间。
实足年龄易于理解且有普遍共识，这是其最大的优势。不幸的是，营销者经常错误地假设，实足年龄是衡量对象行为的一个上佳指标。一旦他们做出了这种假设，这种衡量就会成为营销行动的驱动因素。
例如，广告媒体的购买总是基于受众的实足年龄。公司对市场的划分也是基于此。
实足年龄也被用来对人群进行代际划分，然后将其行为归因于共同的记忆。为什么两个活了同样时间长度的人会有共同的信念内核，从而产生相似的行为，这是一个未解之谜，但这个前提假设仍然决定着市场决策的走向。
这是实足年龄的一种变体，它基于一个假设，即一个人的一生可以被划分为不同的阶段。对于老年人来说，最常见的阶段是空巢和退休。
这个概念有一个根本的困难。每个阶段都会演变成许多变体。退休对一个人的意义可能和对另一个人的意义迥然不同。即使是那些人生阶段的基准，比如一个人获得养老金之类权益的年龄，也不再是一个固定的日期。许多国家都可能推迟领取养老金的年龄。
在美国和欧洲，孩子到了20多岁就该离家独居的观念正迅速变得不合时宜。年轻人失业率的上升和人们购买第一套住房年龄的提高意味着子女可能会一直和父母同住到30多岁。高离婚率往往意味着老年空巢期缩短，因为离异子女被迫住回父母家。
根据英国国家统计局的数据，从1997年到2011年，20岁至34岁仍与父母同住的人增加了20%。
最后一点，在美国和英国，老年人的离婚率也达到了创纪录的水平。认为老年人的家庭单位是一成不变的，这种生活方式假设不能再被视为理所当然了。
有很多关于衰老如何改变我们的价值观和态度的猜测。在一生之中，我们不断积累经验和知识，努力实现我们的希望和抱负，或成或败。所有这些经历势必会影响我们的行为。真正的困难之处在于，如何将这些复杂的情绪转化为可以应用于商业的见解。
由于尚未有任何被广泛接受的心理衰老模型，所以这些见解流于简单化的概括。例如，年龄的增长导致老年人更看重体验而不是实物。另一个例子是，人们认为女性比男性更能应付退休生活。
坊间证据表明，这些评估可能是合理的，然而，目前缺少的是一种方法，使企业能够将这些见解与健康、财富和教育程度等消费者行为的其他决定因素结合起来。
一个人的心理年龄为他们的价值体系提供了一个粗略的指南，但也不会比他们的出生地或父母所属的种族之类的更重要。
这三种类型的衰老在确定老年消费者行为方面的作用各不相同。人们对其预测准确性所给予的置信度也不尽相同。这种差异如图3-1所示。
理想的衰老类型应该能为公司提供可靠且有用的见解。本书作者认为，生理衰老具备这两种特性。
图3-1 4种年龄类型的有用性和置信度矩阵
50年前，老年病学家伯纳德·斯特莱勒（Bernard Strehler） 2 提出了定义正常衰老的标准。这5个标准即使在现在，也和最初提出时一样恰当。衰老的状况必定是：
累积的——衰老的影响随时间而增加。
普遍的——它在不同的程度上影响群体中的所有成员。
渐进的——衰老的结果是一系列的渐变所致。
内在的——其影响不受外部条件支配。
有害的——发生的变化损害正常的生物功能。
基于伯纳德·斯特莱勒的理论，我们自己也构建了对生理衰老的定义，即“由与年龄相关的心智、身体和感官的变化所引起的身体功能的系统性变化”。
个体身体衰老发生的时间和强度可能受到其基因组成、生活方式、种族出身和性别的影响。一些古稀老人还能跑马拉松，看书不必戴眼镜，爬起山也是健步如飞。而另一些与其同龄者却身体孱弱，行动不便，还会罹患痴呆。
大多数公司的客户都是各种类型老年人的混合体，他们的身体衰老程度各不相同。很少有公司能幸运到只需与视力和听力俱佳的老年人打交道。因此，公司需要基于客户生理衰老的中间状态及其后果制定规划。
将身体衰老的结果与两种似乎会导致相似结果的情况区分开来很重要。
生理衰老在不同程度上影响着每个人。相比之下，与年龄相关的疾病更可能随着年龄增长而发生，但只影响同一个年龄群体的部分人，就像腺热（传染性单核细胞增多症）主要侵袭年轻人，但大多数年轻人从未患此病一样。腺热不是专属年轻人的疾病，关节炎也不是只有老年人会得。
然而，当一种与年龄相关的疾病非常普遍，以至于影响到相当一部分老年人口，并导致消费者与企业的互动出现问题时，就必须将其纳入考虑。例如，在65岁以上老年人中，三分之一有白内障引起的视力问题。
在极端情况下，生理衰老往往伴有与年龄相关的疾病，并导致患者丧失一种重要的身体功能，例如视力、听力或行动能力。有严重行动障碍的老年人与因为事故而无法行走的年轻人具有相同的残疾状况。公司对残疾人的责任通常由国家的无障碍法规规定。大多数老年人的身体状况尚未达到这种极端水平，因此不在这些规定的范围内。
年岁渐长并遭受生理衰老不是一个可选项，而是我们的宿命。已有一套公认的知识体系，可以对身体衰老的原因、发生时间及其影响加以解释。
在建立一个概念模型，以便诠释企业如何应对客户的身体变化之前，有必要先对如此繁多的生物性变化进行了解和归类。