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从个人的角度来看，过去的50年见证了经济繁荣和预期寿命的延长。世界上有些地方没有这么幸运，但对大多数人来说，他们的生活质量和寿命都有所提高。但当人口拥有更长的寿命和更少的孩子以后，就给政府带来了巨大的挑战。企业界则处于这两个极端之间，正试图确定人口老龄化对其到底是机遇还是威胁。
城市化和老龄化的共同趋势所造成的经济与社会动荡产生了巨大的经济和社会挑战。即便在经济形势较为温和的时期，政府也难以应对这些变化。全球经济的状况绝对谈不上“温和”。人口老龄化很快将与可持续性概念等量齐观，成为企业界必须理解并制定政策加以适应的全球趋势。
人口老龄化对政府和个人的影响程度完全取决于老年人的经济活动水平。如果老年人经济活动水平低下，本身又离开劳动力市场，转而消耗政府补贴，那么噩梦发生的可能性就会增加。如果老年人口的经济活动寿命延长，他们就会缴纳更多的税款，减少需要国家资助的时间，从而形成提振经济增长的良性循环。
老龄化最确定的结果是消费者的心智、感官和身体产生的变化。消费者都将经历生理衰老，这是百分之百确定的。另一个确定之处，也是对企业至关重要的一点，是老年群体的高消费能力，至少在未来20年是如此。在公司踏上这条不确定的未来之路时，应该以这两个确定的核心因素作为路标。
公司对寿命延长带来的商机的预期，与自我感知到利用这些机会的能力缺乏之间存在不匹配。公司无法理解它们需要具体做些什么来满足老年消费者的需求，也没有工具将这些需求转化为实现变化所需的指标。