下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
事实上，在当今社会中，阶级是与贫困关联度更高的因素。关于这一点，本书的序言中已简单地提及过。本节将对构成现代社会的阶级进行详细的阐述。
所谓阶级，是指根据经济地位的差别区分出的人类集群。在这里，经济地位由人们所拥有的经济资产的种类和数量决定。此外，在现代的阶级理论中，经济资产有生产资料、在组织中所占的地位、技能及资格三种。 3
最为重要的经济资产是生产资料。所谓生产资料，是指进行生产活动所必需的工具、机器、建筑物、原料等。在前近代社会中，农民以及工商业的个体经营者占人口的绝大多数。但是，资本主义社会与之不同，其特征是生产资料的绝大部分都集中地掌握在一部分人手中。这些生产资料的所有者被称为资本家，由资本家所构成的阶级被称为资本家阶级。与此相对，其他大部分人并不拥有生产资料。因此，这些人向资本家阶级提供自己的劳动力。作为回报，他们可以得到工资，并以此来谋生。总而言之，在资本主义社会中，劳动力成了一种可以用金钱进行买卖的商品。像这样通过出卖自己的劳动力谋生的人被称为劳动者，由劳动者组成的阶级被称为劳动者阶级。
但随着资本主义不断发展，生产活动的规模也不断扩大，劳动者的管理、监督，以及生产工序的设计、管理等工作，仅仅依靠资本家阶级自身很难完成。因此，这些工作被资本家阶级委托给了一部分劳动者。这些劳动者在企业中拥有一定的地位或特殊的技能，所以，他们开始承担这份工作。也就是说，一方面，他们拥有出卖劳动力谋生的劳动者身份；另一方面，从工作的内容来看，他们扮演着与资本家相近的角色。因此，这些人被称为中产阶级，并且作为随资本主义发展而新诞生的阶级，他们也被称为新中产阶级。
虽然资本主义不断发展，但从前近代社会起就一直存在的农民阶层与个体经营者并没有因此消失。这些人拥有少量的生产资料，他们通过自己或与家人一起进行生产活动。因此，从作为生产资料的所有者这一点来看，他们与资本家是共通的。但是，从使用生产手段，自己进行生产活动这一点来看，他们又与劳动者是共通的。因此，这些人也是中产阶级。由于他们是从前近代就一直存在的古老阶级，所以，可以称他们为旧中产阶级。
以上四种阶级的相互关系如图1-3所示。左侧是资本主义世界中的三种阶级：资本家阶级、新中产阶级、劳动者阶级。与之相对，右侧是个体经营领域中的一种阶级：旧中产阶级。在这四种阶级之中，存在着非常严格的差距结构。不，倒不如说，现代社会的差距结构就是以这四种阶级为基础形成的，如表1-2所示。 4
图1-3 现代社会的阶级结构
表1-2 各阶级的规模和阶级间的经济差距
续表
资本家阶级共有254.4万人，占就业人口的4.1%，平均年龄为54.5岁。出人意料的是，资本家阶级中女性所占比例很高，为35.2%。这是因为她们之中有许多人在自己丈夫经营的小规模企业中担任董事。资本家阶级的个人年收入为604万日元，是4个阶级中年收入最高的。但是，从性别的角度来看，男性与女性的个人年收入差距很大。这是因为小规模企业经营者的妻子虽然在表面上是企业的董事，但实际上大多数妻子并没有领取足够的报酬。因此，资本家阶级的富裕情况从家庭年收入（平均为1060万日元）来看会更为明显。资本家阶级的总资产为4863万日元，与其他阶级拉开了很大差距，贫困率很低，只有4.2%。此外，在资本家阶级中，有56.2%的人认为自己在社会中处于“中上”的位置，仅有10.1%的人认为自己在社会中处于“下层”。
新中产阶级共有1285.5万人，构成比为20.6%，平均年龄为44.5岁，女性所占比例为36.8%。个人年收入为499万日元，家庭年收入为798万日元。虽然新中产阶级的年收入远不如资本家阶级，但也能称得上生活富裕。新中产阶级的贫困率只有2.6%，几乎与贫困无缘。但是，他们的总资产并不多，只有2353万日元，这一数额不及资本家阶级的一半，甚至还落后于旧中产阶级。在新中产阶级中，有42.8%的人认为自己在社会中处于“中上层”，拥有“下层”意识的人只占10.5%。
劳动者阶级共有3905.9万人，占社会就业人口的62.5%，是规模最大的阶级。他们的平均年龄为46.8岁，女性所占比例为57.1%，高于男性。劳动者阶级的个人年收入较少，只有263万日元，是新中产阶级的一半左右。但是，他们的家庭年收入达到了564万日元。关于出现这种情况的原因，我会在下一节中进行说明。劳动者阶级的总资产很少，只有1582万日元；贫困率较高，为12.2%。此外，在劳动者阶级中，有24.5%的人认为自己在社会上处于“中上层”，有25.2%的人拥有“下层”意识。
旧中产阶级共有806.0万人，占比为12.9%。平均年龄较高，为59.1岁。女性所占比例约为四成。旧中产阶级的个人年收入为303万日元，家庭年收入为587万日元。虽然这两项的数额都高于劳动者阶级，但并没有高出很多。然而，由于旧中产阶级内部存在很大差距，实际上有很多人是在非常艰苦的环境下，谨慎地经营着自己的生意。因此，旧中产阶级的贫困率非常高，达到了17.2%。在旧中产阶级中，认为自己在社会中处于“中上层”的人占31.0%，只比劳动者阶级稍微高一些。
顺便说一下，现在社会整体的贫困率是9.8%，低于厚生劳动省于2015年公布的15.6%。这是因为前者的统计对象不包含失业或无业人员。