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褚老在出狱时，有人请他做煤炭，有人请他做烟。他都拒绝了。
大家并不知道，褚老在种橙子之前还种过鲜花。
褚老之前做糖做烟，他的这些选择和后来种橙有非常大的不同，之前他做的事情更多的是来自行政式的安排，然后他通过管理和努力，实现所管理企业的腾飞。即便如此，我们也发现一个规律，那就是他总能抓住代表未来趋势的机会，或者说他选择的是做代表未来趋势的事情。
简单说下烟草，在褚老的烟草管理生涯中，正是中国烟草发展的黄金时代，褚老不仅抓住了趋势，甚至还引领了趋势。
关于这个观点，说说我们和两位老人家接触的关于苹果的故事。外界很少人知道，我们一直在为推出“褚苹果”做准备。
有一次深夜，我和褚老的夫人马老沟通如何销售新的苹果，我们达成的意见是，不要打褚橙的品牌，也就是说，如果苹果没有名气，如何去卖？她的答案是：“你切开让人家吃，吃好了再买！”后来她补充说了一句，“我们以前也这么卖！”
这让我意识到褚橙曾经的艰难岁月，同时也感受到品质好的产品的魅力和两位老人家对自己所种冰糖橙的自信。
这次交流之前去褚老家，他和马老拿出几个苹果削给我尝，然后问我对品质的看法：“你先吃吃，然后再说说！”
我知道两位老人家有一个特点，喜欢听真话、直话。有几次我们聊天时，有慕名而来的人前来拜访，老人家的大门总是开着，然后直接就问：“你有什么事？你说，问题是什么？”
“这个苹果不好看，太丑了，而且形状不对称，是歪的，缺卖相。”我真实地说出自己的感受。这个苹果样子看起来很丑，而且颜色不均匀，像市场上的丑苹果，但是吃起来脆甜多汁，化渣留香，我的确猜不出它的产地。“样子丑，但是口味很好，比我以前吃的苹果好吃，肯定不是昭通苹果，这个口味留得住人，哪里种的？”
褚老后来告诉我这个苹果就是云南的高原苹果，确实不是产自昭通，因为没有经过人为的控制，所以外形和色泽不好。原来他们已经有尝试种植苹果的计划，马老还问我这个苹果的市场估价。
经过一段时间的沟通，马老同意给我一批苹果去做市场试验，后来我拿了几十吨这种苹果给我们的用户来做试验销售，我们把它命名为高原苹果。市场反馈和我第一次品尝到的情况很接近，味道很好，样子很丑，所以拥有很大的改进空间。
苹果的销售是一个和褚橙形成鲜明对比的案例。当然在我追随褚橙销售苹果的过程中，我也感到农产品的标准化道路很难，农业领域的创业，比如要做好一个品类，更需要像褚老团队一样十年如一日的持续努力。
在我们为这个苹果的销售做准备的时候，外界慢慢有了一些声音，我们来看看一些公开的消息和报道。
2014年年底，云南、山东地区的媒体相继曝出《褚时健要到曲靖种苹果 已签万亩基地项目协议》《褚时健到马龙县考察苹果产业》《种褚橙不算完，还要种“褚苹果”》的新闻，称褚老接下来将涉足苹果种植行业。
2014年12月5日，云南曲靖马龙县农业信息网刊登了褚老前去考察苹果产业的新闻。从照片上看，天下着小雨，满头白发的褚老认真听着技术人员的介绍。在这一行人中，还出现了褚老儿子褚一斌的身影。
之后没多久，媒体消息称，褚橙庄园与马龙县签订了万亩苹果基地项目协议。未来3年，褚老将在马龙分两期建设1万亩马龙苹果种植基地。
“是的，苹果我们已经在接触。20多年前云南从北方拿来的苹果种子，在海拔2000米高的地方种植，结果发现其品质比其他地方的都好。”老人全程语调平缓，谈到这里略微提高了一点声音，“马龙苹果样子难看，都是些歪苹果，但是脆、甜！吃着舒服。”
“种这个苹果啊，要控制好一点：海拔高度要在2000～2200米之间。这样的高原苹果口感最好。”褚老说。经营苹果，不只要抓品牌包装和营销，还要从种植环节上进行技术改良，兼顾卖相和口感。
其实苹果这个大的品类和冰糖橙有异曲同工之妙，这个细分水果领域的消费者很多，除了品种上的区别和一些地域性品牌外，行业里并没有类似冰糖橙行业中褚橙这样的大牌。
一个必须说明的背景是：最近几年，中国越发重视农业，农业是典型的风口行业，褚橙持续火爆，显然与这个大的背景趋势密切相关。而且褚橙团队的强项更多地聚集在种植管理的上游，品牌农产品真的是种出来的，而不是吹出来的，褚橙团队所坚持的品质种植正在成为行业的发展趋势。
我们通过和大量的农业企业接触，明显感觉到农业领域的公司分化很严重，主要是偏种植和偏营销型，我们坚持认为，农业领域的趋势一定是品质优先。
不管什么时候去褚橙庄园，和工人们聊天时，我总是感觉褚老的精神无处不在，尤其是他坚持的品质，已经深入工人们心中——工人们讲出来的观点和褚老的观点十分接近，几乎都在强调要做好品质管理。