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“频谱”这个词暗示了这些市场出售的是一系列频率的光谱，但这里指的不是可见光，而是通常用于手机和无线（局域）网（Wi-Fi）的无线电波的频率范围。
历史上，无线电波带宽（在通信中，指信号的频率分布范围）主要用于广播电台和电视，它们可以用相对较少的发射机向许多接收机发送信号。由于不同发射机和应用之间有重叠，而且最初使用的技术比较原始，因此大量无线电波带宽被分配给了广播机构。
电磁波谱指按波长或频率的顺序所排列的各种电磁波。如图1-1所示，波长是波在传播过程中，每个连续周期中等效点之间的距离。频率是波在1秒内所完成完整周期的数量，它的单位是赫兹。
图1-1 波的结构（以横波为例）
电磁波（包括无线电波、红外线、可见光、紫外线、X射线和γ射线）的频率从几赫兹到数百艾赫兹 [1] 。等效波长从几十万千米到若干皮米 [2] 不等。
无线电波位于电磁波谱的底端，频率最低，波长最长，最小波长约为1毫米，最高频率约为300吉赫兹 [3] （GHz）。无线电波中频率较高的部分通常被称为“微波”，最初用于通信和雷达，现在也用于微波炉。
手机和无线互联网的发展，打破了无线电波的波段限制。
全球手机拥有量大幅上升。20世纪90年代中期，大约5%的世界人口拥有手机。到2015年，许多国家的手机保有量超过了人口数量，因为有的用户会拥有多部手机，并且还有的用户可能拥有除手机外的其他运用蜂窝数据的设备。
近年来，使用无线（局域）网将设备连入互联网已经非常普遍，而且会有越来越多的手机占用无线电波带宽。无线电波带宽描述无线电广播使用的频率或波长的范围。设备传输数据的速率越快，设备需要的无线电波的带宽就越大。随着智能手机技术将手机从纯粹的通信设备升级为功能强大的掌上电脑，手机开始占用更多无线电波带宽来传输数据。为了满足这种需求，电信运营商已经通过3G（第三代移动通信技术）、4G、5G的技术迭代，提供以前只能通过固定光纤连接才能实现的数据传输速率。
与此同时，电视——历史上最大的无线电波带宽消耗品之一——正在经历由两个阶段组成的变革。电视变革的第一个阶段是电视信号的传输从模拟频道转向数字频道。与模拟频道相比，数字频道占用的无线电波带宽要少得多——因为数据在传输前经过压缩，所以有可能释放更多的无线电波带宽用于移动设备的数据传输。电视变革的第二个阶段是从播送转向流播——这个改变刚刚开始，但将永远改变电视观看途径。目前，已有一定比例的人主要通过互联网观看电视节目。假以时日，所有电视节目均将在互联网上被观看，电视占用的无线电波带宽将被释放出来。