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17世纪以来，英国一直是一个雄心勃勃的海洋国家，积极从事各种商品的海外贸易。英国长期以来对葡萄酒的旺盛需求，驱使一代又一代英国人前往海外殖民地从事葡萄酒酿造及出口贸易。除了攫取利益，葡萄酒生产商还自诩肩负着“文明教化”的使命，葡萄酒成为一种控制和征服他们眼中未开化而充满异域风情的土地，普及西方道德观和生活方式的手段。
在英国消费者眼中，“廉价与劣等”在很长一段时间内都是殖民地葡萄酒这种“粗制的魔药”挥之不去的标签，无法与高档的欧洲葡萄酒媲美。在“一战”后，殖民地葡萄酒被赋予了爱国主义的内涵，开始在英国中产阶级和工薪阶层中流行，并加强各自治领、殖民地与英国的商贸联系。“二战”期间，帝国葡萄酒更加成为一种能够鼓舞士气、凝聚民族力量的重要饮品。
本书通过梳理英属殖民地葡萄酒酿造史，以及殖民地与英国之间源远流长的贸易关系，讲述英国三百多年的殖民扩张史，展现两次世界大战前后英国与其殖民地在力量对比、地位关系上的变化，以及英国消费市场由精英垄断转向平民化、大众化的历程。