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第四次工业革命改变了权力来源以及国家在国际体系中的交流方式。逐渐演变的技术受到的关注较少，因为增量变化是可预测和可管理的。相比之下，颠覆性技术（disruptive technologies）是革命性的，因为它们使早期技术变得过时，而它们引起的变化往往是不可预测和混乱的。颠覆性技术使先前的技术和产业过时，也会重构社会、经济、军事、意识形态的组织形式，以及大国合作和竞争的方式。
技术主权的概念认为， 工业生产能力与国家主权密切相关。 由于自足性和多样化的能力有限，高科技产业具有战略意义，因此形成了非对称性相互依赖（asymmetrical interdependence）。对国外技术的过度依赖降低了大国的自主性和影响力。国家可以通过提高技术自足性和多样化合作关系来管理技术的传播，从而增强其技术主权。
随着支撑其主导地位的技术变得过时，无法巩固和扩大其技术领先地位的主导国家可能会变得无关紧要。正如将军们经常遵循更适用于过去战争的战略一样，政府通常不承认工业革命所造成的结构性变化和转型。然而，由于科技进步几乎总是超越政治思维和政府政策，社会必须评估这些技术内在的机会、挑战和局限，以及对于这些技术的误解。
令人费解的是，当科技可以说是大国政治和地缘经济中最重要的变量时，国际关系为何对科技创新的关注如此之少。科技通常被视为给世界带来重大变化的“黑匣子”，但很少有人试图撬开它，并了解它是如何工作的。科技影响着经济制度、军事武器、社会结构、政治交流、意识形态以及人类交流的方方面面。
科技推动着经济发展，而经济发展已成为大国合作和竞争的核心。在军事领域，利于防御的新技术推动了和平的长期持续，而提供进攻优势的军事技术则引发了工业规模的杀戮战争。传播技术——从印刷机到互联网——赋予并限制了推行主导叙事、构建身份和组织社会的国家能力。随着新技术带来的效率和繁荣，能够在国际事务中竞争的强社会已经出现，尽管同样的技术已经破坏了社会，通过使人类远离自然和传统社区，消除了整个行业，并造成了一定意义上的危机。