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“天地玄黄，宇宙洪荒”，“寒来暑往，秋收冬藏”，“知过必改，得莫能忘”……这些脍炙人口的经典名句你一定听到过，但你知道它们的出处吗？它们都出自同一篇文章，迄今流传了1500年的儿童启蒙读物《千字文》。
中国古代很早就出现了专门用于儿童识字的启蒙读物，比如秦代有《仓颉篇》《爰历篇》，汉代有司马相如的《凡将篇》、蔡邕的《劝学篇》、史游的《急就章》等等。由于流传过程中的种种问题，到了南北朝时期，这些读本的权威性已大不如前，而当时出现的《庭诰》《诂幼》之类启蒙读物又颇为枯燥难读。在这样的背景下，文字优美、朗朗上口的《千字文》应运而生了。
南朝时，梁武帝萧衍（502—549年在位）为了让后代学习书法，命大臣殷铁石从王羲之的作品里挑选出一千个不重复的字拓印到纸上，一张纸印一个字。但未经编排的单字没有意义，学童们仍然很难记住这一千个字，更无法了解它们的意思。于是梁武帝又把这些无序的拓片交给当时公认的才子——散骑侍郎周兴嗣。周兴嗣用了一夜的时间，把这一千个字编撰成了一篇易于理解和记忆的文章，这就是著名的《千字文》。
《千字文》全文均为四字句，对仗工整，条理清晰，构思巧妙，文采华丽。它在短小的篇幅内涵盖了天文、地理、历史、社会、道德、品行等方方面面的知识，让儿童在识字的同时接受科学和人文的启蒙教育。中国近现代著名学者章太炎曾评价《千字文》在文采上独领蒙学读物风骚，堪称“训蒙长诗”。
如今，《千字文》还被翻译成英文、法文、拉丁文、意大利文等多种语言版本，在世界各地广为传播，继续滋养着一代又一代儿童的心灵。
