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《秋菊打官司》让“说法”这个词不胫而走。网上随便搜索一下“讨说法”，就会发现一大堆这样的新闻，比如，“美容‘美’出‘皮炎’，官司受害者讨说法”，“1.68万亿不良贷款要讨说法”，“母亲为女儿之死讨说法被精神病院强制治疗22天”，“蛋糕里吃出苍蝇讨说法，消费者遭厂家电话恐吓”，“哥哥讨‘说法’讨来一顿乱棍”，等等，讨说法似乎已经成为法律上“争取权利”的一个通俗说法，或者“要公道”的一个当代表达。
看这些报道，人们在“讨说法”的时候，好像都知道自己要讨的那个具体“说法”是什么，但是电影里秋菊要的那个“说法”究竟是什么，却不是很清楚。秋菊第一次要说法，是丈夫万庆来被村长王善堂打伤之后，拿着医院开的检查证明，到村长家里：
秋菊： 村长，庆来有没有伤，咱说了也不算，这是医院大夫开的证明，你看一下，咋办么？
村长： 该咋办咋办。
秋菊： 人是你踢的，你说咋办？
村长： 要我说，问你男人去，我为啥踢他。
秋菊： 你是村长么，再咋说也不能往要命的地方踢。
村长： 踢了就踢了，你说咋办。
秋菊： 总得给个说法吧。
村长： 我给你个说法，你甭嫌不好听，我叉开腿，在当院里站着，让你男人还我一脚，咋样？
秋菊： 要是这，就啥也不说了。
村长： 那就啥也甭说了。
秋菊： 我就不信没有个说理的地方。
从这段对话可以看出，秋菊要的说法是由某个“理”得出的说法，这个“理”似乎是这样的：村长把庆来踢伤了，是村长不对，村长就要对庆来的伤负责；但村长不承认秋菊的“理”，认为自己踢庆来事出有因，是庆来骂人先失了理，踢庆来，是惩罚庆来的不对，两厢抵消，村长并不欠庆来什么；秋菊承认，王善堂作为村长，踢庆来本来也没啥，只是不能往要命的地方（下身）踢。这时村长提出了一个人类学家会称为“同态复仇”的解决方案：既然秋菊认为村长往庆来要命的地方踢不对，那就让庆来也向村长要命的地方踢上一脚，一脚还一脚，两家扯清。
秋菊不能接受村长的方案，到乡上李公安那里反映。李公安凭借多年农村工作经验，知道“一个巴掌拍不响”，问清楚了事情的原委：
秋菊： 我家是种辣子的，你知道不？
李公安： 知道。
秋菊： 我家总想盖个辣子楼，砖瓦都备好了，村长他就是不批，没办法，我就在我承包的地里拾掇了一块地边边，想在那地方盖了就算了，村长还是不批，他说有啥文件，那我说，你有文件可以，你有文件，你就把那文件拿来给我看一下，他说不用给我看，他说他就是文件，不给我看。
李公安： 这你别说，还真格有这文件。这承包地是让种庄稼的，都在里头动开土木了，那咱吃啥？
秋菊： 那文件上也没写打人这一条。他是村长，打两下也没啥，他也不能随便往那要命的地方踢。
李公安： 一个巴掌就拍不响，没个因由他就能随便打人？到底为啥？（问秋菊小姑）为啥？
妹子： 我哥气不过，骂了他一句。
李公安： 你哥骂人啥呢？
妹子： 骂他下一辈子断子绝孙，还抱一窝母鸡。
李公安： 这就是庆来的不是了。谁都知道，王善堂四个女子没儿么，这话是糟老汉心窝子，去年计划生育刚给老汉计划了，这事就不能提么。
秋菊： 再怎么说，他打人就是不对，他是村长，不能随便往那要命的地方踢。我找他去寻个说法，他说他不管，说踢了就踢了，你踢了，你不管谁管，你是村长，你还打人，你就是不对么。
李公安： 就这事，是吧？
秋菊： 噢。
李公安： 我跟你说，他打人肯定是不对的……
秋菊： 就是不对么，往那要命的地方踢，踢坏了，他……
李公安： 我刚不是给你说了么，肯定不对么……
秋菊还是坚持自己的“理”，就是踢人不能往要命的地方踢。李公安作为国家公安人员，按公家的法律政策办事，并不认可“要命的地方”和“不要命的地方”的区分，打了人，不管是不是“要命的地方”，“肯定是不对的”。另外，骂人，尤其是骂只有女子没有儿，又做了绝育手术的王老汉“断子绝孙”，也不对。李公安又到村上看了庆来的伤，找村长做工作，按照公家的“理”，给了秋菊一个说法：
李公安： 秋菊你看是这，他打人不对，我也把他批评了，可你庆来说的那话也不好听，双方要各自多做自我批评，调解结果是个这：医药费、误工费由王善堂负责，一共二百元，你看咋样？
秋菊： 我就不是图那个钱。我就是要个说法。
李公安： 那是个犟人，又是个村长，你瞎好得给一些面子。再说你庆来那伤也没啥。
秋菊： 那还是没个说法。
李公安： 他把钱都掏了，那就证明你对他错，这就算个说法了。
在李公安和他代表的公家的抽象意识形态看来，骂人都不对，骂什么话那是次要的，打人都不对，打什么地方也是次要的。既然骂人打人都不对，那么对骂人打人的都要批评，除了批评，双方还要做自我批评。这是一。第二，打人造成了身体伤害，要医治身体伤害，需要花费医药费，所以打人者要赔偿医药费；身体伤害还造成庆来卧床不起，干不成活，还要赔偿这个机会成本，就是误工费。根据这个“理”，李公安做出了王善堂赔偿万庆来二百元损失的调解方案。至于秋菊要的那个“理”，李公安给不了，只能含糊过去。
但秋菊显然不认可这个“骂人不对，打人也不对”的抽象的“理”。打人并不是都不对，村长打村民两下也没啥，关键不能往要命的地方踢。踢人要命的地方，并不是医药费和误工费能够弥补的。但在李公安“他掏钱就证明你对他错”的劝说下，秋菊还是接受了这个调解方案，拿着发票收据去找村长。
如果不是村长要自己的面子，事情好像到此就结束了。