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那么，像安妮这样的敏感者是如何做到的呢？是什么赋予了他们超能力？答案就在于人类大脑的工作原理。
对神经元来说，各种输入信息，从货运列车的轰鸣声到爱人脸上的微笑，都只是待处理的数据点。有些大脑，比如敏感者的大脑，会花费更长时间更深入地处理这些信息。我们可以把大脑比作一个无聊的青少年，他正做着兼职工作，周围一半的事情都没有入他的心。我们也可以把大脑比作一位律师，他会仔细研究案件的每个细节。敏感者的大脑就是律师，而且像顶级律师一样不会停工。深入思考是它与生俱来的能力。
这些差异已有科学证据的支撑。2010年，杰蒂佳·雅盖洛维奇及其团队使用功能性磁共振成像观察敏感者的大脑。
他们分别观察了高度敏感和不太敏感的人，同时向他们展示了自然场景的黑白图像，比如周围有栅栏的房子或田间一捆一捆的稻草。随后，研究人员以某种方式改变这些图像，再次给被试看。有时变化很大，比如栅栏多了一根柱子，有时变化很小，比如其中一捆稻草被稍微放大。
你可能以为自己知道下面将会发生什么，但如果你猜测高度敏感的人会比不太敏感的人更快发现差异，那么你就错了。相反，高敏感者花了稍长的时间才注意到这些变化，特别是那些微小的变化。研究人员指出，他们之所以花了更长的时间，可能是因为“他们更密切地关注场景的微妙细节”
。（如果你在社交媒体上搜索别人分享的找不同图片，而且花了很长时间才找出不同，那你可能是一个敏感的人。）
科学家在查看大脑的扫描图片时，发现了另外一个差异。高敏感者大脑中与视觉处理、评估复杂性和细节有关的关键区域——而非处理与表面特征有关的信息的区域——明显更为活跃。具体来说，高敏感者的顶叶内侧和后部以及颞部和左侧枕颞区更为活跃。即使研究人员控制了其他特质，比如神经质和内向性，这些差异仍然存在。换句话说，是敏感力而非其他特质使他们在处理信息时更加深入。
另外，这种深度处理在体验结束后并没有停止，敏感者的大脑在继续工作。我们之所以知道这一点，是因为比安卡·阿塞韦多的研究。
阿塞韦多是美国加利福尼亚大学的神经科学家，她研究了休息时的敏感大脑。在研究中，阿塞韦多和她的团队成员设计了一个同理心试验，对参与试验的敏感者的大脑进行扫描。被试观看快乐、悲伤或中性事件的图像和描述，然后观看他们认为重要的人以及陌生人表现出相应情绪的图片。在观看照片的间隙，研究人员要求他们从一个很大的数字开始倒数，每次都减去7，“从而洗刷任何一种情绪的影响”
，阿塞韦多解释说。看完每张图片后，被试还要描述自己的感受。最后，研究人员让他们放松，然后扫描他们的大脑。
研究人员发现，即使在情感事件结束后，甚至在洗刷产生的情绪后，敏感者的大脑也在深入处理相关的事件。阿塞韦多解释说，这种处理深度“是高度敏感的主要特征”
。因此，如果你经常发现自己在别人转移注意力很久之后还在反思一些事情，比如某个想法、某起事件或某次经历，那么你可能是一个敏感的人。
大脑的这些差异说明身体和情感上的敏感力为何本质上属于相同的特质。不管是明亮的顶灯、孩子的微笑，还是新的科学理论，敏感的大脑都会花更多的时间处理一切。反过来，敏感力会以不同的方式表现：深思熟虑的高智商，以及心通意会的高同理心。如果你与其中一点而非另一点的关系更密切，那并不是说你不敏感。很多敏感的人确实倾向于一个方向，但你同时具备两方面的能力。
事实上，敏感大脑所做的深度处理极具价值，所以敏感力往往与聪慧挂钩。丹佛天才发展中心主任琳达·西尔弗曼表示，大多数天才高度敏感，特别是那些在智力上排名前1%或2%的资优人士。她告诉我们：“我做临床研究超过42年，有6 500多名儿童在天才发展中心接受了个体智力量表的评估，结果显示资优和敏感力之间存在关联。一个人的智商越高，就越有可能符合高敏感者的特征。”
对成功音乐人的研究支持了这些发现。
心理学家詹妮弗·O.格莱姆斯研究了奥兹音乐节上来自世界各地的表演者。奥兹音乐节是美国规模最大、最狂野的重金属音乐节之一。格莱姆斯发现，这些摇滚乐手在幕后往往敏感孤僻，与他们在舞台上张扬的个性正好相反。不过，这种模式并不只存在于艺术领域。敏感意味着在任何情况下都能深入思考，所以高敏感力会催生科学创新和优秀的商业领袖。一个人越敏感，看到的关联就越多，而这些关联往往会被其他人遗漏。他们还可能是温暖的、有同理心的人，这更是加分项。