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耶胡达偶然发现的这个结果就是科学家现在所说的表观遗传学。表观遗传学是一个较新的研究领域，研究的是我们的经历会如何改变基因的工作方式。
另外，影响基因表达的不仅是我们自己的经历，还有我们先辈的经历。简单地说，表观遗传标记会开启或关闭某些基因，使一个物种能够对环境做出快速反应。并非所有变化都是永久性的，而且这些标记实际上并未改变你的DNA代码。
想象一下，你的基因就是一座图书馆，每本书都包含着如何塑造你的说明。表观遗传学能帮助你选择阅读哪些书，把哪些书留在书架上。战争、大屠杀或“9·11”事件之类的创伤性事件可以改变基因的表达方式，但生活中的正常事件也可以改变它，比如饮食、运动和衰老就可以改变我们基因的工作方式。此外，表观遗传学有助于解释为什么有些人很敏感。
表观遗传学的证据来自最近一项关于草原田鼠的研究。
草原田鼠呈棕色，看起来和老鼠很像。在杰伊·贝尔斯基等人的研究中，有些怀孕的田鼠被放在气氛紧张的环境中（和它们被关在同一个笼子里的是一只具有攻击性的田鼠），而另外一些田鼠处于正常的环境中。接下来，它们生下的幼鼠被交给其他父母抚育。这些父母中有一半很会照顾后代，对草原田鼠来说，这意味着频繁的哺乳、舔舐和梳理毛发。另一半父母则比较粗心大意。当幼鼠成年后，科学家评估了它们的焦虑程度。
科学家对研究结果没有任何疑问。在所有第二代田鼠中，母亲压力很大，但自己受到很好照顾的后代是最不焦虑的，甚至与母亲没有受到压力的田鼠相比，焦虑程度也是最低的。母亲产前受到压力，后来又没有得到很好照顾的田鼠最为焦虑。母亲没有受到产前压力的田鼠介于两者之间，它们是否受到很好的照顾对它们的焦虑程度没有什么影响。
乍一看，这些结果可能没什么大不了的，但实际上极具开创性。在此之前，科学家只关注产前压力的坏处，比如“9·11”事件之后传递给后代的创伤。但是，就像天文学家可能被一粒尘埃蒙蔽一样，社会科学家也可能被简单的人类偏见蒙蔽。有时，这种偏见是可以被原谅的。正如一位发育研究人员对我们说的，没有人请你在孩子一切正常的时候研究他们。因此，早期关于敏感的研究集中在那些有问题的人身上。不过，贝尔斯基和普吕斯却有着不同的看法。与5-羟色胺转运体基因类似，也许产前压力会以某种方式增强可塑性，在孩子出生前向他们传递一个“信息”。压力可能向孩子发出这样的信号：“小心！外面的世界很狂野。”这个信息使他们在出生后对环境有更强烈的反应。与母亲产前压力较小的孩子相比，他们更有能力应对一个波动的世界，这就是敏感增强效应。