下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
了解什么是敏感很重要，同样重要的是，不要将敏感与其他特质混淆。敏感与内向、孤独症、感觉处理障碍或创伤是不同的。
我们很容易看到内向被误认作敏感、敏感被误认作内向的情况。最近，内向的污名化已然减轻，这从某种程度上讲要归功于苏珊·凯恩的开创性著作《安静》。然而，尽管内向者和敏感者往往有一些共同特征，比如需要定期休息、思考深入、拥有生动的内心世界，但敏感的污名化程度依然很高。（包括伊莱恩·阿伦在内的一些专家认为，与其说凯恩笔下所写的是内向者，不如说是高敏感者。
）如果你对环境更为敏感，你可能宁愿少和人们待在一起，从而减少刺激，这不无道理。
然而，内向者和敏感者之间存在一些关键的区别。内向描述的是一种社交取向：内向的人喜欢较少的人陪伴，喜欢独处。而敏感描述的是一个人的环境取向。因此，我们可以说，内向者主要因为社交而感到筋疲力尽，而敏感者则因为高度刺激的环境而感到筋疲力尽，无论这种环境是否涉及社交。事实上，阿伦估计，大约30%的敏感者属于外向型，而70%属于内向型。
因此，你可以是一个外向型的敏感者，善于表现，在交际中不断成长；可以是一个内向型的敏感者，喜欢孤独和安静。（换句话说，内向和外向与敏感并不冲突。）
同样，孤独症患者和敏感者可能也有一些共同点，比如倾向于避免某些气味、食物或材料质地，或受不了某些刺激。然而，根据阿塞韦多的研究，孤独症患者和敏感者的大脑存在差异。其中一个差异是，二者在处理情感和社交线索方面几乎完全相反。具体来说，敏感者的大脑在与平静、激素平衡、自我控制和自我反思有关的区域显示出高于典型的活动水平。而孤独症患者的大脑在与平静、情感和社交能力相关的区域活动水平较低。孤独症患者可能不得不学习如何领会社交线索，而敏感者几乎不费吹灰之力就可以明白别人的意思，而且比不太敏感的人更容易明白。从这一对比中，我们可以看出孤独症患者和敏感者的区别。
有时，感觉处理障碍会与敏感混淆，因为这两种情况都涉及对刺激的反应。不过，感觉处理障碍是指大脑在接收和响应感官信息时出现了问题。例如，患有这种障碍的儿童可能对刺激反应过度，别人一碰他，他就会尖叫。他还可能对刺激反应不足，在操场上表现得很迟钝。虽然一定程度的感觉不适确实是敏感的一个特征，但它并不像感觉处理障碍那样会妨碍日常表现。另外，感觉不适不是敏感的唯一特征。而敏感意味着大脑会进行异常深入或精细的信息处理。
创伤是指任何对神经系统来说过于强烈，因此当下无法处理的事情。虐待、食物匮乏或暴力等严重情况可能导致创伤，失去珍视的人际关系（或失去宠物）、生病或被人欺负等经历也可能导致创伤。经历创伤会从根本上改变神经系统，使幸存者处于高度警惕和过度觉醒的状态。敏感者因为大脑的深度处理也很容易进入过度觉醒的状态。我们把这种经历称为“过度刺激”，并会在第四章详细讨论。专家一致认为，敏感者可能比其他人更容易遭受创伤，因为他们对所有刺激的反应都更为强烈，包括造成创伤的刺激。
然而，创伤和敏感从本质上说并不是一回事。
阿塞韦多发现，敏感者和创伤后应激障碍（PTSD）患者的大脑存在差异。
还要说明一点，就像一个人可以既是高个子又是左撇子一样，敏感的人也可能同时伴有另一种特质、病症或障碍。例如，你可以是一个敏感的人，同时患有创伤后应激障碍（或抑郁症、焦虑症、感觉处理障碍等）。但敏感本身并不是一种病。没有医生会给你诊断为高敏感者，而且敏感不需要治疗。虽然如此，敏感者还是可以从学习如何处理过度刺激和如何进行情绪调节中受益。有些人甚至开始认为敏感是神经多样性的一种形式。神经多样性理论指出，大脑之间的差异不应被视为缺陷，相反，它们是正常人类特质的健康变化。敏感的人与不太敏感的人相比，对世界的感知不同，需求也不同。敏感并不是不合标准或有所缺陷，它其实有助于人类蓬勃发展。