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氨基酸（Amino acid ）：一种含有氨基（-NH 2 ）和羧基（-COOH）的小分子。存在数百种不同的氨基酸，但生命体中一般只出现其中的20种。它们串联在一起构成蛋白质。
反密码子（Anticodon ）：小型的tRNA分子上出现的3个RNA碱基为一组的序列，与mRNA分子上的一个密码子结合。
AUG
：一个基因开头的“单词”，这个mRNA密码子会向细胞中负责蛋白质合成的元件发出“从这里开始”的指令，并同样由此设定了基因的阅读框。当AUG出现在一个基因的中间时，它编码甲硫氨酸。
碱基（Base ）：构成DNA或RNA中的核苷酸的分子，包括腺嘌呤、胞嘧啶、鸟嘌呤、胸腺嘧啶和尿嘧啶。
染色体（Chromosome ）：由DNA和蛋白质构成，包含着基因的细胞结构。
密码子（Codon ）：DNA或RNA分子中3个碱基为一组的序列，编码一种氨基酸。
CRISPR ：一项编辑生命体基因的新技术，用的是一种源自细菌的方法。其名称来源于首次观察到此现象的序列——规律间隔成簇短回文重复序列。这项技术在科研和医疗上有着巨大的潜力。
晶体学（Crystallography ）：对晶体分子结构的研究。
控制论（Cybernetics ）：对生命体、机械或者电子系统中的控制和信息流的研究，强调负反馈产生看似具有目的性的行为的能力。
DNA ：脱氧核糖核酸（deoxyribonucleic acid），一种双螺旋形的分子，每条链由一根脱氧核糖-磷酸骨架和4种碱基——腺嘌呤、胞嘧啶、鸟嘌呤和胸腺嘧啶（A、C、G和T）构成。DNA是所有生命体和一部分病毒的遗传物质。
酶（Enzyme ）：一种催化（加速）特定化学反应的生物大分子，由蛋白质或RNA构成，为生命存在所必需。
mRNA ：信使RNA（messenger RNA）。这些分子由基因拷贝而来，从染色体移至核糖体，在此处与一系列转运RNA分子结合，每个转运RNA分子上都结合有一个氨基酸。
核酸（Nucleic acid ）：RNA或DNA。
核蛋白（Nucleoprotein ）：蛋白质与核酸结合而成的物质，构成了染色体。
核苷酸（Nucleotide ）：一种由一个碱基、一个五碳糖（核糖或脱氧核糖）加上磷酸组合而成的分子，构成了核酸序列的基础。
操纵子（Operon ）：活性共同受一个遗传因子调控的一组基因。
PCR ：聚合酶链式反应（polymerase chain reaction）。诞生于20世纪80年代的一种技术，用于扩增研究者发现的DNA短序列，现在被常规应用于科学、医药和司法领域。
噬菌体（Bacteriophage，简写为phage ）：攻击细菌的病毒。
蛋白质（Protein ）：一种由氨基酸链构成的大分子。蛋白质具有极大的形态多样性，行使多种多样的生物学功能。
嘌呤（Purine ）：环状分子，富含氮元素，比嘧啶大。在DNA和RNA中，腺嘌呤（A）和鸟嘌呤（G）属于嘌呤碱基，它们各自与一种特定的嘧啶配对（G配C，A配T或U）。
嘧啶（Pyrimidine ）：环状分子，富含氮元素，比嘌呤小。在DNA中，胞嘧啶（C）和胸腺嘧啶（T）属于嘧啶碱基，在RNA中，胸腺嘧啶被尿嘧啶（U）所代替。它们各自与一种特定的嘌呤配对（C配G，T或U配A）。
阅读框（Reading frame ）：在一段DNA或RNA序列中，碱基应当被读取的正确顺序。
抑制（Repression ）：阻止基因行使功能。
核糖体（Ribosome ）：存在于所有细胞中的RNA复合结构，是蛋白质合成的主要场所。
RNA ：核糖核酸（ribonucleic acid），一种螺旋状分子，组成部分包括一条核糖-磷酸骨架和4种碱基——腺嘌呤、胞嘧啶、鸟嘌呤和尿嘧啶（A、C、G和U）。RNA是一些病毒的遗传物质，并且在所有细胞中行使范围广泛的调控功能。
特异性（Specifi city ）：一个在20世纪60年代前被广泛用于描述分子的各项特质的术语，尤指蛋白质行使诸多功能的能力。
转录（Transcription ）：将DNA上的遗传信息拷贝至RNA。
转录因子（Transcription factor ）：与特定的DNA序列结合，调控一个基因活性的RNA或蛋白质分子。
翻译（Translation ）：RNA中的遗传信息转化为一条氨基酸序列的过程，是蛋白质合成过程的一部分。
tRNA ：转运RNA（transfer RNA），三叶草形状的小型RNA，克里克和布伦纳曾预测了它们的存在。每个tRNA会结合一个特定的氨基酸，并携带有一个反密码子，这让它能与mRNA分子上相应的密码子结合。
UGA ：遗传密码中最后一个被解码的“单词”（也就是密码子），破解于1967年。这个被称为欧珀密码子的mRNA序列会向细胞的蛋白质合成元件发出“在这里终止”的指令。
最终确定于1967年的RNA遗传密码。U、C、A和G为RNA的碱基。20种天然氨基酸以三字母缩写的形式在表中列出，如Phe（phenylalanine，苯丙氨酸）。在RNA中，碱基尿嘧啶（U）代替了DNA中出现的胸腺嘧啶（T）。AUG既编码甲硫氨酸（Met），也是遗传信息的起始信号。在我们细胞的线粒体和其他一些物种中，发现了这套密码的轻度变体，见第12章。
蛋白质合成期间遗传密码工作过程的概略图。细胞核中的一段DNA双螺旋被部分解开，其中一条链被转录为信使RNA（mRNA）。在有细胞核的生命体中，这条mRNA通常含有一些无关紧要的序列（内含子），这些序列会被剪切掉，形成的成熟mRNA随后会离开细胞核。在细胞质中，由RNA构成的核糖体会从AUG开始读取这则信息。细胞还会根据其对应的DNA合成出转运RNA（tRNA）分子，这些分子的一端携带着一个与特定的mRNA密码子结合的反密码子，另一端是一个结合位点，能够与某一种氨基酸相连。在一个被称为翻译的过程中，携带有一个氨基酸的tRNA分子往来穿梭于核糖体，与mRNA的密码子结合，随后释放其携带的氨基酸，从而创造出一条蛋白质链。
AUG