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【题解】
本章认为，包括天地、神灵、侯王在内的万事万物，都必须依赖大道，遵循大道，否则将难以存在。接着又阐述“贵”与“贱”、“高”与“下”的辩证关系，要求人们不要自视太高，应该安守谦卑地位。
王本有“万物得一以生”“万物无以生，将恐灭”两句，而甲本、乙本没有这两句。这两句话的有无，对本章的主旨没有太大影响。另外，在字词的使用上，甲本、乙本与王本差异较多，如甲本、王本作“昔之得一者”，乙本作“昔得一者”；甲、乙本分别作“神得一以霝，浴得一以盈，侯王得一而以为天下正”与“神得一以霝，浴得一盈，侯王得一以为天下正”，王本则作“神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞”。如此等等。
甲本 昔之得一者 ① ：天得一以清，地得[一]以宁，神得一以霝 ② ，浴得一以盈 ③ ，侯[王得一]而以为[天下]正 ④ 。
乙本 昔得一者：天得一以清，地得一以宁，神得一以霝，浴得一盈，侯王得一以为天下正。
王本 昔之得一者：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞 ⑤ 。
【注释】
①得一：能够与大道保持一致。得，能够。一，一致。学界多把“得一”解释为“得道”，“一”就是“道”。这种解释几成定论。这样注译，可以说文从字顺，也符合老子思想。本书之所以没有采用这一解释，原因如下：
《老子》通行本提到“一”的地方共十五处，其实可以归纳为八处，因为本章的七个“一”是一个用法，四十二章中的两个“一”是一个用法。另外，“三十辐共一毂”（十一章）、“而王居其一焉”（二十五章）、“一曰慈”（六十七章）三处的“一”作数目字是毫无疑问的，那么再来看看其他五处的用法。
“载营魄抱一”（十章）：这句话的意思是要把精神和肉体合而为一，不要神不守舍，所以紧接着问“能无离乎”，“一”与“离”相对，意思非常明确。
“故混而为一”（十四章）：这是说“视之不见”“听之不闻”“搏之不得”三种特性混合于一体，成为一个东西。这个东西虽然指的是“道”，但“一”并不是“道”的名字，正如我们讲“一个东西”，它可以指某一个具体的东西，但它并不是这一具体东西的名字。
“是以圣人抱一为天下式”（二十二章）：在这一章中，老子先摆出“曲则全，枉则直……”这些普遍原则，紧接着说“是以圣人抱一为天下式”，意思是讲圣人能够成为天下的楷模，原因就在于他能够与以上原则保持一致。接着就具体讲圣人是如何运用这一原则的，即“不自见，故明；不自是，故彰……”，如果把“一”解释为“道”，反而割断了全章的联系，“是以”也没有了着落。
“道生一，一生二”（四十二章）：这个“一”指什么，众说纷纭，或说指“道”，或说指“元气”，或说指“天”，众家各持一说，谁也说服不了谁，这正好说明了各家都是出自臆测，并无足以驳倒对方的证据。特别是把“一”解释为“道”以后．这句话就成了“道生道”，显然不合逻辑，因此把“一”解释为“某一种事物（笔者把它解释为元气）”更为合理。
至于本章的“一”，如果解释为“道”，根据上下文，确实很通顺，而各家之所以如此解释，也的确仅仅是根据上下文而已，在全书中找不到扎实的根据。因为《老子》曾说过那个先天地而生的事物叫作“道”，也叫作“大”，而从没有讲过它还叫作“一”，对“一”也从没有做过任何解释。总之，笔者认为把“一”解释为“道”是缺乏说服力的，且与“道生一”的“一”相互矛盾。
当然，也不能排除这种可能：“一”为后人所误抄。因为韩非在引用这段话时，没有“一”字。他说：“天得之以高，地得之以藏，维斗得之以成其威，日月得之以恒其光……”（《韩非子·解老》）很可能“得一”原作“得之”，“一”为“之”之误。本章下文即作“其致之”，而不作“其致一”。
如果按照一般看法，势必会把“一”解释得支离破碎。高亨说：“《老子》书中之‘一’，厥义有三：一曰，‘一’者身也，说见十章。二曰，‘一’者太极也，说见四十二章。三曰，‘一’者道也。”（《老子正诂》）再加上用如数字的“一”，就“厥义有四”了。全书用“一”的地方实际只有八处，就被解释为四种意思，可见这是一种随文生义、曲为求通的做法。
根据以上意见，笔者不认为“一”的意思是“道”，而把全书的“一”都解释为数目字或它的引申义。
关于“得一”，《晋书·裴楷列传》记载了一件有趣的用“得一”化解尴尬局面的故事：
武帝初登阼，探策以卜世数多少，而得一，帝不悦。群臣失色，莫有言者。（裴）楷正容仪，和其声气，从容进曰：“臣闻天得一以清，地得一以宁，王侯得一以为天下贞。”武帝大悦，群臣皆称万岁。
晋武帝即位时，用拈阄的方法来预测一下自己的王朝能够存在多少代，结果竟然抓出个“一”字。这就是说，晋朝只能存在一代人。面对如此隆重的场面，这是何等令人不悦而尴尬的事啊！而裴楷不慌不忙地拈出老子“天得一以清，地得一以宁，王侯得一以为天下贞”的名言，化解了尴尬局面，使君臣皆大欢喜。
②霝（líng）：通“靈”。简化为“灵”。
③浴：假借为“谷”。河谷。
④正：首领。王念孙《读书杂志》：“《尔雅》曰：‘正，长也。’《广雅》曰：‘正，君也。’《吕氏春秋·君守篇》：‘可以为天下正。’高注：‘正，主也。’‘为天下正’，犹《洪范》言‘为天下主’耳。……王弼本‘正’作‘贞’，借字耳。”
⑤贞：通“正”。首领。
【译文】
甲本、乙本：
从前所有能够同大道保持一致的事物：天保持一致，因而能够清明；地保持一致，因而能够安宁；神保持一致，因而能够有灵；河谷保持一致，因而能够充盈；侯王保持一致，因而能够做天下人的首领。
王本：
从前所有能够同大道保持一致的事物：天保持一致，因而能够清明；地保持一致，因而能够安宁；神保持一致，因而能够有灵；河谷保持一致，因而能够充盈；万物保持一致，因而能够滋生；侯王保持一致，因而能够做天下人的首领。
甲本 其致之也 ① ，胃天毋已清 ② ，将恐[裂]；胃地毋[已宁]，将恐[发] ③ ；胃神毋已霝，[将]恐歇 ④ ；胃浴毋已盈，将恐渴 ⑤ ；胃侯王毋已贵[以高 ⑥ ，将恐蹶] ⑦ 。
乙本 其至也 ⑧ ，胃天毋已清，将恐莲 ⑨ ；地毋已宁，将恐发；神毋[已灵，将]恐歇；谷毋已[盈]，将渴 ⑩ ；侯王毋已贵以高，将恐欮 ⑪ 。
王本 其致之，天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐发；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以贵高，将恐蹶。
【注释】
①其致之也：如果各种事物放弃了大道。致，送出去，引申为放弃。《说文》：“致，送诣也。”“致”是一个具有正反两义的字，既有献出、送出的意思，如“致敬”一词；也有招引、取得的意思，如“招致”一词。之，代指道。高明《帛书老子校注》把本句订正为：“其致（诫）之也。”认为“致”应为“诫”字，但既没有说明理由，也未对“诫”做出解释。
②胃天毋已清：可以说天就没有办法保持自己的清明。胃，通“谓”。说。毋已，即“无以”。没有凭借，没有办法。高明《帛书老子校注》的理解与此相反：“帛书《甲》《乙》本则作‘天毋已清’，‘地毋已宁’，‘神毋已灵’，‘谷毋已盈’，‘侯王毋已贵以高’，今本将‘毋已’二字改作‘无以’，尤其是将其中一个关键字‘已’改作‘以’，则原意全失。……‘毋已’即无休止，无节制之义。如帛书《甲》《乙》本云‘天毋已清将恐裂’，正如河上公注：‘言天当有阴阳施张，昼夜更用，不可但欲清明无已时，将恐分裂不为天。’”这种解释较为牵强，如果依此解释，那么“神毋已灵，将恐歇”的意思就是，神如果一直有灵气，那么神就会消失。这在逻辑上是讲不通的。
③发：通“废”。废弃，废掉。
④歇：停歇，绝灭。
⑤渴：通“竭”。枯竭，干涸。
⑥贵以高：即贵高、高贵。以，连词。用法相当于“而”。
⑦蹶（jué）：跌倒。引申为失败、亡国。本段所缺字，据王本补。
⑧至：通“致”。尹振环《帛书老子再疏义》认为，“至”通“窒”。窒息，消失。笔者认为，依据甲本与王本，应通“致”。
⑨莲：据王本，应为“裂”。一说“莲”假借为“裂”。
⑩渴：通“竭”。
⑪欮：通“蹶”。跌倒。
【译文】
甲本、乙本：
如果万物放弃了大道，天无法清明，可以说怕要破裂了；地无法安宁，可以说怕要废掉了；神无法有灵，可以说怕要绝灭了；河谷无法充盈，可以说怕要枯竭了；侯王无法保持高贵的地位，可以说怕要亡国了。
王本：
如果万物放弃了大道，天无法清明，恐怕要破裂；地无法安宁，恐怕要废掉；神无法有灵，恐怕要绝灭；河谷无法充盈，恐怕要枯竭；万物无法滋生，恐怕要灭绝；侯王无法保持高贵的地位，恐怕要亡国。
甲本 故必贵，而以贱为本
①
；必高矣，而以下为基。夫是以侯王自胃[孤]、寡、不
②
，此其[贱之本与，非也]
③
？故致数与无与
④
。是故不欲[禄禄]若玉
⑤
，硌[硌若石]
⑥
。
乙本 故必贵，以贱为本；必高矣，而以下为基。夫是以侯王自胃孤、寡、不
，此其贱之本与，非也？故至数舆无舆
⑦
。是故不欲禄禄若玉，硌硌若石。
王本 故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不穀，此非以贱为本邪 ⑧ ？非乎？故致数舆无舆。不欲琭琭如玉 ⑨ ，珞珞如石 ⑩ 。
【注释】
①故必贵，而以贱为本：所以要想保持高贵的地位，就要以低贱者为基础。没有低贱的百姓，就不会有高贵的君主、贵族。这是在讲贵与贱的辩证关系。
②自胃：自称。胃，通“谓”。说。这里是称呼的意思。孤、寡、不
（gǔ）：都是君主、王侯的谦称。孤，是君主谦称自己无德，从而成为孤独无助之人。寡，又称“寡人”，是“寡德之人”的简称，即缺少美德之人。不
，即不穀，不善。
，同“穀”，即稻谷的“谷”。穀可以养人，因此在先秦，“穀”有善、好的意思。先秦诸侯王多自称“不穀”。
③此其贱之本与，非也：这大概就体现了要以低贱的民众为基础，难道不是这样吗？与，句末语气词，表示疑问或感叹。后来多写作“欤”。
④故致数与无与：因此要想得到很多的美誉反而会得不到任何美誉。致，招致，获取。数，多。与，通“誉”。荣誉。
⑤故不欲禄禄若玉：因此一个人不要把自己视为一块美好的玉石。禄禄，美好的样子。这里形容玉的美好。本句是要求人们为人要低调。
⑥硌硌（luò）：丑陋、卑贱的样子。老子告诫我们：一个人不要把自己定位于一块美好的玉石，要把自己定位于一块丑陋的顽石。如果一个人自以为是块美玉，他对生活待遇的要求就高，而且不屑于从小事做起，甚至会目中无人，结果反而害了他一生。唐末著名诗人罗隐就是其中一例：“黄寇事平，朝贤议欲召之。”韦贻范沮之曰：某曾与之同舟而载，虽未相识，舟人告云：“此有朝官。”罗曰：“是何朝官！我脚夹笔，可以敌得数辈。”必若登科通籍，吾徒为粃糠也。’由是不果召。”（《北梦琐言》卷六）黄巢军被平息后，朝廷原打算召罗隐进京为官，结果曾任唐朝宰相的韦贻范给大臣们讲了这么一件事：“有一次我与罗隐同舟，彼此并不认识，但船工告诉他船上有朝廷大臣，罗隐轻蔑地说：‘什么朝廷大臣！我用脚指头夹着笔写文章，抵得过他们许多人！’”自视太高、目中无人的结果使罗隐失去了一次施展政治抱负的机会。反之，如果一个人把自己定位低一点，那么他对生活待遇的要求就不会太高，这不仅有利于自我心理平衡，而且也能够踏踏实实从小事做起，这样就会成就他的一生。
⑦舆：通“誉”。美誉。
⑧邪（yé）：语气词。通“耶”。
⑨琭琭（lù）：与甲、乙本的“禄禄”同义。美好的样子。
⑩珞珞（luò）：同甲、乙本的“硌硌”。丑陋的样子。
【译文】
甲本、乙本：
因此一定想要保持高贵的地位，就要以低贱者为根本；一定想要保持自己的高位，就要以自己的属下为基础。所以那些侯王自称“孤”“寡”“不穀”，这不正是以低贱为根本的表现吗？难道不是这样吗？想要获取过多的美誉反而会失去美誉，因此不要把自己看作高贵的美玉，而应定位为一块丑陋的石头。
王本：
因此贵要以贱为根本，高要以下为基础。所以那些侯王自称“孤”“寡”“不穀”，这不正是以低贱为根本的表现吗？难道不是这样吗？想要获取过多的美誉反而会失去美誉，因此不要把自己看作高贵的美玉，而应定位为一块丑陋的石头。