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在很长一段的历史中，猫这种动物都若即若离地游走在山林郊野和先民社会的中间地带。在先秦两汉时期，它和先民之间的关系，就如同今天一些宠物猫和“铲屎官”的关系一样，大部分时间，猫都是一副高冷、不想理你的样子，但偶尔它们也会主动进入“铲屎官”的视野，撩拨一下人类柔软的心弦。
虽然无论是文献记载还是文物出土，我们在先秦两汉时期发现的和猫相关的内容，远不及另一个文明古国——古埃及——那么丰富；但只要细心翻寻，我们也能串联起先民和猫双向奔赴、互利共生的演化进程。这一时期，文献中的“猫”指的都是一种凶猛如虎的猛兽，而尚未被完全驯化又出现在人类生活中的野猫，则被称之为“狸”，不过“狸”的队伍里既有野猫，也有果子狸之类的动物，古人并不“厚此薄彼”，都请它们来捕鼠。
不过可惜的是，这些和先民有过“友好往来”的野猫，最后却并没有走入寻常百姓家。针对世界野猫和家猫起源的科学研究表明，在我国本土的野猫完成驯化之前，这个演化过程就被外来的、已经基本完成驯化的非洲野猫所打断。从非洲野猫驯化而来的家猫，大约在汉末随着佛教传入出现在了中土，并逐渐受到当时达官贵人的喜爱，而我们本土的“狸”则在那以后又隐入山林，回归原野。