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不管长辈们期望也罢，担忧也罢，天才少年必定要按着自己的意志自由生长，就像澎湃的大江潮汛，该来的总会来。多少有些巧合的是，正是在岳飞刚过十九岁生日，也就是按照宋人记岁习惯将满二十岁，需要行“冠礼”以标志正式进入成年人行列的时候，他迎来了人生职业道路选择上最后，也是最大的一股推力。
宋宣和四年（1122）
，宋徽宗和亲信大臣童贯等人酝酿已久的联金伐辽大计，终于在无数波折甚至一度暂停后付诸实施。四月，宋廷以童贯为帅，以名满天下的“老种相公”种师道为实际的军事总负责人，以其时最精锐的大宋“西军”——专门负责对西夏作战的陕西五路驻扎禁军为班底，正式出师伐辽，攻打辽国四个陪都中的“南京”燕京城（今北京市），并计划以此为始，逐步收复自五代就大部分沦落于辽国之手的“燕云”地区
。
这次军事行动，宋廷志在必得，所以直接调用了前一年刚刚从陕西东下江南镇压方腊起义的西军主力，而没有大举招募新兵入伍。但很快，由于宋徽宗君臣在战略目标上犹疑不决，一会儿想趁火打劫，趁辽国已经日薄西山之时耀武扬威一番；一会儿又想坐收已经进入尾声的辽金战争的渔利，兵不血刃就取得收复燕京的大功，使得前线将领也只能各自领会揣摩“上意”，矛盾纷起、号令不一甚至互相掣肘，最终导致宋军在五月底六月初，居然被世人眼中行将就木的辽军打得大败。
然而辽、宋、金三国的角力之势，到此时已成骑虎，如果就此收兵，不但宋徽宗君臣会颜面扫地威信受损，也会让金国发现宋军的虚弱无能，引发更大的危机。因此到七月时，宋廷撤换了种师道，改任另一位西军宿将刘延庆为军事负责人辅佐童贯，开始组织二次攻取燕京。筹备过程中，童贯原本的亲信幕僚刘韐在是否应继续进攻燕京和是否应信任降宋未久的辽国汉儿军将领——郭药师两个重大问题上，都与童贯发生了分歧，结果在九月前后被童贯调离了指挥中枢，改任真定府路安抚使，负责统辖真定府（今河北省石家庄市正定县）及整个河北西路的军政，以支持和保障位于安肃军（今河北省保定市徐水区）—雄州（今河北省雄安新区）一线的伐辽大军。
出于对前沿军事形势的担忧，曾长期在宋夏战争前线供职、军事经验颇为丰富的刘韐一到真定府，就发布了招募“敢战士”以“备胡”的命令，以防自己万一被前线不利波及时，手头无兵可用。榜文遍传河北西路，也传到岳飞的家乡汤阴县。于是刚行了“冠礼”的岳飞“束发从军”，辞别父母妻儿，从汤阴千里迢迢前往真定府应募，就此开始了自己的戎马生涯。
后世的人们，包括许多对岳飞崇敬有加的史学大家，在写到岳飞的早年从军经历时，大概出于对英雄人物“祛魅”从而证明自身研究客观性的需要，总不免强调一下：岳飞最开始的两次从军，除却报国大志，也有生计上的考虑。因为实行募兵制的宋军能够为士兵提供颇为优厚的经济待遇。
然而，从当时宋军面临的军事形势，特别是两个月前刚刚遭遇新败来看，很难说岳飞此时从军河北，会比他在家乡做佃农、做游徼更有利于改善生活，相反倒有些不计成败利钝，甚至甘冒生命危险的悲壮。所以与其说岳飞这两次从军是为了换个饭碗，倒不如说是这个在乡野间沉潜砥砺了太久的热血少年，终于找到了将素来所学所思付诸实践的机会。毕竟，不管是作为富有责任感的大宋子民，还是杜牧以及诸多兵家的粉丝，抑或热爱家乡、熟知相州“抗辽”光荣历史的河北土著，岳飞对燕云十六州的重要性都不会陌生。对自己这次从军，乃至整个伐辽之役的意义，他心中或许已经有了比当时诸多“肉食者”都更深刻的理解，所以才没有计较刘韐这次招募的部队几乎是临时性的，规格和待遇都不算高，便义无反顾，也有些迫不及待地踏上了北上应募之路。
在正式作别故乡、开启征途前，岳飞又一次体验到了亲情的温暖。岳飞的外祖父姚大翁一直特别喜欢自己这个聪明好学的小外孙。当知道岳飞从军之意已决后，老爷子做了件特别给力，也特别能显出年长者见多识广的事：请来本地有名的枪手陈广，让他给岳飞传授使用长短兵器格斗的“击技”。而陈广也像岳飞的前一位恩师周侗一样，对学生尽心教授，毫无保留。名师传授，再加上自己已经十分出色的武功底子和领悟力，岳飞很快就掌握了要领，练出了“一县无敌”的器械格斗本领。
制霸全县听起来不怎么前卫还有点“土”，但岳飞所在的相州汤阴县自五代以降，便因毗邻中原政权对辽国作战前沿而民风剽悍，到两宋之交，更是出了王贵、徐庆、李道、杨再兴、张用、郦琼、孔彦舟等一大批威名远震、凭勇悍过人而起家的猛将。所以这个荣誉称号，大约可以理解为一个乒乓球运动员在高手云集的某省省队内部赛上拿了个冠军，名头不大，但含金量却是十足的，不输世界冠军。
不过宠爱归宠爱，支持归支持，姚大翁以及岳飞其他亲人对岳飞的期望，到这时也都还是很谨慎。大概就在岳飞跟着外公介绍的师父陈广突击学习“击技”期间，一个算命先生恭维姚大翁说，他这个小外孙将来能当大官。姚大翁听了倒也高兴，赶紧问官有多大，算命先生回答：能做到两府长官，将来要在政事堂上班，总理国家大事的。
结果一屋子人当场就黑了脸：对于他们这样的小老百姓，说将来能当个九品、八品，撑破天七品的小武官或者州县小官，还算可以指望一下祖坟冒青烟。说能做到宰相级别的高官，这是恭维人还是有意寒碜人呢？
说到底，少年人的想法可以无拘无束，但成年人的世界可没有异想天开的余地。怀着对故土亲人的眷恋与感激踏上从军之路的岳飞，尽可以揣着自己比肩关张的英雄梦想快意前行。但对姚大翁、岳和、姚氏等人来说，他们暗中向上天和各路神佛祈祷最多的，大概还是：做不做官、做多大官都无所谓，要紧的是孩子一定能活着回来。