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回到故乡汤阴，料理完父亲的后事，岳飞的生活又回到了从军前的轨道。
出门耕耘从韩家租来的几亩薄田，回家与妻子照料母亲，以及到这年刚过五岁、已经开始淘气的长子岳云。读书习武只能忙里偷闲，清早起来趁天还没大亮，挽几回弓、舞一舞刀枪再下地；晚上等家人都睡下后，读几页史书兵书就算是晚课。但即便如此，偶尔被四邻八舍看到，还是免不了被议论几句：人的命，天注定，胡思乱想没有用。你看岳家小五这么出息的后生，为了求个前程大老远跑到真定府去从军，现在不还是灰头土脸回来，和咱们一样了吗？
在含义复杂的目光和流言中，或许只有岳飞自己清楚并坚信，年前那次匆匆启程又猝然结束的从军，究竟给他带来了怎样巨大而不可逆转的变化。
——当晓月晨星下拿起弓箭刀枪时，他不再需要去脑补森严阵列、生死搏杀，想象如果自己处在其中，甚至担任了将领，要如何行动、如何筹谋。而是会回想起相州剿匪时，自己率领近百名骑兵策马踏起的阵阵烟尘，阵前厮杀时闪耀在秋阳下的凛凛刀光，想起自己的计谋如何获得了成功，又有哪些地方还可以提高和完善，就像农人想起自己的庄稼、商人想起自己的货物、士子想起自己的书籍一样，自然、熟稔而又自信。
——当夜深人静从书页中抬起头时，他脑海中奔突涌流的，不再只是古人的纵横捭阖、荣辱得失，而是自己在真定府漫天大雪中亲眼看到的，从燕京前线退回来的残兵败将，以及从他们口中亲耳听到的哭诉甚至诅咒，仿佛滴落在纸间的鲜血，以生命为代价圈点着先人的谆谆教诲与前车覆辙，触目惊心，永难忘怀。
——还有当他望向北方时，眼中所见心中所想，再也不是一片没有具体形象的空阔苍茫，抑或抽象的“燕云十六州”，而是汩汩滔滔的滹沱河水；是连绵向远，据说最北端会在燕京城外与燕山相接的巍巍太行；是宋辽边界上绵延不断却大多已近干涸的塘泊沼泽；以及曾攻入过燕京城又死里逃生的士兵们为他描述的，到现在依旧保留着唐时建筑、汉家风俗的燕京城池，和燕京城以北更遥远的大辽上京城、中京城、黄龙府，和金人出没纵横的“按出虎”水（女真语，意为“金”）……历历如画，如在目前。
桩桩件件，都在反复提醒着岳飞：他的人生再也回不到过去了。挫折也好，幻灭也罢，终究抵不过短暂从军路上被彻底唤醒的天赋和情感。更何况心潮之外，还有时代的风云在遥遥应和，推波助澜。
由于两次伐辽之役都以惨败告终，宋徽宗君臣最终只能用金银财物从金人手中“赎买”燕京，以保存朝廷脸面。奈何已经在辽金战争中打熬了八年的女真贵族，早已不是宋廷想象中不谙世事、容易打发的“蛮夷”。从燕京撤军时，他们不仅掠走了城内大半财富、粮草，还胁迫了大批青壮年人口北上，留给宋军的燕京几乎是一座空城。但宋徽宗这边，为了庆祝“收复”燕京，还是免去了燕京地区百姓的数年赋税。一无积聚，二无收入，如何养活燕京城内剩下的老弱人口，和刚刚派去的大宋驻军及官府机构，成了个不小的难题。
北宋朝廷想出的解决办法，是自宣和五年（1123）
八月起，令燕山府路以外诸路缴纳“输燕钱”，也就是从老百姓的腰包里再掏些钱出来“补贴”燕京地区。然而当时的北方诸路，特别是河北地区，早在伐辽战争前就已经民生困乏，盗贼屡起。这道政令一出，更是雪上加霜，匪患更盛，并很快干扰到了岳飞的生活。
宣和六年（1124）
春三月，估计是青黄不接的当口，家中断了口粮，岳飞不得不去东家韩家府上借粮。结果粮食还没领到手，就遇上当地一个土匪头目张超，领着一伙小喽啰，把韩家这处应该是在相州之南、汤阴近郊的庄园围了个水泄不通，眼看就要破门而入、大肆杀掠了。
眼见土匪来者不善，韩家一众家人顿时束手无策、六神无主。本来就因为求爷爷告奶奶而窝了一肚子火的岳飞见此情景顿时炸了：哪来的毛贼一点数都没有，怎么连我打工吃饭的地方都敢抢？！没听说过汤阴岳飞，不知道我的武艺一县无敌，还从过军带过兵，灭过本地一股悍匪吗？
盛怒之下，他从韩家家丁手里抢过一副弓箭，纵身跃上庄园围墙，开弓只一箭，就射穿了正率众往大门口冲的匪首张超的喉咙，当即把张超手下的喽啰吓得四散而逃。
见过了世面，也有了实战经验后，岳飞的果敢自信更胜往昔，已经隐隐有了日后动辄冲阵踏营、舍我其谁的气势。但奇怪的是，如此神勇，又是救了东家性命的大恩，史料中却没有留下韩家人感谢、提携岳飞的记载。难道韩家人对岳飞有什么意见，或者压根儿没把这个佃农放在眼里？
但岳飞成为大将军后，从未掩饰过自己做过韩家佃户的经历，反而在公开场合“每见韩家子弟必拜”
，看起来与韩家毫无芥蒂。所以更可能的情况是，韩家当时有过答谢之举，如雇用岳飞当韩家护院头目，或举荐他去相州、汤阴县的州县衙门里担任弓手，只是被岳飞拒绝了。岳珂曾在《鄂国金佗稡编》中提过，自己的祖父生性刚正而清高，对待“当路要人”“未尝有强颜攀附意”
。考虑到这段文字描述的是岳飞年少时在家乡相州的境遇，这里的“当路要人”，很可能就是指此时的相州韩氏族长——刚卸任相州知州不久的韩琦后人韩肖胄。至于“未尝有强颜攀附意”，更像是岳飞拒绝东家好意的婉转之词了。毕竟，不管是当护院还是去州县衙门里当弓手，经济收入都比埋头做佃农高不少。所以岳飞这次“不识抬举”拒掉“内推”的职位，搁在当时，确实容易让习惯了居高临下的韩家子弟愕然。
至于岳飞拒掉职位的原因，则要到三年后岳飞对河北形势的分析里去找了。在与河北招抚使张所的对话中，岳飞说自己在参与过伐辽取燕之役后，“尝思及童宣抚取燕云事，每发一笑”。一笑以童贯为首的大臣们所谓的收复燕京“不务以兵胜利，而以贿赂求”；二笑“虏人既得重贿，阳诺其请，收其粮食，徙其人民与其素习之士，席卷而东，付之以空虚无用之州”，而国家却“以为燕云真我有矣，则竭天下之财力以实之”；三笑“不知要害之地，实彼所据，彼俟吾安养之后，一呼而入，复陷腥膻。故取燕云而不志诸关，是以虚名受实祸，以中国资夷狄也！”
显然，岳飞丝毫没有为自己打掉一股悍匪而沾沾自喜，而是清醒地认识到：家乡治安环境恶化的根源并不在这些小毛贼本身，而在于朝廷对新收复地区的政策出了问题。只要这些错误政策不纠正，不光河北民众的生活难以好转，就连刚刚“收复”的燕京城都可能再度失去。
收复失地，是为了国家更安全，百姓生活更安定。只有做到“有其尺寸之地，则得其尺寸之用。因粮以养其兵，因民以实其地，因其练习之人以为向导，然后择其要害而守之”
，才是真正于国于民有益的“光复”。否则，就是贪功冒进，得不偿失，是曹操讽刺过的“慕虚名而处实祸”。再直白点说就是：不是一味进攻、多占领土就是好；谨慎持重，甚至暂时放弃某一地区就是坏。当然，反之亦然。所以一次军事行动也好，一项政策也好，如何谋划，如何取舍，如何评判，计算体系十分复杂，有许多需要决策者一一考虑、未雨绸缪的因素和变量。每一个有责任心、试图有所作为的人，都必须花费许多精力和时间去学习、研究这些要素，反复思考和试探，才能找到合理安排的方式和最佳推进的路径，而绝不能妄想凭连直线、贴标签、用蛮力、说大话，就能够随心所欲。
燕京的收复，显然不符合这些标准。所以眼前的平静只是暂时的，战争随时可能再度降临，并且再次爆发后的规模和残酷程度，恐怕会超过伐辽之役。
很难相信建立起这套思维模式的岳飞，此时刚二十出头。这个年纪按说正当热血纯粹，应该更热爱开边万里的豪迈，向往李白笔下“胡无人、汉道昌”
的凌厉和舍我其谁。但或是出身贫苦让他近乎本能地看重民生，更容易想到战争残酷的一面；又或是他少年时的知识积淀，在经历伐辽战争后发生了化学反应，让他忽然就摸到了战略决策的关键所在；还或是华夏文明自中唐以降，周边文明陆续崛起、群雄环伺的“多极均势格局”
，自然迫使宋代人的战略观更为务实……
但无论哪些因素发挥了作用，都还是很难想象，一个拖家带口挣扎在田间地头的农村青年，即使隔三差五就要饿肚子受窝囊气，也仍然日夜思考这些军国大事，政治军事知识几乎全靠自学，还能琢磨得如此深入而透彻，对照日后的局势，准确到近乎预言。
同样也很难想象，一个天天在琢磨这些的年轻人，在潜流暗涌、山雨欲来的大时代，在坚信战争不久就会再度降临的时候，会安于面朝黄土背朝天的生活。
果不其然，大约就在拒绝了韩家提携的半年后，岳飞就再次踏上了从军的道路。