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人生有的事很大，影响的只是眼前；有的事很小，影响的却是整个一生。正所谓吃一堑长一智，盲目冲动的后果能促人深思，增长智慧，同样是一种教育。
可以看出，鸿影在离开班主任办公室的时候，虽然摆脱了困境，但他一时还没明白内心发生了什么变化。“清白是一个人身上最宝贵的财富，世上没有任何东西值得我们玷污它来换取。”班主任的话萦绕在他耳旁，犹如仙乐般仁慈和温存。对他而言，班主任的宽恕给了他一种心灵上的震撼。种种念头闪过他的脑海。他是否明确地领悟到，这次非同一般的经验教训可能给他带来的影响呢？他是否听懂了纷扰思想的这种神秘的告诫呢？他能否弄明白自己身处什么阶段，能否意识到他正经历心智蜕变的庄严时刻呢？面对这一切，他能否理出头绪来，隐约抓住点思想里的影子呢？
可以肯定的是，班主任的教诲触动了他，他开始像个悔过自身的人那样自省和反思：一开始他如何禁不住诱惑，如何稀里糊涂地伸出偷窃的手，得手时如何暗自侥幸，被当场抓住后如何惊慌失措，一路上的心智如何挣扎，如何站在门前恐惧得从头到脚都颤栗着，最后班主任又是如何替他解围，从而守护了他的灵魂，使他眼前重现一片光明。这一切都重现在脑海，显得一目了然，并且笼罩在他从未见过的光亮里。他的眼前豁然开朗，展现出有可能实现的至贞至纯的未来生活，一片柔和的光就照在这种生活上面。人生往往有些决定终身的时刻，好似灯火在沉闷的黑暗中倏地亮起来一样，永恒的火焰把昏幽的灵魂点燃了。
巧合的是，灵魂的升华似乎也带动了身体的飞长。眼下，鸿影正是长身体的年龄，个头不由自主地拔高了一大截，连他自己也没觉得。然而他依然瘦得跟条竹竿似的，一天除了吃几个黑高粱面馍以外，再也没有别的东西充饥了。忍饥挨饿的滋味，他比其他孩子有更深刻的体会。有时，他饿得头晕脑胀，全身打颤，强健的胃仿佛在受刑。他觉得肚子似乎有个洞，洞在打转，且愈旋愈大，如同有只锥子在往里钻。
但对鸿影来说，这些也许都还能忍受，挨惯了饿的胃还勉强能撑得住。最让他感到痛苦的是由于贫困而给自尊心带来的伤害。他面对眼前的环境是自卑的。虽然他在班里个子最高，但他总是感觉自己低人一等。而贫困又使他过分地自尊。他常常感到别人在嘲笑他的寒酸，这时，他的整个身心都在反抗。他尤其对那个傲慢的班长柳翩来有一种说不出缘由的厌恶情绪。每当他看见他站在讲台上，身穿时髦衣料，一边优雅地点名，一边扬起手腕看表的神态时，一种忿忿不平的怒火就在胸膛里燃烧起来，压也压不住。有时，柳翩来相约一群干部子弟放学后去县里的露天电影院看电影。当时的电影票要一毛钱一张，相当于一个农村劳动力一天的收入。农村的穷孩子根本消费不起。鸿影只好抱着吃不到葡萄说葡萄酸的心态，表现出轻蔑与冷淡。次日，柳翩来热烈地议论头天晚上的那场电影时，鸿影由于不知道电影的具体内容，失去了发言的资格，心里忿恨不已。
沉闷容易使精神堕落。亢奋、焦虑、压抑和腻味混在一起，折磨着鸿影，使他头脑昏沉，四肢瘫软。燃烧的思想被禁闭在青春的监狱中，这过的是什么日子啊！肉体在风华正茂时已经凋残，身体上的细汗毛被粗暴地碾碎，到处残留着没有欢乐而且被蹂躏的痕迹。鸿影感到闷气、恶心、汗湿淋淋。他逃出了监狱，在大街上漫游。
城市同样是天底下的一个监狱，只不过开阔得多，容易满足小动物的好奇心。鸿影自由自在地在城里的四面八方游逛。他凭着一股闯劲在城里城外、大街小巷、角角落落里东钻西窜，反正没去过的地方都去见识一下。他甚至想进县公安局观摩人们是如何办公的。为满足好奇心，就得敢于冒风险。他贪婪地用眼睛、耳朵、嘴巴和手脚，摸索着，咀嚼着，截获了不少好东西。泛着明确意识的亮光如流水般在眼睛表面闪过。他在这期间获得了无数新奇的印象，许多新的所见所闻无疑都在他的精神上产生影响。
这一天，鸿影放学后又到马路上闲逛。夏季在城市散播下灿烂的光波，天空用蓝色的目光笼罩着屋顶。路旁的小树满身闪耀着阳光的斑点，树枝上洋溢着众鸟的啼唤和歌唱。鸿影兴奋极了，像只小狗似的用鼻子到处闻，东拐西绕地溜达。在喧嚣的街道和行人的潮水中，他呼吸着炽热的空气，迈着轻捷而有节奏的步子。他看见路旁的一切，但是他也看到辽远的地方。欢乐与悲愁是那样的辽远。他把自己置身度外，冷眼旁观一大群市井小民。他看见一群打着厌倦哈欠的绵羊。这些街道上的群众，他们在彷徨、在期待、在奔跑，急急忙忙地奔跑。各人都好像被牧羊的狗驱赶着，不知道有别人；各人都以为自己掌握着方向，其实都被一种控制一切的节奏牵引着。
鸿影继续信步向前走了一阵，穿过一条条陌生的街道，如同一只初生的小牛犊，忘记了四周窥伺的陷阱。他四处张望，想寻找一个歇息处。忽然，他看见一座掩映在树荫下的低矮的两层建筑。整栋建筑已经年过半百，时间给了它岁月蹉跎之感。皱巴巴的墙壁颇显阴沉，上面长满了青苔。建筑风格虽毫无可取之处，但古朴中不失庄严。门楣上钉着一块木板，上面刻着“儒林县文化馆”几个大字。这种幽深的格局很有吸引力。在鸿影看来，就像是命运在召唤。他随口说了句“进去瞧瞧”，便大踏步地走进馆内。
看门口的是一个满脸麻子的老头。他正靠在椅子上眯着眼打瞌睡，活像一只体能衰退的老狗。每当有人进出，他那浮肿的眼皮略微睁开一下，随后又若无其事地阖上。这种特有的麻木，和周围的一片沉寂恰好相映相衬。鸿影怕惊扰了看门人，踮着脚尖从老头身边走过。一楼大堂的左侧是报刊阅览室，里面坐着几个低头看报的中年男人。这些人通常没有正式工作，仅靠着父母或妻子的收入过活，还没到老的年龄已经过着养老的生活。他们习惯于享受不必花钱就能享受到的精神生活，满足于平静的日子。他们每天看同一份报纸，可是从来不觉得沉闷。这是他们宝贵的习惯，但愿这种习惯不受任何干扰。大堂右侧是棋牌室，里面玩牌的都是一群名副其实的老人。这是一种与世无争的场面。这些老人在年轻时也都是机关算尽、尔虞我诈的好手，其中不乏令人敬畏之人，只可惜终其一生未能取得更显赫的成就，也就随波逐流，养成一副缩头缩脑、逆来顺受的蠢相。
鸿影从大堂中间的楼梯走上二楼。楼梯正对的是图书阅览室，里头杳无一人，冷冷清清，一片死寂。和一楼相比，这里更加宁静，也更加死气沉沉。鸿影走进阅览室，恍若走进连接另一个世界的幽冥地带。
房间还算宽敞，放置着三排书架，占了四分之三的地方。书架上的书铺满了灰尘，看来早已被世人所遗忘。这些书并没有被归类摆放，显得杂乱无章，除了有小说、诗歌、散文和游记之外，还有教人算命看相和种花养鱼的书。整个房间如同一座迷宫，鸿影在迷宫里徜徉，如同雾里看花，但却更带劲。他觉得这是一处消遣的圣地，想挑一本有趣的小说读读，好打发时间。书架上虽然有不少的小说，既有中国的，也有外国的，但他对这些书名和作者都一无所知，一时不知该如何取舍。在这一片混沌之中，洞悉光明的眼睛自然而然地被璀璨夺目的光芒所吸引。他沿着书架边走边看，视线不自觉地停留在一套商务印书馆出版的《西游记》上。书很旧，书页已经泛黄，但品相还算完好。鸿影读小学的时候看过《西游记》的连环画，对于故事内容只知道个大概，而且也已经忘得七七八八。他想重温童年的回忆，便从书架上把书抽了出来，坐到了靠窗边的位置，把书平放在桌上。在他翻开书的那一刻，他产生了一种急促的直觉，仿佛一股令人眩晕的气流，被直吸入裂开的天宇……
一块受日月精华的仙石迸裂出一石猴，猴眼射出两道金光，直射天府。他食草木，饮涧泉，领着众猴跳入瀑布泉，安身于花果山水帘洞内，自此高登王位，遂称美猴王。他云游海角，远涉天涯，拜得菩提老祖为师，赐得孙悟空为名，习得七十二变为术，跳将起来，一个筋斗就有十万八千里。悟空重返花果山，降服混世魔王，惊动七十二洞洞主，名声大噪。他径入东海龙宫，喜获如意金箍棒，更添锁子黄金甲。他吃醉酒后被索去魂魄，直达幽冥界，震慑十代冥王，径登森罗殿，勾销生死账簿。他被玉皇大帝封为弼马温，当得知只是个未入流的官衔，心头火起，跑回花果山，自封齐天大圣。他独战天兵天将，挫败巨灵神，棒打哪吒太子，遂又被请上天封了个齐天大圣的空衔。他代管蟠桃园，却饱尝仙桃，恰逢蟠桃盛会，又偷食金丹。他迎战十万天兵，不惧分毫，一场混战惊天地泣鬼神。他在苦战群神时寡不敌众，终归落败。他被送入八卦炉中，以文武火煅炼七七四十九天，一双眼被熏成火眼金睛。他跳出丹炉，掣出如意棒大闹天宫，打得众神闭门闭户，唬得群仙无影无形。他与赶来救驾的如来打赌，却未能跳出佛祖手心，反倒在如来指丫里撒下一泡猴尿。他被压在五行山下五百余年，以铁丸果腹，以铜汁解渴，终于等来前往西天取经的唐三藏，救他脱身，师徒名分已定，同往西方拜佛……
鸿影哆嗦着手一页页地翻看着，书本上的文字在他看来具有一种神奇的魔力。而在他的脑子里，又添上了斑驳杂乱的想象。妖魔鬼怪从书本中出现了，万物呈现出神幻的面目。天色渐渐暗下来，他的眼睛迷糊了，浮想联翩，如梦似幻。捉摸不定的预感在心灵中觉醒了，自己也恍若身临其境……
从此以后，他渐渐地迷恋上了小说，每天沉醉在异想天开的世界里。没课的时候，他就躲在县文化馆或学校图书馆里看个没完。就是在马路上转悠的时候，胳膊下也夹着一本书，等到转悠够了，就找个僻静的地方津津有味地读起来。在这些书里，有痛苦的呼号、胜利的喜悦、缱绻的柔情和旺盛的生命。虚构的人物比他看见的活生生的人还要生动活泼。现实与想象之间的界限变得模糊了。他安心地念书，却又总是被幻想中的幽灵包围着。小说中曲折的情节，既诱惑他，又使他害怕。每当读到惊险之处，他就脸色陡变，气喘吁吁，牙齿直打战。他被主人公的离奇遭遇揪住了心，变得越来越不安分，有时心中升起妄念，想走出属于他的天地，徒手把世界击为齑粉。
他看见了舞台上正在酝酿的暴风雨，预感到将要发生非比寻常的事件。他一方面焦灼地等待着，一方面又紧张得要命。他口干舌燥，一句话也说不出，心在剧烈地跳动。他知道将会有一场激战，但不敢确定主角能否活下来。随着时间一点点推移，神奇的帷幕掀开了，演员们陆续登场。首先上演的是《巴黎圣母院》。舞台上，一位波西米亚女郎在一条波斯地毯上跳舞。她的舞蹈和美貌是那么迷人和难以捉摸，是那么纯真、清秀和空灵，如同扇动的羽翼。鸿影被眼前炫目的景象迷住了。这女郎是仙女？还是女神？亦或是天使？尚未尝过爱情甘露的少年根本无法分辨。不远处，圣母院的敲钟人，驼子卡西莫多同样看得如痴如醉，如同雕塑一般，他已经把身后那十五口大钟忘得一干二净了……随着演员们的谢幕，场景切换了，这回出场的是《堂吉诃德》。鸿影化身成憨直的仆从桑丘，骑着毛驴，随侍着坚韧不拔的游侠骑士，踏上了铲除暴戾、拨乱反正的征途。当他们遇见田野的风车时，骑士全然不理会侍从的大声劝阻，向眼前放肆的巨人发起了进攻，结果被风车翼重重地掼倒在马下；当侍从听见羊群的叫声时，骑士却听见了战马嘶鸣、号角震天，托着长矛像闪电一般冲进羊群展开厮杀，似乎在诛戮不共戴天的仇敌……正当耽于幻想的骑士在祭坛上光芒四射时，一道帷幕落了下来，《钢铁是怎样炼成的》出现了。大雪纷纷扬扬，寒风追逐着飘忽不定的雪花，凄厉的怒啸声搅得森林不得安宁，鸿影在冰天雪地里疯狂地挥动铁锹，狠狠地砍着冻土，修筑那条直通伐木场的轻便铁路。身旁的保尔比鸿影还要卖劲，尽管湿透的衣服又重又冷，冻坏的双脚又麻又肿，伤寒和肺炎让他难以忍受，他仍拼命地挥舞着铁镐顽强地掘土。两人正较着劲呢！严寒和暴风雪阻止不了他们。瞧啊！钢铁就是这样炼成的！……
鸿影在极乐天地中沉浮。他在小说中处处看到自己的影子，把自己和小说的人物混在一起，几乎分不清谁是谁了。他在文学的森林中遨游，觉得周围有无数陌生的力量偷偷地觊觎他，呼唤他，有的是为了抚慰他，有的是为了要吞噬他。他不认得自己了，心中经历着极大的转变，生命整个儿都给颠倒了。他感到极度的困倦、烦躁，无缘无故地疲惫不堪，脑袋沉甸甸的，眼睛、耳朵、所有的器官都像是醉了，嗡嗡作响。思想永远不能集中在一点上，时常从一个题目跳跃到另一个题目。精神处在乏人的亢奋之中，五花八门的形象走马灯似的一一闪过，使他头晕目眩。他被这疯狂的意志笼罩住，全身都在颤抖，血液在沸腾。他仿佛处在灵肉冲撞、死灭、再生的关头。他无力抗拒，只是以惊奇的心情注视其发展。他完全不明白内心有了什么变化。他的生命解体了，成天地恍恍惚惚、无精打采。上课简直变成了刑罚。夜里的睡眠是困顿的、断断续续的，尽做噩梦。他的灵与肉都在那里发酵，思想、行动、整个生活都将在欢乐与痛苦的抽搐中毁灭而重新铸造。
事实上，这个惶惑的少年已经站在了艺术圣殿的门外，迟疑不决地从虚掩的门缝向内窥探：那里，富丽堂皇的太阳喷薄欲出，光芒万丈，半倚半靠在不断颤抖的水平线上，溢满明光的深谷仿佛沐浴在熔炉中，巨大的洞窟映射着滚滚激流，从众多隐秘的沟壑汹涌奔腾，汇合成一条宏伟的大河；那里，圆柱、尖塔，高耸的一切，都仿佛是熊熊燃烧的碑碣，从冷峻的祭坛上以不知停顿的姿态，指向至高无上的苍穹，恰似那为献祭天神而燃烧的烈焰；那里，永无穷尽的宇宙从人类思想的源头流出，翻卷着瞬息千里的波浪，时而阴暗、时而闪光、时而朦胧、时而辉煌，幽暗之光从宇宙的不同出口射出，以其特有的方式对世界之蜡加以糅合，打上印记，把世界的半球变成一片白，另一半变成一片黑。
奥秘的大门能引起神圣的恐惧。正当这生命的过客鼓起勇气准备踏入那幽暗之门一探究竟时，一个神秘莫测的声音朝他喊道：“且慢，怯懦者慎入，否则大难临头！”泛如星辰的朝圣者与外界隔绝，对外面的一切默然无视，禁锢在封闭的牢房，囚禁在自己的驱壳里，既找不到神明，亦寻不到救主，欲求真理而不得，欲享光明而无获；卓尔不群的殉道者在时间的思想下呼吸，成了时间的奴隶，将抽象的思维覆盖整个人类历史，扎根脑海的扭曲的问题犹如蛇一般爬行千里只为一饮生命之源；以生命押注的灵魂在远离庸俗者的地方徘徊，在时间中幻化，再生成各种各样的形式，天穹把它沉入海中，海洋又把它吐回陆地，陆地再把它投入火热的太阳的光焰中，太阳又把它抛到绝望的深渊里，一个接一个地吞噬它，摒弃它。
艺术之门如同地狱之门，站在门外，任何犹豫和彷徨都无济于事。浴火重生的涅槃之作正是从地狱里走出来的。苦心孤诣的先驱曾在怀疑踌躇的辰光中耗费了多少力量，才止住自己不致和旁人一样堕入虚无的幻象中去。他们把地狱之门的钥匙埋进了脊椎里。荷马沉静肃穆，显幽烛微，坐在洞开的墓穴旁呼唤喋血沙场的亡灵；但丁目如雷电，凝神注视，在猥亵狡狯的炼狱中逡巡；歌德心潮起伏，四方窥探，推敲魔鬼的真实意图；卢梭光采暗敛，一尘不惊，张开双臂向万丈深渊喊道：“请接受我的忏悔！”
从穹窿射出的一束微光照耀大地，究竟有多少先知沐浴其中呢？没有关系，只要和天神在一起，有一个也够了。在一刻浓似一刻的令人窒息的夜里，一束光芒像一颗孤星流落在混沌的天地间，点燃那照耀鸿影一生的火炬：文学！神圣的艺术！