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一天早上，初秋的晨光薄而明亮，把月牙湾照成金黄之色，仿佛涂上了一层透明敞亮的清漆。朦胧的雾气中走过一队队的人影，朝礼堂的方向驶去。噼啪的脚步声在空气中飘荡着，震得树叶哆哆嗦嗦。
坐落在煤矿南端的礼堂建成已久，其状森严，见者怵然。时间使礼堂大门蒙上了幽暗的色泽。跨进大门，像是走进了戏院。用水泥和石灰砌成的舞台瘫卧在眼前，的确像古代的戏院。舞台上的一道紫红幕布扯在两边，露出了墙壁上用各种颜色涂写的大标语。整个舞台活像一个面目狰狞的大花脸在龇牙咧嘴地对着你。两壁的窗户透进暗淡的白光，照亮了一排排遍体鳞伤的椅子，或折断、或坼裂、或脱臼。墙壁上繁殖着一片片茂盛的霉菌，使原本发黄的墙面呈现出一幅毛骨悚然的画面。屋顶上巨大的木梁横七竖八地扭接在一起，就像正在厮打的巨人的胳膊，而且似乎眼看着就要塌到你的头顶上来。总之，这座建筑的所有线条都给人一种错位的感觉。
今天礼堂里将举行新厂长的上任仪式，由新厂长传达矿务局的重要讲话精神。所有人已经提前一天接到通知。现在，矿工们像一根绳子一样，不间断地从各个宿舍往礼堂的门里伸去。等到所有人进入礼堂落座后，礼堂的东门打开了。新厂长在副厂长的陪同下神情傲慢地走了进来。新厂长年近四十，腰身浑圆，肥头大耳，脸色又红又黑，鼻子和眼睛搭配起来显得大了一些，嘴巴和鼻子搭配起来显得阔了一些。新厂长目空一切地穿过礼堂中间的走道，坐在台下最前边的座位上。
副厂长首先上台说了几句简单的开场白，接着便有请新厂长上台讲话。台下响起了潮水般的掌声。
掌声中，新厂长从座位上站起来，威风凛凛地走上舞台，眼珠子骨碌碌地把礼堂里的一片头颅扫视了一遍，又从这一片头颅扫视到屋顶横七竖八的梁架上，最后又把目光落到台下的一片头颅上。新厂长挺着肚腩站立着，像栽在舞台上的一个圆柱形滚筒。他用喑哑但富有感染力的嗓音开口说道：
“工人们，同志们！目前，中国是一片大好的形势，整个社会主义建设是大好的形势。我们伟大的祖国，从来没有这样繁荣，这样生动活泼……”
足足讲了一个多小时，新厂长才结束了他铿锵有力的演讲。
新厂长舔了舔发干的嘴唇，用眼角的余光扫视了一下会场，似在搜寻着什么。副厂长犹如醍醐灌顶，奋力地鼓起了掌，会场立即爆发出雷鸣般的掌声，气氛达到了高潮。新厂长在舞台上放射着钻石般的璀璨光芒。上百名矿工犹如一群小行星仰望着一颗大行星，神情雀跃，心旌摇荡。新厂长在掌声中带着凯旋而归的神色走下舞台。
新厂长随后离开了礼堂，在副厂长等人的陪同下来到了一间小休息室。按照以往的惯例，副厂长向新厂长汇报了近期煤矿工作取得的成绩，内容基本上是老生常谈。副厂长毕恭毕敬地念叨着心里早已打好的腹稿，眉眼低垂，温声细语，样子像是在和情人说话。新厂长跷着二郎腿，不时点一下他那颗膨大的头颅，一副漫不经心的表情。
新厂长所坐的位置正对着房间里唯一的窗户，透过窗户，可以看到对面的一个小仓库。新厂长正心不在焉地听着副厂长的陈词滥调，忽然，他透过窗户看见一个矿工推开了仓库的门闪了进去。这名矿工就和其他矿工一样普通，因此这一幕并没有吸引他的注意力，只是停留在他意识的表层，如同副厂长所说的话那样。但隔了一会，新厂长再次看见那名矿工从仓库里走了出来，手里多了一本书。矿工迈着轻盈的步子，像出笼的小鸟一样飞走了。
与生俱来的敏锐使新厂长对于一切可疑情况保持高度的警惕性。他截住了副厂长没完没了的汇报，问对面仓库里存放的是什么。副厂长被这意外的问话打断了思路，一时没反应过来。班长在一旁赶紧解释说是些备用的生活物资。新厂长说要去看看，接着便起身走出了房间。副厂长等人相互打了个眼色，赶紧跟了上去。
众人走进了昏暗的仓库，在微弱光线的照射下，只见仓库的一个角落里，堆放着几捆麻包袋，抱团取暖似的紧挨在一块。像猎狗嗅到了线索一样，新厂长警觉地问道：
“这些袋子里装的是什么？”
副厂长心里打起了小九九，用一无所知的眼神看着班长。班长对副厂长探射灯似的目光避无可避，只好舔着嘴唇说道：
“只是些中外文学作品。”
“打开看看。”
班长无可奈何地解开其中一个麻包袋的绳子。新厂长靠上前，用肥厚的手掌在袋子里捣鼓了一阵，恰巧翻出了《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》四本书。新厂长像是见了鬼似的瞪大了眼珠，脸上的表情难以描摹，那是一种咬牙切齿的痛恨神色。
“这都是些什么？”新厂长气急败坏地嚷道，“你们给工人们看这些书干什么用？这等于是在麻痹工人们的斗志，你们知道吗？《三国演义》就是那些不安分子的枕边书。曹操这个野心家，打小就爱飞鹰走狗，游手好闲，坏事干尽，丧尽天良，是个什么学问也没有的阴谋家、大军阀。《水浒传》就是那些投机倒把分子的宝典。宋江鼓吹‘替天行道’，以超人自居，不打自招地道出了他梦想建立宋家世袭王朝的野心。《西游记》就是宣扬牛鬼蛇神的歪理邪说。孙悟空的叛逆中渗透着无可救药的思想，时时刻刻觊觎着一棒打死唐僧，非得加上个紧箍咒才能老实听话，他才是唐僧身边最大的妖魔鬼怪。《红楼梦》就是一本没落封建阶级分子的传记。贾宝玉这个纨绔子弟、败家子，勾引了林黛玉，还不放过薛宝钗，吃着碗里的，看着锅里的，玩弄妇女，糟蹋丫鬟，骨子里就是个不折不扣的大淫棍。”
其他人谁也没说话，这种火气最好任其发泄。新厂长感觉到自己的威仪，便喘了口气，脾气缓和了一些，接着说道：
“这些所谓的古典名著腐蚀极大，流毒极广，需要从各个方面彻底揭露它们的祸害，进行更深刻的批判，才能肃清它们的恶劣影响。凡是阻碍社会主义前进的，凡是同中国人民利益相敌对的，不管是名著还是经典，是红楼梦还是黄楼梦，是西游记还是东游记，全都揭露出来，批判它们，焚烧它们，彻底挖掉剥削阶级的根子，彻底肃清封建思想的流毒。”
“是是是。”副厂长等人连连点头哈腰随声附和着。
送走新厂长后，副厂长的神态来了个一百八十度的转变，刚才为讨好新厂长而挤出来的笑容瞬间消失，取而代之的是灼灼逼人的冷酷表情。副厂长当机立断下达指示，要求班长安排工人们明天一早在操场上将这些书统统烧毁。
领到任务的班长精神振奋，仿佛插上了翅膀。他是个事事走极端的人，身上有一种苛刻、死板和倔强的气质。和所有顽固不化的人一样，班长对上级命令绝对的服从。狂热一旦煽动起来，这类人很容易变得盲目。他完全赞同新厂长的思想，要压倒一切、冲毁一切。他厌恶书籍，只是象征性地读一下，对深刻的思想只停留在字面的理解。他像一个恭顺的狂热信徒，虔诚地热衷于自己的职责，从不去辨别对与错、善与恶，对上级的命令采取执迷不悟的态度。
班长双臂交叉，一只手托住下巴，缓步朝矿区方向走去。他习惯于借用姿势表现自己的心态，双臂抱在胸前表示运筹帷幄。他脸上的神情既放肆又严肃，既轻率又深沉，既焦虑又从容，像老人的脸那样出现各种丰富的表情，依次表示为：被激起的热忱、被鼓动的信念、被压抑的欲望、对动荡的渴望、对意外的期待、对混乱的狂热。他的全部感官和聪明才智都被调动起来，用本能去感知，用智慧去分析，用意志去决断，仿佛迎来了生命中的巨变。
经过操场时，班长心事重重地抬头看了眼天空。一团团墨色的浓云掩去了猩红的太阳，互相挤压着，沉沉的仿佛要坠下来。他嘴里咕哝道：“但愿明天是个晴天。蹈火可以，赴汤免谈。”
时间临近中午，此时所有矿工都在食堂吃饭，班长觉得正好可以借此机会向大家宣布明天的焚书任务，随即拐入通往食堂的小路。他一边沿着房舍和墙壁游走，一边沉思遐想。
由于矿工人数的增加，矿区前不久建了新食堂，原来的旧食堂改做阅览室。班长由于过度沉浸在自己的精神世界里，居然忘记了有新食堂这回事，而是凭借惯性朝着旧食堂，也就是朝着阅览室走去。当他推开阅览室的门，才醒悟自己走错了地方。他看见空荡荡的房间里有一个矿工正一边啃着馒头，一边在翻书。班长认出了那名矿工，同时注意到他手里拿的那本书。他惊愕地瞪大了眼睛，双手紧握的拳头显示出他的恼羞成怒。他无声无息地走了进去，像一只盯上耗子的老猫。那名矿工正处于全神贯注的状态，丝毫没有留意到有人靠近。
“严鸿影，你在干什么？”班长厉声喝道。
鸿影吓了一跳，像是一声惊雷把他从梦中震醒。他抬起头慌乱地看着突然冒出的人，口不择言地答道，“报告班长，如您所见，我正在读巴尔扎克的《欧也妮·葛朗台》。这真是一本好书，里面讲的是……”
“闭嘴，”班长锐利的目光停留在书本上，“我问的是你这本书是从哪里来的。”
“从仓库拿的。”鸿影略微镇定了一些。
“妈的，谁同意你拿的？”班长用冷若冰霜的语气质问道。
“我看这些书闲着也是闲着……”
“够了！”班长直截了当地打断他的话，“明天上午把仓库里的书都搬到操场去，连同你手里的那一本。”
“这不难做到，但是请问班长，将那些书搬到操场上做什么呢？”
“统统烧掉，让它们从这个世界上彻底消失。”
“烧掉？”鸿影惊慌失措地说道，“请等一下，我不明白为什么要烧掉它们。”
“很有必要。这些书里面隐藏着极其落后的封建思想。”
“封建思想的落后正好衬托出社会主义的进步。”
“这些思想包含着反动势力复辟的野心。”
“野心在时间面前总是微不足道的。”
“这类野心将会掀起阵阵黑浪。”
“风平自然会浪静。”
“这阵黑浪将会为牛鬼蛇神的出笼呐喊助威。”
“呐喊助威过后也许是不攻自破。”
“妈的，有完没完。”班长眼睛里冒着火星，“我没工夫和你闲扯。这是命令，必须服从。”
班长说完，转过身气咻咻地迈开大步离开了。
第二天上午，天黑沉沉的，墨色的浓云挤压着天空，像有千军万马在集结待命。空气凝滞不动，湿重得能挤出水来。夏蝉在树上有气无力地鸣叫着，声音低沉缓慢。蜘蛛一边修补它那张错综复杂的八卦大网，一边期待着自投罗网的猎物。小草无精打采地偃伏在泥土上，柳树像感冒似的，挂着软弱无力的枝条。
鸿影和另外几个矿工集合在仓库门外，开始陆陆续续地将仓库里的麻包袋一袋接一袋地搬往操场。矿工们用力拔山兮的气势将重达百斤的麻包袋扛在肩上，步履沉稳，神态呆滞。
班长担任行动的总指挥。他脚步飞快地来来回回奔忙，他的身影无处不在，他的声音处处可闻。他振奋矿工们的士气，激励矿工们的斗志，仿佛要给所有人带来鼓舞，让所有人行动起来。他使懒惰的人感到如芒在背，使闲散的人感到局促不安。他让一些人紧张，让另一些人激愤。他有动机吗？当然有，盲目就是他的动机。他有翅膀吗？当然有，狂热就是他的翅膀。他像一只苍蝇似的在操场上盘旋，发出无休无止的鼓噪之声。
麻包袋全都搬到了操场上，矿工们把书从袋子里倒出来，堆成了一座书丘，接着在上面浇满汽油，一股浓烈的刺鼻气味顿时散发开来。
世事往往如此，自然界仿佛与人们要做的事配合默契。太阳完全消失了，层峦叠嶂的乌云惨淡忧郁。黑色的天宇笼罩在这惶恐不安的操场上，犹如一块巨大的裹尸布覆盖在阴森森的坟场上。
班长手持燃烧的火把，他那神态就像在圣火的光辉中震撼人心的火炬手，又像在血红的光亮中摄人心魄的幽灵。这个幽灵一步一步走近堆积如山的书丘，面对着支离破碎的书籍，在文明面前，他似乎比文明更加睿智，更加明辨是非，浑身大义凛然，在火焰的映照中呈现出一副超自然的高大形象。在一片死寂中，班长毫不留情地点燃了书籍。
被引燃的火苗滋溜溜地跳跃着，一大片火蛇飞窜。沾满汽油的书本一触即燃，痛苦万端地扭曲着，不忍猝睹。整个书堆霎时间形成一片火海，火光像狐狸尾巴一样耸动着。焦糊味与汽油味掺和一起，弥漫开来，形成一股尸体腐烂般的怪味。火焰由暗红渐渐燃烧成血红，一会如弧，一会如线，交织成一幅生灵涂炭的画面。每朵火花都像是一个模糊的狰狞嘴脸，发出一种深沉痛苦的呻吟声。火舌乱纷纷地舔着低矮的天空，像一块块殷红的旗帜在疾风中翻动。大火直上直下，在上升的同时又四处散射，膨胀得随时都会爆炸。
鸿影凝视着颜色变幻不定的烟火。在他干涩的眼睛里，火焰诡谲难辨，形状怪诞。它们呻吟着、缠绕着、呼号着、扭曲着，时而像狰狞的魔鬼，时而像哭泣的天使。它们盘结成蛇样的一团，又呼喇喇地游动开去。它们红红黄黄，白白黑黑。它们时而哈哈大笑，时而嚎啕大哭。它们与天地交织在一起，形成一个巨大的漩涡在一起转动。
鸿影双目凹陷，视线麻木地凝滞在一个点上，焚烧的书籍似乎在他双眼的聚焦下越烧越旺。他脑子里一团混乱，神情冷漠而呆滞，好像忘了自己身在何处。灼热的火光使他汗水淌了一脸，但是他根本没去擦。嘴巴干得好像两片嘴唇粘到了一块。他在这一片火海中煎熬，仿佛永无止境。他目不转睛地看着，那火光愈来愈亮。黑暗的天空先是变成粉红色，旋即是暗红，接着他看见火堆上突然腾起一条巨大的火舌，直抵半空。他的心一下子猛跳起来。他又惊又怕地看着那条火舌越升越高，迅速扩展成一大片红光。天空一片火红，可怕之至。烟火味越来越浓了，滚滚黑烟仿佛云涛一般挂在火焰上空翻腾旋转。他的脑子陷入了极度的惶惑与惊恐之中。思绪像受了惊的蜂鸟似的在他脑子里飞进飞出。
低垂的天幕阴沉地注视着纷乱不安的宏大世界。铅色的厚云像推磨一样旋转着，形状变幻不定。云中抖过一个血红的闪电，阴郁的天空被分裂成无数断断续续的碎片。雨跟着来了。一时间，豆大的水点宛如抢着下地，等不及排列名次，你挤着我，我拼着你，合成整块的冷水，兜头兜脑地浇下来。
纠缠不清的浓烟被密集的雨水扼杀在空气中。凶狠的雨点毫不留情地打在颤抖的火堆上，打在跳跃的火苗上，打在战栗的火蛇上。火焰的嚣张气势一点点低下去，终于天昏地暗。地面上遗留下一堆黑色的湿泥。
班长见雨势越下越大，命令大家赶紧回去避雨。浑身湿透的矿工们一窝蜂地撒腿就跑，一副仓惶逃命的狼狈景象。班长跑在最前面，一边打着冷颤一边嘀咕道：“应该带把雨伞，这样下去非感冒不可。”
鸿影犹如石像似的立在原地，对铺天盖地的倾盆大雨浑然不觉。疯狂的雨点敲击在他头上，斜射在他脸上，灌注到他身上。整个人浸泡在雨水里，他感到有股扎人的寒冷在全身扩散。湿重的雨水一直从背脊流到腰际，从臀部流到膝盖，黏稠而冰凉。他快冻僵成了凝固的冰块，那是迎接死亡的麻木状态。要是真的死了就好了。可恨他那仍旧活着的肌肤在凄风冷雨的侵袭下直打哆嗦。他的脑海已经一片空白，世界已经一片空白。他失神的目光在朦胧的雨雾中游移。刚才还一直熊熊燃烧的炼狱之火已经消失，甚至连焚烧过的痕迹也找不着了。不过他不在乎了。他什么都不在乎了。漫无尽头的一天似乎就这么一直下去。时间已经停滞了。
雷声隆隆不断，闪电漫天飞舞。狂风卷着暴雨像无数条鞭子，死命地往树身上狠抽。天空笼罩着变幻莫测的黑幕，大地覆盖着挥之不去的黑影。黢黑的乌云压低了几千几万米，极大极快地缩短了天与地的距离。天空把整个身躯压向了大地。天地挤在一起，混沌一片，一切都仿佛进入了超脱生死的涅槃境界。