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国人自古好吉利，对于取名尤为讲究，相信名字与运势有关，好名字可以得到某种神秘力量的加持，寄托着无限的热诚和希望。
可是绵茂公路一开头就是“一把刀”“小岗剑”这样的江湖杀伐之气，令人胆寒的地名，足见其地势险恶，运势难改。之后又是一连串土得掉渣的地名，如楠木沟、灰沟、麻柳湾、草墩沟、蒲家沟、簸箕沟、蔡家沟、刘瘸子沟、黑滩沟、干沟、杨家沟、烂柴湾、夹皮沟等等。这些地方没有被墨客冠上文绉绉的名字，地名所反映的就是它的原始本色。从另一个角度看，这些地方也与相距不远的川西平原唱了反调，更衬托出两者之间的贫富差距。
在龙门山的崇山峻岭中，“沟”并非字典中所说的田间水沟、水道、护城河等，而是悬崖峭壁之间的“沟壑”或者“峡谷”，是古时修路难以跨越的天堑。而汶川大地震中留下的堰塞湖，对于修路而言就更为险恶，其中一把刀堰塞湖、小岗剑堰塞湖就横亘在绵茂公路第一期工程路段上。
绵茂公路是在汶川大地震后需要保障生命救援畅通的情况下紧急开工的，当时有专家在风险评估报告上给出的结论是“不宜施工”，因为沿线有200多处地质灾害隐患点和危险点，还有大地震后不可预测的极端气候等多种因素，风险系数高达500%。
换作平时有人也许会说，这种情况下在龙门山开山筑路，无异于违背科学规律的蛮干，但在大灾大难之后没有选择，余震不断，人心惶惶，为了保障生命通道畅通，不得不冒此大险！
大地震形成的堰塞湖
绵茂公路第一期工程设计方案是沿绵远河在老汉旺路基础上进行升级改造，老公路上原来没有隧道，而新设计的道路有2个隧道和10座桥梁，不但大大增强了抵抗风险的能力，而且也可以防止汛期河水对路基冲刷带来的危害。而汉旺到清平的海拔在600米到800米之间，没有太大的高度攀升，因此这个沿河穿行、垫高河床修路基的方案显得最便捷合理。
绵茂公路示意图
为了抢在每年开春汛期前施工，22公里路段上的金鱼嘴隧道、云湖隧道以及8座桥梁几乎是同时开工，其中第一座隧道金鱼嘴隧道采用双向对打的方式，即在隧道入口和出口同时掘进施工，虽然在入口掘进前期遇上了表面松散层，但这个掘进技术难题很快被克服，项目决策部门信心大增。而云湖一号隧道、二号隧道的进展显得更顺利，一切似乎都在朝人们期待的美好方向发展。
然而谁也没有想到，开工不到一年，一场巨大的泥石流把前期工程和人们的美好愿望碾得粉碎。