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叠溪城自唐以来不断扩建，到明朝时城墙已高达2.5丈，周长1314丈，城内除了民居、商铺、客栈和饭店之外，还有玉津楼、祈雨台、城隍庙、吉祥庙等建筑。
清朝雍正年间茂州升为直隶府，属松茂道，领汶川1县和土司12个，地位再次抬升，直到民国二年茂州才改为茂县。不过由于地理位置特殊，1918年军阀割据后，茂县依旧有重兵驻防，只是名称变为西路汉军，督办主任由28军军长邓锡候兼任，办公署设在今茂县凤仪镇。1927年，茂县划归四川省松理懋茂汶屯殖督办公署，这是因为民国政府把“边地开发屯垦与移民实边”视为发展国民经济的重要方针。
茂县的地位也决定了叠溪城的地位，不过由于位于半山腰的叠溪城过于狭小，实在没有拓展空间，后来不得已才将重心转移到现在的县城所在地凤仪镇。可是谁也没有想到，叠溪城这座延续了一千多年的军事要塞，这座有过繁荣昌盛历史，也经历过战祸兵燹的古城，在1933年8月25日发生的大地震中，随着一声巨响垂直陷落500多米，仅仅数十秒内就被周围崩塌的大山彻底掩埋。
清乾隆年间的叠溪古城（来源：《清初四川通省山川形胜全图》，四川大学图书馆馆藏，2021年10月成都地图出版社出版）
从此，地图上再也找不到它的名字，而中国强震分布图上却为它沉痛地画上了一个红色的圆圈。
时任屯垦督办署署长兼茂县县长的张雪岩是那次大地震的幸存者。地震前半个月他还到叠溪城视察，他没有想到那是最后一次亲密接触这座古城。虽然那次视察时当地人给他讲述了一些离奇的自然现象，但是在科学常识不普及的年代，谁也没有意识到那可能是7.5级大地震就要来临的前兆。
他撰写的《叠溪大地震亲历记》后收录于《四川文史资料集粹》第六卷，四川人民出版社1996年出版：“1933年8月25日，茂县之叠溪发生强烈地震。灾后叠溪，我曾亲往视察，原来约10里坡行之高地，已成与江面等齐之沙岸。全镇土地人口整个陷落深渊，几无一家幸免。原山脚下出现一条深沟，经坠绳测视，约数十丈深，这些可怜生命俱皆长眠沟底。这段岷江，自两岸山崩后，约10余里长之江流已全被土石填阻，形成3个大小湖泊。”
当年10月，年仅28岁地质学家常隆庆等人进入震中区调查，编绘叠溪震后地形图、地震裂度图，编写了《四川叠溪地震调查记》一书。这是中国人第一次开展地震调查分析，第一次对地震灾情进行宏观烈度考察。
如今的叠溪海子就是叠溪古城陷落的地方。这里本是岷江主流的一段，在地震后形成了两个大小不同而又相连的堰塞湖。这一带生活的居民将内陆湖泊称为“海子”，高海拔地区的人则称其为“措”。
大约九十年代末，有人在叠溪海子开发了船游项目，但我每次经过那里都不想多停留——不但因想到水下有上千条生命而悲伤不安，还因为第一次路过时正是黄昏，远远看到崖壁上有一条蛟龙，张牙舞爪，面目狰狞，走近了才看出那是大地震岩石褶皱挤压弯曲造成的，模样十分逼真。附近崖壁上挂了一些经幡、红布条，新旧交错，据说是为了消灾辟邪，因为汽车时常在这里出事，尤其是下雨的时候。我听一位当地老人说，海子里时不时会刮阴风，尤其是下小雨时，仿佛能听到凄惨的哭声……从那以后，我每次经过叠溪海子都会想起老人的话，只是后来公路改道，再也无法见到那条岩石上的“蛟龙”。也不知汶川大地震后那条“蛟龙”是否还在？
龙门山呀，你到底还会有多少天灾地害？多少疑障险阻？