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由于龙门山崇山峻岭天然屏障的阻隔，绵竹与茂县两个相邻的县有着迥异的历史文化传统。茂县被一些人调侃：“龙门山中一个雾里看花，水中望月，让人捉摸不透的地方。”
我曾经几次停留茂县，每次都会生出一种心神不宁的感觉。
茂县属阿坝藏族羌族自治州，是全国最大的羌族聚居县。附近的汶川、理县、松潘、黑水县以及绵阳市的北川县也分布着一些羌族人。羌族是一个古老的民族，《史记》载：“汉武帝，北逐匈奴，西逐诸羌……。冉駹夷者，武帝所开，以为汶山郡……，其山有六夷、七羌、九氐各有部落。”冉駹（máng）是古代族名，主要分布在今天四川茂县、汶川一带，以游牧为生。故在一些史料上称茂县为冉駹羌国，汉武帝时其地置汶山郡，是一个历史悠久的地方。
“羌”，原是古人对居住在西部游牧部落的泛称。东周时期，西北的羌人迫于秦国的压力，进行了大规模的迁徙。后来南迁的羌人和西山诸羌中的一部分发展为如今四川境内的羌族。羌族有语言没有文字，关于本民族的历史文化多是口耳相传。在他们留下的史诗《羌戈大战》中，与戈基人的战争透露出一些关于这个族群迁徙的往事。
清乾隆年间的直隶茂州（来源：《清初四川通省山川形胜全图》，四川大学图书馆馆藏，2021年10月成都地图出版社出版）
在《后汉书·西南夷传》中有关于羌人的记载：“依山居止，垒石为屋，高者至十余丈。”这说明2000多年前羌人就已经在这片土地定居繁衍。
羌人的碉楼多建于村寨最高处，也有建于住房旁边的。碉楼高度在10至30米之间，主要用以御敌，也兼有贮存粮食和柴草的功能，形式上有四角、六角、八角等，以石片和黄泥土建成。最令人称奇的是羌人修建时不绘图、不吊线、不用柱架支撑，全凭高超的技艺与经验，碉楼稳固牢靠、经久不衰。
由于茂县地处西边少数民族由松州（今松潘县）进入蜀地中心成都的必经之路，故在一千多年前的唐代就设茂州，隶属剑南道，最兴盛时统领汶山（今理县杂谷脑镇）、汶川、石泉（今北川县）、通化（今理县通化乡）4县和39个羁縻州。
唐朝采用的是“道、州、县”三级行政管理制度，唐太宗时按照山川形势和交通将全国分为10个道，到唐玄宗时划为15个道。其中剑南道所辖范围大致相当今四川省大部分，以及云南省澜沧江、哀牢山以东及贵州省北端、甘肃省文县一带。
安史之乱后，曾经辉煌的大唐帝国元气大伤，开始由盛转衰，对西边的防护屏障蜀地更加依赖，但是蜀地西边与南边两个古老的部落吐蕃和南诏却在唐王朝的衰落中迅速崛起，他们不断攻城掠地，不但占据了原来属于大唐的安西、北庭都护府等地，还逐渐吞食了整个河陇地区，甚至一度逼近长安，成为唐王朝的心腹之患。