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南北朝是中国佛教史上产生译人与译典最多的时期。据《开元录》记载，从南朝宋永初元年（420）到陈后主祯明三年（589），经南北八个朝代一百六十九年，共有译者六十七人，译籍七百五十部，一千七百五十卷。这一时期，不仅译者多，翻译的数量也多，设立译场的地点也向多方向发展：北方有敦煌、姑臧、长安、洛阳、邺城等；南方在建康之外，还有广州、豫章及沿江地区江陵、襄阳、庐山等。本章依据《高僧传》《出三藏记集》和《历代三宝纪》的记载，依照现代学术标准，对这一阶段的佛典翻译活动和成就做一论述。因此，文中对这些经录所列入的译者以及译籍数量会做进一步的考证。
此外，北齐和北周的佛典翻译家入隋后也继续进行佛典翻译。鉴于此书的写作原则，这一时期的佛典的翻译成就将置于隋代佛教部分论述。在此，先将北齐、北周佛典翻译的基本情况做一概述。
关于北齐时期（550—577）的佛典翻译，《开元释教录》卷七记述：“齐高氏都邺（亦云北齐）从文宣帝天保元年庚午至高恒承光元年丁酉，凡经六主二十八年，缁素二人，所出经论八部五十二卷。” [666] 二位译家是沙门那连提黎耶舍和居士万天懿。关于北周时期（557—581）的佛典翻译，《开元释教录》卷七记述：“周宇文氏都长安，从闵帝元年丁丑（依古无号直称元年）至靖帝大定元年辛丑，凡经五帝二十五年，沙门四人，所出经论一十四部二十九卷，于中，六部一十一卷见在，八部一十八卷阙本。” [667] 四位都是外来僧人：沙门攘那跋陀罗、沙门阇那耶舍、沙门耶舍崛多、沙门阇那崛多。