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康熙帝名玄烨，生于顺治十一年（1654）三月十八日。他8岁登极，在位61年，享年69岁，是中国历史上在位时间最长的君主。“康熙”是其年号，其中，康，安宁；熙，兴盛——取万民康宁、天下熙盛的意思。清圣祖是其庙号，仁皇帝则是其谥号。
康熙一朝是清代汉化的重要时期，尤其在采取明代典章制度方面；而清朝真正的巩固与发展也是从康熙朝开始的。当时的大清，朝虽立而国未盛、民未安，守成和创业同等重要。上继父祖鸿业，下开后世太平，实现民众康宁、国家熙盛，是幼冲登基的康熙帝所面临的时代课题。事实证明，康熙承担起了这样艰巨的历史使命。康熙在位61年（1662—1722），一生勤慎治国，重务实而戒虚名，为清王朝的巩固和强盛奠定了坚实的基础，并进而开创了“康乾盛世”的局面。康熙可称得上清朝历史上一位政绩和影响卓著的皇帝，也是中国历史上一位杰出的封建君主及政治家。
康熙帝以仁厚宽大的典型儒家君主形象闻名，也相当推崇和扶持佛教。史载其巡幸所至寺院各有题词，遇山林学道之士优礼有加。其亲制《重修天竺碑》文有云：“能仁至量，等于好生；佛道之成，关乎民隐。将使般若之门随方而启，仁寿之域举世咸登。”蒋维乔在《中国佛教史》中说，康熙帝在位61年，对于儒教及各种学术，均积极整理，成《康熙字典》及《数理精蕴》《历象考成》等巨著；而对于佛教，亦秉前代成规，特加保护。
康熙在位期间，曾六次巡幸江南，所至江南名刹多有题词。如康熙二十八年（1689）二次南巡，至南京参礼灵谷寺时，曾亲笔题书“灵谷禅林”匾额，还御书一副对联：“天香飘广殿，山气宿空廊。”至苏州邓尉山圣恩寺，亲拈香礼佛，赐额曰“松风水月”；至灵岩，赐书“翠岚”二字。又曾发帑重修普陀山普济寺，亲制碑文云：“海寇猖狂，寺宇梵刹，皆为灰烬。自康熙二十二年（1683），荡平台湾，海波永息，朕时巡浙西，特遣专官，虔修净供，敬书题额，永镇山门。复发帑重建寺宇，上为慈阐延惜，下为苍生锡祉。”又，康熙帝自言：“弱龄读诵经史，未暇览金经贝叶之文，观其所作碑记，乃抱儒释一致之思想，固未若顺治之能亲领禅悦，而其尊崇佛教，则犹先代之遗风也。”
就扶持佛教方面来说，康熙在位期间6次南巡中，经常前往名山古刹参礼佛寺、延见僧人，以及重修庙宇、赋诗题字、撰制碑文等等，尤其康熙为佛寺所亲撰之碑文，更是不胜枚举。相对而言，康熙对于藏传佛教的扶持更有成就，他5次巡游五台山，并在承德建外八庙，修避暑山庄，在兴黄教安抚蒙藏诸族上收到奇效，而其对汉传佛教的推崇，往往由于其思想深层受到儒学影响，使其光辉略显黯淡。