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永嘉之乱后，玄学名士南渡，玄学之风遂于金陵江左地区隆兴。东晋支道林即南下避乱。支道林崇尚老庄之学，与当时名士交游。据《高僧传》载：“遁尝在白马寺，与刘系之等，谈《庄子·逍遥篇》云：‘各适性以为逍遥。’遁曰：‘不然。夫桀跖以残害为性。若适性为得者，从亦逍遥矣。’于是退而注《逍遥篇》，群儒旧学莫不叹服。”
支道林与当时名士畅谈《庄子·逍遥游》，反对以郭象为代表的“适性而逍遥”之说，其对《逍遥游》的诠释，既与庄学理趣相契，又能抉发新义，颇受东晋名士的推重。
两晋以来，玄学与佛学融合的思想趋向一直延续至南朝。至有唐一代，“玄佛合流”依旧是金陵佛教发展的重要面向。因长期受玄风的浸润，南朝佛教义学深受玄学影响，僧人喜好老庄，崇尚清谈，剖幽探玄。如南朝宋时，庐山慧远门下释慧观至建业，止于道场寺。释慧观既通佛教义学，又善言老庄。《高僧传》载：“观既妙善佛理，探究老庄。”
又如南朝梁时的释安廪，少时“性好老庄，早达经史”
，而后出家。玄风的盛行，在很大程度上促进了南朝般若学的发展，而般若学的兴起，也进一步使南朝佛学呈现出玄佛合流之势。南朝时期，佛学与玄学一体同气，佛教进一步与中国思想文化对话、融合。可以说，在整个中国佛教发展的漫长过程中，佛教思想的每一次飞跃，都与中国传统儒、道文化密切相关。
从牛头宗禅僧传记及相关著述来看，牛头宗与老庄玄学存在密切关联。牛头宗禅僧尤其是牛头法融的著述，多以玄学化的语言阐释佛理，足见老庄玄学对牛头宗的深刻影响。牛头禅之所以呈现出浓厚的老庄玄学化色彩，与金陵地区玄风颇盛有关。