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法敏，俗姓孙，丹阳人，8岁出家，事英禅师为弟子。后入茅山听明法师讲“三论”。明法师则为三论宗祖师兴皇法朗的著名弟子，生平事迹不详。据说法朗将化，通招门人，言在后事，令自举处，皆不中意，唯明法师中其意。故命明法师就法座，对众叙之，既叙之后，大众惬伏。即日，明法师辞别法朗，领门人入茅山，终身不出，常弘三论。因此明法师被称为“兴皇之宗”或“举山门之致”。跟随明法师学习“三论”，法敏遂与三论宗结下深厚的渊源。其后，法敏又“出听东安”。23岁时，法敏听高丽僧人实公讲大乘经论，“躬为南坐，结轸三周”。及实公圆寂后，“高丽印师上蜀讲论，法席雕散”。后法敏乃返俗3年，还袭染衣，避乱入越（今浙江地区），住余姚梁安寺，领十沙弥讲《法华》《三论》不绝。法敏本贯丹阳，其修学、弘法活动也与丹阳关系密切。例如，他听法的寺是指丹阳的东安寺，高丽僧人实公很可能就住在该寺。道宣在《续高僧传》卷第十四提及有位法名为“释慧持”在丹阳“东安”听庄法师、高丽实法师讲《三论》。据此推知法敏与慧持必在同一所寺院受学于实法师。唐贞观元年（627），法敏还丹阳，讲《华严经》《涅槃经》。贞观二年（628），应越州田都督之请，住一音寺相续法轮，“于时众集义学沙门七十余州，八百余人，当境僧千二百人，尼众三百，士俗之集不可复纪，时为法庆之嘉会也”
。贞观十九年（645），会稽士俗请法师往静林寺讲《华严经》。法敏在静林寺讲经说法，颇有灵异色彩。据道宣记载：“至六月末，正讲有蛇，悬半身在敏顶上，长七尺许，作黄金色，吐五色光，终讲方隐。至夏讫，还一音寺，夜有赤衣二人，礼敏曰：法师讲四部大经，功德难量，须往他方教化，故从东方来迎法师，弟子数十人同见此相。”
是年八月，法敏迁化于此地，将化之前，忽放大光，夜明如日，地为震动，因尔迁化，春秋67岁，身长7尺6寸，停丧7日，异香不灭，莫不怪叹，道俗庄严，送于隆安之山。
汤用彤先生谓：“隋唐华严大盛，且演为一宗者，则北方不得不归地论诸师，南方亦颇得力于三论学者。”
由法敏的参学、弘法经历可知，其乃继三论宗之法统。他受学的明法师、实公、印师都是弘扬“三论”的高僧。而三论宗人虽然以“三论”标宗，但是他们往往同时推重《华严经》等大乘经典。例如，法敏的师祖法朗早年随大明宝志禅师受诸禅法，听彖律师讲律，又受南涧寺寿仙师《成实》、竹涧寺靖公《毗昙》，后来又在摄山止观寺僧诠门下受“四论”、《华严》、《大品》等。摄山即今南京栖霞山，可见僧诠就在金陵地区弘传华严学。三论宗的实际创始人吉藏更是如此。吉藏弘法一生，讲《三论》100余遍，讲《法华》30余遍，讲《大品》《智论》《华严》《维摩》等各数十遍，并撰写了38部、100余卷的玄疏，其中涉及《华严经》《法华经》《大品经》《金刚经》《仁王经》《维摩经》《涅槃经》《胜鬘经》《金光明经》《无量寿经》《弥勒经》《盂兰盆经》等。
受三论宗学风之影响，法敏也兼弘大乘经论，尤重《华严经》《法华经》《涅槃经》《大品经》。在《华严经》方面，著有《华严经疏》7卷，是《华严经》注疏史上的代表作，正因为如此，华严宗祖师法藏在《华严经传记》中将法敏列入其中。值得一提的是，历史上尚有法敏撰《释摩诃衍论》。《释摩诃衍论》是中国华严宗和日本真言宗共同推重的大乘论典。由于《释摩诃衍论》的真伪及成书时间尚有争议，此法敏与三论宗人法敏是否是同一个人，目前尚难断定。如果是同一个人，则是法敏与中国华严学的另一重要渊源。