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《建筑大辞典》对公园作了如下定义：“公园是由政府或公共团体建设经营，供人们游憩、观赏与娱乐的园林。公园分为城市公园与自然公园两大类，一般‘公园’仅指城市公园，也就是主要在城区经营的公园，而不包括美国国家公园和中国的自然风景名胜区一类的自然公园。”我国住房和城乡建设部发布的《公园设计规范》中对公园的定义是：“向公众开放，以休憩为主要功能，有较完善的设施，兼具生态、美化等作用的绿地。”在城市化快速发展的今天，城市居民对生活品质的要求更加多元化。为使公园成为社区隔阂的缓冲剂、生活环境改善的加速剂，从城市公园的含义和功能出发，秉承以人为本的原则，研究城市公园质量革命的内涵，为构建与城市发展相匹配的城市公园体系提供依据。
城市公园为城市居民提供户外活动的场所，满足其休闲游乐活动的需要，这是城市公园最主要、最直接的功能。城市公园是城市绿化景观的“自然场所”，拥有水体和大量的绿色植被软质景观，在与道路、建筑等灰色硬质景观形成强烈的对比上起着重要的作用。城市公园是城市的起居空间，其空间环境和相关设施是城市建设的重要内容。对于市民而言，城市公园提供了休息、游览、锻炼、交往的空间，从而满足城市居民的生活需求。而传统的封闭公园，职能单一，景观设施不齐全，不能开展各种各样的休闲、健身、娱乐、交往活动，已经不能满足市民对公园多元功能的需求。因此，城市公园质量革命应改变公园现状，突出与城市发生互动，彰显其与城市有着密不可分的联系，从而紧密融入城市空间环境中，完善其服务于民的城市职能。城市公园能提升外地人对城市的第一印象，尤其是那些具有地域文化特色的综合公园和专类公园，它们会形成城市特色鲜明的旅游集聚中心，有力地促进城市旅游业的发展，带动城市经济社会的全面发展。
随着科学技术的快速发展和社会文明程度的不断提高，人们不再承担简单的繁重体力劳动，经济上逐渐变得更加宽裕，有了更多可以自由支配的时间和财力，对休闲及娱乐场所的需求也随之上升。同时，伴随着城市的不断发展，人们的生活节奏变快、效率变高，生活压力加大，使得居民的生活理念发生变化，生活习惯发生改变，人们对健康和休闲的诉求也越来越多。而传统的城市公园因其功能的不完善，已无法满足人民群众的诉求，因此城市公园的质量革命需要拓展其文化传承与科普教育功能，才能满足市民的需求。城市公园是文化传承的一个重要载体。城市历史文化是城市的精神命脉，也是城市历史发展的价值目标。科普教育是文化推广的一项重要内容，普及科学知识，传播科学思想，引导市民树立正确的科学观、历史观、价值观，为更好地传播中华优秀传统文化奠定坚实的基础。城市公园日益成为传播精神文明、科学知识和开展宣传教育的重要场所，城市公园以其独特的文化折射出的城市形象，是城市文明的标志之一。
我国目前大多数的城市公园都是随着新中国的成立建设、发展至今的。由于初期的建造受历史局限，随着城市建设蓬勃开展，其弊端也日益显现。公园布局散乱，设施陈旧、不齐全，导致公园功能不够完善；植物配置品种单一，园内景观环境差；公园管理模式陈旧，运营投入缺乏保障，等等。传统的城市公园已难以适应现代社会的发展要求。城市公园的质量革命应着力于对传统的城市公园进行改造与更新，增强生态与应急避险功能，才能使公园重生活力，满足现代人的生态、安全需求。城市公园是城市绿地系统中最大的绿色生态板块，动植物资源丰富，常常被人们亲切地称为“城市绿肺”“都市氧吧”。城市公园还扮演着保护生物多样性的角色，是维持城市生态平衡的主要场所。另外，城市公园在城市的防火、防灾、避难等方面具有较强的安保功能，可作为地震发生时的避难地、火灾发生时的隔火带，大公园还可作救援直升机的降落场、救灾物资的集散地、救灾人员的驻扎地及临时医院所在地、灾民的临时住所和倒塌建筑物的临时堆放场，对城市抗震救灾、避难发挥着不可替代的作用。