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艺术现象学的基本原则，就是把艺术当成活生生的生命现象，当成生命自身的内在创造力量的自我展现。艺术的魅力不在于艺术品中隐含的意义，也不在于艺术创作中所表现的艺术技巧，而在于艺术本身的创造精神及其独特风格，在于艺术中隐含的生命活力。
生命原本就是最巧妙的艺术典范。不论是生命的形体结构，还是生命的精神力量及其神韵变化，都是天造地设第一美。《诗经》所描述的美人，“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮” [1] ，淋漓尽致展现了生命化身的艺术形象及其魅力，而生命内在创作力量及其创造活动，更是风姿绰约，神韵独绝。
在西方哲学史上，叔本华（Arthur Schopenhauer，1788—1860）曾经深刻地指明艺术是生命与人类存在的本质的某种流露。 [2]
叔本华认为：“意志不单是自由的，而且甚至是万能的。从意志出来的不仅是它的行为，而且，还有它的世界；它是怎样的，它的行为就是怎样的，它的世界就显现为怎样的。” [3] 一切现象都是生命；都是意志的表现：“意志既然是自在之物，是这个世界内在的涵蕴和本质的东西；而生命这可见的世界，现象，又都只是反映意志的镜子，那么，现象就会不可分离地伴随意志，如影不离形；并且，哪儿有意志，哪儿就会有生命，有世界。” [4]
叔本华之后，尼采更明确地指出：“世界乃是一件自我生产的艺术作品。” [5] 世界自然就是美丽的，世界本身就是艺术品，而世界之艺术性及其绚丽可爱，恰恰是因为它是生命本身。而生命是什么？生命的最直接表现，就是它的自我生成、自我创造和生生不息，就是它的艺术性。
生命乃是创造的典范，它直接地表现为艺术。所以，艺术和生命一样，表现了创造力量的奇迹及其唯一性，揭示了创造活动及其动力的审美性、奇妙性、复杂性和多样性，集中地展现了生命之美。
生命的艺术性并不奇怪，也不是难以理解。为了说明这个最简单的道理，尼采干脆说：生命本来就是“我们最熟悉的存在方式” [6] ；“存在本身不过是对‘生命’（呼吸）‘生气勃勃地存在’‘意愿、发生作用’‘生成’概念的一个概括” [7] 。生命存在的每一刻，都是在进行创造。但是，唯有艺术家的存在，更典型地体现了生命的创造本性，因为艺术家的整个生命，就是在艺术创造活动中度过的。
在尼采的启发下，海德格尔说：“艺术家的存在乃是生命的一种方式。” [8] 艺术家的生存方式，就是进行一次又一次的艺术创造活动，而这种艺术创造活动本身，又是艺术家自身生命以有形的感性直观图像展现出来。
当代生命科学的研究成果，也同样证实了生命的创造本质。智利生物学家、生命科学家马图拉纳（Humberto Maturana，1928— ）和瓦列拉（Francisco Varela，1946—2001）在1972年发表的著作中指出：在生命中，“自我创造”就是“自我生产”；反过来，自我创造，也是自我生产。 [9]
更令人深思的是，希腊人用poiesis指“诗歌”，把“创造”“生产”和“诗歌”当成是一回事。希腊人认为，生产、创造是从无到有的过程，是人类所固有的一种自由的生存活动，也是一种人类自然的意识活动和思想活动，唯有诗歌、诗人，才有资格被当成是人类这种固有的创造精神的典范。
按照马图拉纳和瓦列拉的说法，所谓生命的自我生产，指的是一种由多种多样、极其复杂的系统构成的因素之间彼此互动，不断变化，以及它们自身在自我生产过程中创造出类似于电脑程序的编码的过程。在一个生命体的系统中，由生命体构成的复杂因素交错发生影响，它们自己在发生影响的过程中形成、编造、生产和创造了足以使生命自身能够生存和活动的密码，而且这个密码又是不断地再自我生产及自我更新。这个生命科学的重要成果，此后成为崭新的具有哲学意义的生命概念，而且，它同样也进一步证实了生命活动的艺术创造性质。
艺术，作为有生命力的创造活动，如何被艺术家创建并加以实施？艺术家究竟以其自身的什么动人体验而促使他从事艺术创造活动？艺术中所展现的生命活力，又如何以其不可抗拒的诱惑力和感染力而在社会生活中发挥其精神威力？艺术如何以一种生命现象，展现在观赏它的观赏者心中，使艺术有可能成为贯通艺术作品与其观赏者之间的审美力量？……所有这一切，正是艺术现象学所要进行探索的基本问题。
艺术现象学所考查的是创作活动中的思想情感的生动表演，以思想创造的自我展现，显示思想创造活动的原本面貌及其活力，同时还更深刻地呈现人类思想创造活动中隐含的内在运作机制，力图把内在于创造活动中难以表现的生命张力，通过艺术现象学的分析加以显露出来。之所以这样说，是因为艺术现象学所观察的艺术现象，在本质上与最原始的生命现象和最原始的思想源生现象具有互通互融性；换句话说，艺术、生命、思想，这三者的原始呈现，是最典型地显示“现象之为现象”的“显现”特质的生成运动。
现象学如果真的要探索万事万物的原初本原，要揭示世界的真实面貌，要确实执行胡塞尔关于“返回事物自身”的原则，就必须承认：现象学最核心的“功夫”，就是让现象本身自展自演，特别是要让现象作为“在场的事件”，以其原本显现形态，活生生地展现在我们面前。这样一来，现象学实际上就是考察具有生命活力的现象的“在场”呈现的学问。
什么是现象？现象不是已经显示出来的状态，也不是显现的结果，更不是作为某个人观察的现成对象。现象学视野中的现象，只能是正在自我演示的活现象；而活现象的活力，就体现在现象的当场亲自显示表演之中。
现象有可能当场表演吗？现象学所说的现象的呈现，指的是现象本身依据其内在生命力在其显现时刻的“鲜活显现”。在这样的“鲜活显现”中，一方面是支持该现象呈现的内在生命张力的呈现；另一方面，是在该现象当时当地所处的“生活世界”中，对该现象的呈现这一事件形成新关联的力量的呈现，以致当时当地的现象的呈现，变成在特定生活世界中发生的“鲜活呈现”。也就是说，现象的呈现的当场表演，不但必须以一个特殊的现象的具体呈现作为基本条件，而且还要以该现象呈现时所形成的特殊生活世界的产生作为基础。
艺术现象学所要探索的，是艺术家生命历程中所遭遇的特殊现象如何成为他们进行创作的灵感源泉，又如何与艺术家创作过程的内在情感实现活生生的互动，如何与艺术家进行创作时的艺术技巧相协调而构成创作的特殊风格。