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据科学家推测，人类起源于非洲。起初，我们的祖先生活在森林里，非常善于爬树。在几百万年前，他们离开森林，来到了非洲草原。这里没树可爬，好在这些原始人的适应能力相当强，他们学会了直立行走，学会了使用工具，而且学会了用火将食物烤熟。后来，他们走出了非洲，去往世界各地。
在学会各种新技能的同时，原始人也逐渐学会了说话，他们说的话就形成了后来的语言。只不过，语言到底是什么时候产生的，那就谁也不知道了。因为语言的产生是一个特别漫长的过程，所以也就没法确定一种语言产生的具体的时间点了。
语言的基础就是词汇，词汇的产生其实很简单。原始人每看见一种东西，就给它起个名字。看见石头，用一个词来代表它；看见小鸟，用另一个词来代表它。越是人们常见的、常用的东西，表示它们的单词就越早出现。而且，这些单词往往都特别简单，毕竟，越简单人们用起来就越方便。
偏偏是这些简单的单词，因为出现的时间太早，所以我们很难搞清楚它们的起源。要知道，语言比文字出现得早，所以人类历史有一段时间只有语言，没有文字。当时的人们知道怎么说，却不知道怎么写。直到人类发明了文字，这些单词才被记录下来。
随着时间的推移，语言也在发生变化，而且不断有新的语言出现。最早的那批单词也早已改头换面，融入了新语言，它们的样子发生了非常大的变化，但简单好记这个特点却一直没变。那些常用的、简单的单词都有哪些呢？答案其实就在人类的早期生活里。
走出非洲以后，人类过着采集和渔猎生活。他们每天到处游荡，遇到危险的动物就远远躲开。比如，熊就是一种危险的动物。它看起来肥头肥脑很可爱的样子，但是力气比人大得多。这么危险的动物，当然应该有个代表它的单词，于是在英语里就有了bear这个单词。
有些不危险的动物成了人类的猎物，比如鹿，代表它的英语单词是deer。别看鹿跑得飞快，但它的耐力可比人类差远了。在整个自然界，人类的耐力也是出类拔萃的。只要猎人追着鹿一路狂奔，就能把鹿活生生累倒在地。
除了地上跑的动物，水里游的动物——比如鱼也是人类喜爱的食物。为了抓鱼，人类发明了渔网，用它抓鱼可比空手抓鱼的效率高多了。在英语里，鱼类统统被叫作fish。鱼肉不但好吃，而且营养丰富，直到今天也常在我们的餐桌上出现。
打猎虽然成功时会收获不小，但是不一定每次都能有收获。为了获得稳定的食物来源，能随时随地想吃就吃，一部分人想出了个好办法，那就是把羊、牛还有其他动物饲养起来。这样一来，不管是吃肉meat还是喝奶milk，就都很方便了。
人类在不停地认识世界，每当发现一个新东西，就用一个词来表示它，这就是语言中的单词。后来人类又发明了文字，这些单词就可以被写下来了。和人类关系越密切、越常接触的东西越早被命名。既然和人类接触得多，表示它们的单词当然要简单、好记，这样人类用起来才方便，比如熊bear、鹿deer、鱼fish、鸟bird、肉meat、奶milk。
