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学术界通常认为，“春秋史”从公元前770年到公元前476年，“战国史”从公元前475年到公元前221年。
之所以将公元前475年视作“春秋”和“战国”的分界点，是源于司马迁《史记》的叙事原则。
《史记·六国年表序》有关战国史开端的叙述。
《史记·六国年表序》在叙述战国史的开端时说道：“田常杀简公而相齐国，诸侯晏然弗讨，海内争于战功矣。三国终之而卒分晋，田和亦灭齐而有之，六国之盛自此始。”
这里所说的两件大事，一是田氏代齐，一是三家分晋。这两件事，是从春秋历史向战国历史过渡的两个最明显的标志，代表着历史进入了一个新的阶段。
《六国年表》还记载：“秦既得意，烧天下诗书，诸侯史记尤甚，为其有所刺讥也……独有《秦记》，又不载日月，其文略不具。然战国之权变亦有可颇采者……余于是因《秦记》，踵《春秋》之后，起周元王，表六国时事，讫二世，凡二百七十年，著诸所闻兴坏之端。”由此可见，司马迁著《史记》，是在天下史籍被秦烧光的情况下，凭借着秦国有年而无月无日的历史记载来叙述这段历史的。为了叙述的方便，他继《春秋》所记时间之后，以周元王元年（前476）作为起始，记叙“六国时事”。
周元王是一朝天子。以天子即位元年为标志，是古人划分历史时段的常用办法。在学术界，也有采用周威烈王正式承认韩、赵、魏三家为诸侯的公元前403年作为战国史开端的。但是三家实际分晋的时间是在公元前453年周定王在位期间。本书对于战国史起点的划分，仍是依从《史记》。