早商时期的商王世系为:
成汤在内政方面实施了一系列的宽政。商汤“以宽治民,而除其邪”(《国语·鲁语上》),这里说的“宽”主要指的是减轻压迫和剥削,用宽厚仁爱之心来治理民众。这些政策与夏桀的暴虐政策形成了鲜明的对比,许多民众都归附过来。商汤还得到了一些富有才华的贤人的辅佐,伊尹和仲虺(huǐ)就是其中的代表。仲虺还一度任商汤的左相。
同时,商汤取得了一些氏族和方国的支持,当时有四十个方国归附商族。另外,商汤通过联姻的方式取得了伊尹所在的有莘氏的支持。他还将仲虺所在的薛国争取到了自己的一边。
在做好这些准备之后,商汤开始了灭夏的战争。商汤灭夏是从攻灭夏的羽翼开始的。葛是首当其冲的第一个方国。葛是商人居亳时一个相邻的小国,商汤借口其不恭敬祭祀而将其灭掉。之后,商汤又进行了十一次征伐战争,终于“无敌于天下”(《孟子·滕文公下》)。经过一系列的战争,夏只剩下韦、顾、昆吾等少数几个服从国了。韦又称为豕韦,彭姓,位于今河南滑县东。顾即有扈,是夏的同姓国,位于今河南南阳。昆吾,己姓,位于河南濮阳。它们又被称为“三蘖”,亦作“三孽”,谓一本生三孽。其意是说,这三个国家是夏王朝这棵大树上的三个大枝杈。砍掉了这三大枝杈,夏王国也长久不了了。商汤先后伐灭了它们(《诗经·长发》)。最后,只剩灭夏了。
此时,夏桀正忙于同位于今山东金乡东北的有缗氏进行战争,无暇回到他位于伊洛之地的王都。于是,商汤和夏桀的军队在河南、山东之交的原野上展开了大战。商汤在战前对将士们进行了动员工作,这篇誓词后来以《汤誓》为名保存在《尚书》中。从中可以看出,商汤是以天的名义来攻伐夏桀的,从而使“商革夏命”有了很大的合理性。最终,商汤在鸣条打败夏桀。桀逃奔到南巢而死。
灭夏之后,商汤在亳地大会诸侯,前来参加会盟的诸侯有三千多个。这次会盟实际上成为商朝建立的标志。
汤是商朝的创立者,他在位十三年。
王朝建立伊始,为了对夏所在的伊洛地区加强控制并震慑西方新归附的诸侯国,汤曾将都城迁徙到亳,这就是学者们所称的西亳。
太丁是成汤之子。在殷墟甲骨文中,有很多条是贞卜祭祀太丁的,说明商人很看重他。这与他生前协助成汤主持军国大事应该是分不开的。太丁没有继位就先于成汤而死。
外丙为成汤之子,太丁之弟。根据文献记载,外丙名胜。外丙在卜辞中为卜丙(《合集》27164)。外丙在位三年。
中壬是外丙之弟,名庸。在位四年。
太甲是太丁之子,名至。太甲在位的时候,修德政,四方的诸侯都来归顺殷朝(《史记·殷本纪》)。太甲在位十二年。
沃丁是太甲之子,名绚。沃丁在殷墟卜辞中又称羌丁。
太庚是沃丁之弟,名辩。卜辞中的大庚就是他。
小甲是太庚之子,名高。
雍己是小甲、太戊之弟,名伷。
太戊为小甲之弟、雍己之兄。在卜辞的周祭顺序中,雍己排在太戊之后,所以雍己应是太戊之弟,而非传世文献所记载的兄。太戊名密。太戊时,有伊陟、臣扈、巫咸等贤人辅佐(《尚书·君奭》)。此时,商王朝与西方诸方国的关系加强。《史记·殷本纪》称太戊为“中宗”,而卜辞中则称祖乙为“中宗”。
中丁是太戊之子,名庄。
外壬为中丁之弟,名发。
河亶甲为外壬之弟,名整。他在卜辞中称为戋甲。
祖乙是河亶甲之子,名滕或胜。此时,祖乙任用巫贤,商朝达到了复兴的局面(《史记·殷本纪》)。卜辞中一般称其为祖乙,有时也称下乙、高祖乙、中宗祖乙(《合集》26991、27239)。他受尊崇的程度,与商汤不相上下。
祖辛是祖乙之子,名旦。
沃甲是祖辛之弟,名踰。沃甲之子南庚曾继位为王。
祖丁是祖辛之子,名新。他在卜辞中被称为祖丁、小丁。他有四子——阳甲、盘庚、小辛、小乙——均曾为王,所以在祭祀的时候,他们的四位配偶被列入祭谱。
阳甲是祖丁之子,名和。卜辞中的兔甲,一般认为就是阳甲。
盘庚是阳甲之弟,名旬。史书记载,商朝在阳甲在位时期曾经出现衰落的局面。盘庚继位之初,想通过迁都摆脱旧的政治势力的束缚,从而振兴政治和国力。从《尚书·盘庚》来看,盘庚通过威逼和利诱两种方式迫使商族人支持自己迁都。最终,盘庚达到了目的,将都城迁到了今河南安阳的殷墟。
盘庚迁殷之后,商的王都从此固定下来,为商朝政治、经济和社会的发展提供了一个稳定的局面。盘庚此后“行汤之政,然后百姓由宁,殷道复兴”(《史记·殷本纪》)。也是在这之后,商朝的王位继承制度渐趋成熟。先商时期的十四世,全部是“父死子继”制,到了早商时期的前期,又转向“兄终弟及”制,到早商时期的后期尤其是盘庚迁殷以后,又恢复以“父死子继”制为主。这样,商朝数百年间在王位继承制度上走了个大的“之”字形,然后才稳定下来,从而为社会的转变提供了契机。
《尚书·盘庚》有关盘庚通过威逼和利诱两种方式迫使商族人支持迁都的记载
盘庚迁殷,标志着早商时期的结束和晚商时期的开始。