导言

李学勤先生曾经这样高度评价三代文明，他说：“三代是中国古代文明由定型到兴盛的时期，在整个人类文明史上据有重要的地位。三代虽然遥远，就文明的脉络而言又和我们相当切近。”还说：“三代毕竟是中国古代文明的渊源，研究中国传统文化，不能不溯源至此。”（《李学勤讲中国文明》，东方出版社2008年版）这是确实的。说三代文明遥远，那是因为它毕竟离我们的现实生活已有三四千年的历史，三代基本上是站在中华文明的起跑线上；说三代文明切近，那是因为“三代人”所创立的那些伟业、观念、礼仪、制度，至今还活在人们的心中，成为后人不可或缺的精神给养和思想养料。见证于文献和田野考古的某些史实，鲜活而生动，宛如发生在昨天一样。

商王朝是继夏王朝而起的“三代”第二朝，在“三代”中是承上启下的一朝。自成汤灭夏，到殷纣覆亡，共传十七世三十王（据《史记·殷本纪》），约六百年时间。从单个王朝来说，它是我国历史上时间很长的一个王朝。从三代的文化定型和文化兴盛视角看，它上承夏文化的精华，下开周文化的新局。

近年来，学术界对于历史研究的一个重大成果就是，肯定了三代时期已经形成了华夏范围内的统一局面。李学勤说：“有些人主张秦始皇第一次统一中国，这是不够确切的，因为夏、商、西周已经有了统一的局面，秦不过在春秋五霸、战国七雄的并峙分立之后，完成了再统一而已。长期的统一，为中国文化带来了相当普遍的共通性，由中原以至边远，在很大程度上道一风同。”（《李学勤讲中国文明》）在维护天下统一、促成“道一风同”上，殷商王朝是有建树的，也是值得我们大书特书的。

就目前看来，殷商王朝最耀眼的文化成就在于甲骨文。甲骨文是一种相当成熟的文字，是商王及商代王室贵族占卜和记事的文字，主要刻在龟甲和兽骨上。甲骨文字的单字现在已发现有四千五百字左右，出土的甲骨有十万片以上。

可以说，甲骨文是一部刻在龟甲和兽骨上的殷商史诗。《史记·殷本纪》对殷商系谱作了明确的记述，太史公自己说：“余以颂次契之事，自成汤以来，采于《书》《诗》。”他采于《书》《诗》的这些材料是否靠得住呢？当时条件下无法证实。现在，殷商人自己的记述为人们提供了铁证。正如考古学前辈李济说的，甲骨文的发现提供的新知识“与两千余年前司马迁的记录相比，虽说是对于每一个商代的先公先王的认识，增加了许多；而对司马迁所排的这一朝代的先公先王继承的秩序，新材料只把它加了强有力的证实。”（《李济考古学论文选集》，文物出版社1990年版）而这“证实”两字的分量又有多重啊！

从一定意义上说，至今发现的十万余片甲骨文，是一部全面记述殷商历史的百科全书。相隔数千年的古奥的甲骨文，字形离今天的汉字很远，艰涩难懂，但甲骨文中蕴涵的丰富文化信息逐渐被挖掘出来了，被解读了，主要涉及殷人的经济生活、政治军事活动及意识形态、思想认识等方面的状况，如农业、畜牧业、渔猎、军队、监狱、战争，还有鬼神崇拜、天文历法、气象、医学等，这些内容在本书中均有体现。本书中某些专题如对小臣职官、方国地理等的考释，由于时代久远，加之古文字语焉不详，也许在论述上还不够通俗。

夏代是个天下统一的王朝，它的统一是与治水大业紧紧联系在一起的。治水成功后，划分了九州，从中央派出了九牧到各地去实施管理。商代在此基础上进一步加强了中央与各地“方国”的联系。目前，已发现的商文化遗址有五百多处，广泛分布在陕西、山西、甘肃、内蒙古、辽宁、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南、四川、广西等省区。商作为一个统一的王朝，有效统治区已经拓展至东到大海、北至内蒙古、西至陕西西部和甘肃南部、南至江淮流域的广大范围。