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现在学者大多承认，五帝时代是我国五千多年文明史的开篇。在广袤疆域里并存的“万国”如满天星斗般展示着各自的文化特色和魅力，为中华的文明发展做出了自己独有的、不可替代的贡献。同时，我们也不得不承认，在这满天星斗般的文化中，先夏史是其中最夺人眼球的文化亮点。
说先夏族是五帝时代的文化亮点，有如下理由：
其一，文化根系深。
文化是不能速成的。文化需要积累、融合，更需要传承。夏世代居住的嵩山地区、河洛地区，有着优越的地理环境、四通八达的交通、土肥水美的生态条件，可说得上是四方辐辏的文明轴心。历史给了它无与伦比的文化底蕴。
鸟纹彩陶壶（青海海南藏族自治州出土）
马家窑文化彩陶几何网格纹壶（半山类型，上海博物馆收藏）
考古发现告诉我们，夏发源的晋南豫西地区，早在旧石器时期就是人类活动的理想地区。洛阳凯旋路旧石器文化遗址、三门峡旧石器文化遗址，说明了在数万年前，我们的祖先就在这里生存、劳作、繁衍。这里有着丰富的考古发掘。在新石器时代早期，这里的夏之先民已经生活在精心构筑的村落里，过着以农业为主体的定居生活，饲养家畜，进行渔猎，用石制的磨盘、磨棒来加工粮食。到新石器时代中期，村落中的人口已经相当密集，人们开始用厚而高的夯土墙护卫自己的聚落，在使用的陶制品上随意绘上太阳纹、月亮纹、花卉纹、几何纹。在新石器时期的晚期，这里又发现了铜块、残铜器、熔铜坩埚，因面成为“天下”较早进入青铜时代的地方。同时出现了水井，城堡也增多了。在登封王城岗发现了东西并列的两座小城堡，面积约一万平方米。城内已经有用人作牺牲的夯土建筑。
仰韶文化彩陶弦纹壶（半坡类型，上海博物馆收藏）
新石器时代马家窑文化旋涡纹彩陶罐（甘肃兰州市出土），图案生动，线条流畅，属半山类型彩陶
晋南和豫西地区连绵不断的古文化长链，把先夏文化的根系给描绘出来了。《吕氏春秋》一书的《古乐》篇中记述，当年黄帝要音乐大师伶伦去整顿音乐，伶伦经过大夏地区向西进发，到达昆仑山的北麓，在山谷里取到最强韧的竹子进行音乐研究。这段文字不是直接讲夏先民的，但从中可知，五帝时代，颛顼的一支已称为“夏”，且是一支不可小视的力量了。
其二，文化影响力大。
夏先民所居之处被当时广大地域的人们称为“中夏”，应该说既指地域之“中”，还指一种文化的实力和影响力。说白了夏在当时的诸多文化实力派中居于“中坚”的地位。
其地域在一定程度和一定范围内，可以说是居“中”的。在黄帝时代，有三大部属是最有文化实力的。一是夏，它的主要地盘是在豫西和晋南，当然包括嵩山地区；二是商，它据有今豫东的部分地区，以及海岱地区的一小部分；三是周，它的发源地被认为可能在关中平原西部，或在山西汾水流域。三个当时最大、最强、最有实力的部族并世雄踞在黄河边上。谁是“中”？当然是夏了。商在东，周在西或北，夏在其中。称夏为“中夏”，是合理的。说夏据有的地方是中州、中土，也都是合理的。再说，夏被封为“伯”（伯者，霸也）的那座嵩山又是五大名山中的中岳。说夏是“中夏”，很实在。这是从夏、商、周三个族群角度来看的，不是像有些学者说的这个“中”是天下之中的“中”。
鹳鱼石斧图彩陶缸（新石器时代，仰韶文化庙底沟类型，现收藏于中国国家博物馆）
先夏族之所以被称为“中夏”“大夏”，最主要的还是因为它在当时的天下文化中居于领先的地位。从字义学的角度看，“夏”被人称为（或公认为）有三义。一义为：“夏”者，“大”也。在当时，“夏”与“大”音近而义同。先夏族在“万国”之中无疑要算是大国了，即使在“五十里之诸侯”“百里之诸侯”的时候，也可进入大国的行列了，更何况后来成了“千里之诸侯”呢！二义为：“夏”者，“华”也。古人说得好，“华夏一也”。夏人是最懂得在俭朴中求华美的。三义为：“夏”者，“雅”也。大夏之人，也就是大雅之人。与当时周边其他地区相比，它是领先的，行为举止上也更“雅”一点儿。这种关乎人的素养的大雅，充分表现在礼仪之大上。中国成为礼仪之邦，就发端于夏族。这个问题后面要有专章论述，在此不赘。
在我们看来，“夏”不会仅是夏族人的自称，也是包括商族人和周族人在内的万国的人们对夏族人的一种美称。总的意思似乎是在赞誉：“看这夏人，多么优雅，多么懂得文明礼仪，多么有文化素养！”
其三，文化吸附力强。
以夏文化为代表的中原文化，以其特有的魅力，吸引着天下其他类型的文化，使这些文化进军中原；夏文化又在这些文化进军中原的过程中改造了它们，使中原文化更加富于生机和活力。
大汶口-龙山文化据泰山、临大海，兼有大陆文化与海洋文化的优势，纵横驰骋，北越渤海登陆辽东半岛，南下黄海直指江南杭州湾。这种文化到了新石器时期中晚期，在夏文化的鼓励下积极参与中原逐鹿，大举西进，实现了海洋文化和大陆文化的大交融，为中原大陆文化带来了新的发展活力。
就在大汶口-龙山文化大举西进之时，以长江中游为根据地的屈家岭文化也积极参与了中原逐鹿，先是向南阳盆地一带推进，然后继续北上，其影响直达中原文化的核心地段嵩山南北。屈家岭文化把黄河与长江两大文化体系沟通了起来，有力地推动了中原文化的进步。
这样，海岱地区、江汉平原、中原腹地三种不同色彩的文化，在夏人居住的晋南和豫西实现了汇聚和交融。夏人不只为这种文化融合提供了舞台，同时也起到了巨大的推动作用。
夏人促成了文化的交流，同时夏文化也从中大为得益。它吸收了江浙地区的良渚文化、黄河中下游地区的龙山文化、江汉一带的屈家岭文化。这些文化的因子一旦融入夏文化之中，夏自身的“大”“华”“雅”的特色就更明显了。