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1936年，南京政府为了庆祝蒋介石50寿辰，请陈嘉庚发动华侨捐款购买飞机祝寿。最初，只希望马来西亚的华侨捐10万元国币购买一架飞机，但陈嘉庚竟募得国币130多万元，可购飞机10架。陈嘉庚的动机是爱国的，捐款的目的是要加强中国空军的力量，以抵抗日本的侵略，也从侧面反映出陈嘉庚当时是拥护蒋介石的。
1937年“卢沟桥事变”爆发后，中国的半壁河山已渐渐沦于日寇的铁蹄之下，致使国民政府的财政来源大大减少。陈嘉庚为了抗战救国，始终十分努力地领导华侨筹赈，他以巨大的财力支撑了祖国的抗日战争。
1940年3月，陈嘉庚回国考察和慰问，国民党当局把他视为“大财神”，因而把欢迎他回国当作一件国家大事来办，动员了一批党政军大员到机场迎接陈嘉庚。
此时，国民党当局在蒋介石的亲自策划下，对待陈嘉庚的态度主要是“捧”和“拉”，而且是挖空心思地捧，千方百计地拉。
为了捧陈，蒋介石在重庆一地即准备了8万元经费，要举行一系列大小宴会，以博取陈嘉庚的欢心。不料，陈嘉庚对这样的奢侈应酬极为反感，他认为在军民艰苦抗战之时，不该如此铺张浪费，并担心引起各地竞相挥霍的连锁反应。陈嘉庚特地在报纸上刊登了一则启事，暗批国民党的奢侈浪费，此举无疑给了蒋介石当头一棒。
“捧陈”适得其反，就只好“拉陈”。蒋介石认为，如果能把陈嘉庚拉入国民党，不但可以借助这个“大财神”，使他们生财有道，还可以利用他的威望为国民党欺骗和引诱广大华侨。因此，在陈嘉庚到达重庆后不久，国民党中组部部长朱家骅就在一次宴会上宣布：“我们欢迎陈嘉庚先生来共同领导国民党！”
不料陈嘉庚却沉默不语，这令朱家骅十分尴尬，一时不知该如何说话。老奸巨滑的戴季陶看见陈嘉庚面露不悦，急忙打圆场：“陈先生热情为国家社会服务，入不入党是一样的。”这才缓和了宴会上的紧张气氛。他们原以为当场给陈嘉庚一顶“高帽子”，就不难把他拉入国民党，哪知道陈嘉庚根本不钻他们的圈套。
蒋介石听说陈嘉庚平素崇尚简朴，所以在嘉陵新村特地只用了四五样菜加些面包招待陈嘉庚和慰问团，以标榜其所谓的“新生活运动”。但重庆达官贵人们花天酒地、挥金如土的情形，瞒不过陈嘉庚的眼睛。陈嘉庚虽然对重庆许多现象感到失望，但是他当时还看不出来中国什么地方有光明，所以他便寄希望于蒋介石改革弊政，使抗战取得最后的胜利。
过了一段时间，蒋介石依旧没有拿出改革弊政的决心来，陈嘉庚便决定访问延安。这个消息令蒋介石十分震惊，于是国民党对待陈嘉庚，除了“捧”和“拉”，还加上了“防”，就是千方百计防止他与中共接触，更要防止他倾向中共。